точнее, делать вид, что ковыряется.
Как бы Кэп не переиграл, обычно он редко срывается на подчиненных, многие на базе об этом знают. Хотя истинная причина его раздражения мне была известна: командир не любил импровизаций, вот как сейчас, когда двое наших, не представив четкого плана, действуют в отрыве от группы, а мы тут свой спектакль разыгрываем.
Вул с Францем вновь отправились за водой. Из лавки вышли два бойца с нашивками роты связи, закурили, наблюдая с крыльца за происходящим. Через минуту к ним присоединился знакомый мне чернокожий капрал из рембата.
— Может, помочь? — крикнул он.
Я наморщил нос и помотал головой. У Чухрая в кабине пискнула рация — стрелок догадался убавить громкость, не хватало посторонним узнать наши планы… Игорь позвал Биррата, когда один из связистов, дольше остальных смоливший сигарету, поинтересовался:
— Далеко собрались, капитан?
Оружия при нас не было, одеты не по форме, ясно, что не на задание отправляемся, вот и позволил себе рядовой вольность в обращении к старшему по званию.
Заглянувший было в кабину Кэп развернулся, но так и не ответил.
— Посторонись! — прогудел Вул, выйдя из лавки с баклашками на плечах.
Связист едва успел освободить дорогу. Вышедший за снайпером Франц деловито сплюнул незнакомцу под ноги, одарив тяжелым взглядом, и легко пошагал дальше.
Когда Жебровски хлопнул крышкой капота, все были уже в машине.
— Идиоты, — сказал любопытный связист, — похоже, на рыбалку собрались. Лучше б вместо воды дозиметры прихватили…
Франц угрожающе распрямился в кузове, играя мышцами на загорелом торсе, и случайные свидетели наших сборов поспешили прочь.
— Куда теперь? — поинтересовался Вул, когда Жебровски стал выруливать между казармами.
— Не знаю, — закрывшись ладонью от солнца, я смотрел в сторону складов. — Пак с Руди на связь вышли, с ними Кэп говорил.
Вскоре мы свернули в сторону боксов, объехали территорию хранилищ ГСМ — значит, держим путь на склады, не иначе как парни попросили подогнать машину к воротам. Но зачем?
Челюсти отвисли разом у всех. Похоже, в кабине творилось то же самое. Стоило подкатить к ангару, как оттуда показался Док, тащивший верхнюю часть трофейного экзоскелета — пулемета там, естественно, не было, оружейники демонтировали, но броня и манипуляторы присутствовали и выглядели исправными.
Вул с Францем рывком втянули Руди в кузов вместе с деталью. Настала очередь Пака, который вышел к нам с ранцем за спиной, обернувшись, отсалютовал кому-то в темноте ангара, подхватил недостающий элемент — нижние конечности мини-босса — и быстро зашагал к машине. В зубах у него был зажат сложенный вдвое листок, очень похожий на накладную.
— Принимай! — промычал он, подал нам свою ношу и спрятал бумагу в карман.
— Что в ранце? — не удержался Кэп, высунувшись из окна.
Я прекрасно помнил, как Руди с Паком уходили на склады без всего, только рацию взяли.
— То самое, — кивнул кореец.
Франц икнул, Вул что-то промычал, а я выпучил глаза от удивления — у них все-таки получилось! Они не только «призрака» добыли, но и экзоскелет.
Пак едва не свалился за борт, когда Жебровски, по всей видимости подгоняемый Кэпом, рванул к выезду так, что завизжали покрышки.
Спустя пару мгновений он все-таки сбавил скорость, направив внедорожник в сторону южных ворот базы.
— Чего сидите? Сержант, помогай! — Пак скинул ранец на мешки, смахнул пот со лба и стал откручивать контргайки на боковинах ранца.
Пискнула на поясе у Руди рация, он зажал на миг тангенту, сообщив, что готов к приему.
— Как собираетесь паковать груз? — раздалось из динамика. Кэп сформулировал вопрос расплывчато — все переговоры на базе не только прослушивают, записывают, но мы поняли, о чем речь.
— Сейчас, командир, — кинул Руди в ответ, — дай две минуты, не гоните только.
Мы вскрыли ранец — шлейфы проводов, микросхемы, блок процессора, аккумуляторы…
— Подключай! — скомандовал Пак.
Пока возились с ранцем, который генерирует особое поле, делая мини-босса невидимым, Док, Вул и Франц соединили части экзоскелета, осталось лишь запитать «призрака», чтобы тот окончательно исчез.
Простые решения — залог успеха. Мини-босс слишком громоздкий, в кузове не спрячешь, но если сделать его невидимым…
— Энергии хватит? — я поднял взгляд на Руди. — Ты ж его дефибриллятором тогда.
— Дважды, — выдал Франц.
— Да, — вспомнил я. — Там все что угодно могло сгореть…
— Обижаешь, сержант, — перебил Пак, — батареи проверили. — Не робейте, парни, сейчас заработает.
Он щелкнул тумблером на блоке процессора, но ничего не случилось.
— Хм, — Пак озадаченно почесал покрытую оспинами щеку. — Ведь проверяли, Руди?
И повернулся к Доку.
— Ага, — тот сунул руку в ранец, прошелся пальцами по шинам с разъемами для проводов, подергал их, коснулся какой-то клеммы…
Щелчок. Искра. Треск. Глаза у Руди чуть не выпрыгнули из орбит, волосы встали дыбом. Но экзоскелет вдруг мигнул и пропал. Правда, Руди остался стоять в прежней позе: согнувшись над уже невидимым мини-боссом.
— Ну что у вас? — раздался искаженный динамиком голос Кэпа.
— Еще минута, — ответил Пак, зажав тангенту рации на поясе Дока.
Мы бережно усадили Руди на мешки. Перекосило его знатно: лицо застыло, не моргает, рука согнута и не распрямляется.
— Все готово, Кэп, — доложил Пак по радио.
Спустя пару мгновений машина подъехала к воротам базы и остановилась, согласно правилам безопасности Жебровски заглушил двигатель. На досмотровую площадку у правого борта поднялся часовой. Из будки КПП вышел дежурный унтер-офицер, заговорил с Кэпом, распахнувшим дверцу навстречу.
— Чего это с ним? — часовой указал на Дока. — Почему не двигается?
Происшествие с Руди случилось очень кстати, его паралич отвлек внимание от груза в кузове, но заставил часового проявить любопытство.
— Не видишь, скрутило, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Провинился, — включился в разговор Франц. — Грузил машину в одиночку, туда-сюда, спину прихватило…
Вул с Паком, криво улыбаясь, многозначительно закивали.
— Что в кузове? — побеседовавший с Кэпом дежурный отступил на шаг от машины.
Взгляд часового переместился на унтера, и в этот момент в ранце отчетливо щелкнуло, экзоскелет проявился, мигнул. Я врезал по ранцу кулаком и быстро сел как прежде: «призрак» заработал вновь.
Раскрывший было рот часовой нахмурился — ну не мог он не уловить движения, возможно, заметил, как мигал экзоскелет.
— Рядовой? — снова позвал дежурный.
— Все в порядке, — наконец ответил тот, еще раз окинул взглядом кузов и махнул, чтобы открывали ворота.
Пара минут ушла у Жебровски, чтобы змейкой миновать заграждения из бетонных блоков перед КПП, после чего машина набрала приличную скорость и все облегченно выдохнули, а у Руди задергался глаз и заработала рука.
