закусила, не разобрав вкуса — не знаю, чем дали, рыбой вроде… Почти час выпутывалась из вопросов женщин и детей, как живется драконам Севера. Поймала себя на том, что отвечаю правду, и гори все нелечебным пламенем!
То, как они удивлялись простым вещам… если б я была в этот момент мышкой или человеком, в дракона превратилась бы моментально — просто от злости. Ну как такое спокойно слушать?
— А у вас голодные дни бывают для воинов и невоинов одинаково?
— И у вас нет аррохи? Правда? Просто не верится…
— А если у вас Проницающих нет, то в вашем племени девушке жениха кто назначает, родители или вождь? Сами? Нет, правда? И никто ее не выгонит из стаи?
— А мальчики с какого возраста начинают участвовать в боях?
— А если молодая жена бесплодна, что делают? А если не лечится? Не бывает? Но она может жить спокойно, просто так?
— А что в вашей стае детки кушают? В смысле — когда? Сколько раз в день? Сколько?! Мам, ты слышишь?
— А за что у вас казнят? Как не казнят? Совсем? А если он против Проницающих? А, у вас же их нет…
— Да не может быть такого… Сейчас она скажет, что у них детей и бить нельзя… что, правда?
Нет, самое плохое было не это, хотя от вопросов у меня просто чешуя дыбом вставала. Самое плохое было потом, когда тощенькая девчоночка с двумя шрамиками у шеи задала тихий вопрос:
— А как у вас принимают в стаю?
И какие у всех стали взгляды. Испуганные, будто она невесть что спросила, из разряда «где украсть» или «как отпилить кому-то хвост». Будто им жутко неудобно за нее. А потом, после дружного «Ш-ш!» и тихих «Осторожней», «Нет, их тут нет», «Нельзя же такое спрашивать», я поняла, что дело не в неловкости — просто они боятся.
И я не знала, могу ли их успокоить. Можно было сказать, что все будет хорошо, у нас принимают всех, кто хочет, и помогают всем, кому это нужно. Я могла и им пообещать приют. В смысле могла бы еще вчера. Но после сегодняшнего рейда… Стоп. А это что?! Проницающие тащили Марину.
Глава 8
НЕПРИЯТНОСТИ МНОЖАТСЯ
— Что вы знаете о проблемах?
— Проблемы… ну, они размножаются.
— Когда?
— Всегда.
Эти гады тащили мою дочку! У меня в глазах потемнело.
— Эй, вы!..
Я рванулась вперед и… поперхнулась. Какая-то тяжесть навалилась на спину, блокировала лапы, и, заглушив мой вопль на корню, в рот втиснулось жесткое и твердое. Крыло…
— Тихо, золотая. Тихо. Вот теперь слушайся меня. Тихо.
— Уффы и я!
— Тихо, я сказал! Ваша мудрость. — Голос Рэя сделался почти бархатным. — Вы в добром здравии?
Проницающие, видимо, все внимание уделяли Маринке (еще бы, когда так брыкаются), поэтому явление вождя стало для них… неожиданностью. Они замерли.
— Ты?.. — вырвалось у первого.
— Ваша… вышность? — Второй был более сдержан.
Но самым громким был третий голос:
— Мама?
— Умф!
— Тихо.
Кажется, нам светит хорошая разборка?
— А что, пока меня не было, племя Сынов Неба удостоилось посещения богов? — Голос Рэя не дрогнул, несмотря на мои яростные попытки прожевать его крыло. — Какая жалость, что мы разминулись!
— О чем говорит вождь?
— Вождь желает знать, кто изменил законы племени! — яростно рыкнул Рэй. — Почему рейд проходит без вождя? Почему не послан хотя бы Главный Коготь? И почему ваша мудрость ведет к себе девчонку-заложницу? Мы ведь, кажется, договорились не трогать ни ее, ни ее магов! Чтобы было чем торговаться, если дела обернутся плохо!
— С чего Первое Крыло так не верит в нашу победу?
— Первое Крыло обязан предусмотреть все варианты, и вы, ваши мудрости, были с этим согласны. Что же заставило вас передумать? Некие сведения, о которых больше никто не знал?
— Она оборотень! — Проницающий предпочел отвечать на более удобный вопрос. Я не специалист по заговорам, но что драконьи маги по хохолок замазаны в отравлении Рэя, готова поклясться на собственном хвосте.
— Неужели? Ваши амулеты все-таки заработали?
Я притихла. Амулеты… совсем забыла про них.
— В любом случае ее стоит расспросить. Она, возможно, замешана в исчезновении младшего воина Шиарри.
Краем глаза я заметила, как на хохолке Маринки яростно запрыгала крохотная фигурка. Лемурчик? Интересно, а песчанка где?
— Ах, вот как… — Черное крыло прижалось плотнее. — Позвольте поздравить вашу мудрость!
— Уррр?
— Ну как же, вы так быстро освоили язык чужеземцев! Тогда первым делом расспросите их, какими силами и каким вооружением они располагают? Хорошо бы спланировать вторжение детально… А то до сих пор вслепую работаем.
Дракон-маг величественно повел крылом, прикидываясь этой самой мудростью. Хорошо получилось. Хотя я бы еще добавила ему звания «ваша склочность» и «ваша спесивость». Интересно, сколько Проницающим лет? На шкурах хватает шрамов, но старыми они не выглядят. А глаза — как у аллигаторов. Была я как-то на одной крокодильей ферме, еще дома, на Земле. Так там крокодилы смотрели так, словно знали, что пойдут нам на сумочки. Злобно так. Вот и эти смо-отрят. Проницают.
А племя смотрит на них. И молчит.
— Настойчивость вождя достойна уважения, он истинный воин… — цедит сквозь клыки это Проницающее. — Но его опыт должен подсказать, что такая маленькая девочка вряд ли располагает знаниями о… вооружениях.
— Маленькая? — зачем-то уточнил вождь. Тупой и не видит? По драконьим понятиям моя дочка совсем крошка, такой только в манежике сидеть и песочком баловаться! И вообще, выпусти меня, наконец, а то снова получишь в…
— Вождю изменяет его прославленное зрение? — раздраженно осведомилась «мудрость». — Она ребенок!
— Вождю изменяет понимание, — довольно кротко признался черный. — Я не в силах уразуметь, как
