— Если на базе есть предатели, Кларку постараются помешать.
— Ага. — Я глянул в окуляры, и увиденное мне сильно не понравилось. — Кэп…
— Вот только как это сделают, если маршрут генерала держится в строжайшем секрете? — продолжал рассуждать Биррат.
— Кэп.
— Ну что еще?
Я призывно махнул рукой и указал в окно. Спустя мгновение Кэп тихо выругался — песчаная буря быстро надвигалась с юга. Командир запросил погодную сводку у Бриджит, и мы бегом вернулись к машине, решив: ехать будем параллельным курсом с колонной Кларка.
Дороги за поселком уже не было, кругом пустыня, на некоторое время укроемся за холмами, а когда угодим в песчаную бурю, сможем повернуть к побережью, сократив дистанцию до цели, но при этом возникнет шанс потерять ее, ведь неизвестно, что предпримет генерал, вдруг изменит маршрут или остановится, пережидая непогоду. А еще велик шанс застрять, провалившись в воронку, видимость будет почти нулевая.
Усевшись в кузов, я приказал растянуть и закрепить над головами брезентовый полог, сам полез на крышу, в очередной раз проверять привязи у лодки, чтобы ее невзначай не сорвало ветром.
Минуло еще минут десять, когда Жебровски заметно сбросил скорость. К тому времени я с бойцами, укрывшись под брезентом, продолжал конопатить щели. Снаружи зашелестел песок, а затем разом по кузову застучало мелкое крошево, и мы поняли: буря накрыла машину.
Ветер хлестнул по правому борту, хлопнул полог, Пак вскрикнул, отпрянув от образовавшейся прорехи: он единственный оказался без защитных очков, поэтому песок угодил в глаза. Вул ухватил трепыхавшийся край брезента, Франц махом проколол ножом ткань над пальцами снайпера, а я продел в дыру веревку, пропущенную перед тем в проушину у борта, и притянул полог книзу, завязав крепкий узел.
— Как глаза, Пак? — поинтересовался Франц.
Он зажег фонарик, потому что под брезентом стало темно.
Кореец что-то буркнул, отплевываясь. Вул плеснул ему в лицо из фляги, затем еще раз. Помогло.
— Фу, черт, ну надо ж…
Договорить Пак не успел, машину качнуло, вой ветра усилился, камни шрапнелью прошлись по броне — то ли россыпь с земли подняло, то ли с бурей притащило… Один камень с глухим звуком угодил в шлем подпиравшему полог Вулу. Снайпер повалился на меня.
— Всем лечь! — скомандовал я.
Хлопнул Вула по щеке — похоже, ему неслабо прилетело, можно сказать, контузило, раз сознание потерял.
Я забрал у него так и не закрытую флягу и полил на лицо. Вул скривился, недовольно фыркнул и отстранил флягу — порядок, живой.
— Это чего было? — удивленно спросил он.
— Камень, — ответил я. — Лежи, не поднимай головы.
Завывание снаружи вдруг сменилось тихим ровным гудением, я приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь, и наконец сообразил: это же звук мотора, ветер стих, буря миновала — возможно, лишь краем зацепила.
— Похоже, все? — Франц тоже приподнялся на мешках.
— Подождем, — на всякий случай сказал я.
В следующий миг машина остановилась, раздался голос Биррата:
— Дэни, эй, как вы там?
Мы с Францем отвязали полог впереди и поднялись во весь рост. Куда ни глянь, везде туман, вылезшего из машины Кэпа почти не видать.
— Всем быстро переодеться в ОЗК, — приказал командир.
Я машинально продублировал команду, осознав, где находимся, и дернул за лямку на разгрузке, распуская петли клапана на спине, под которым был уложен костюм химзащиты.
Спустя две минуты все были в боевой готовности, за стеклами противогазных масок лиц не разглядеть, но я знал, что парни взволнованы. Еще бы, сам многое отдам, чтоб вернуться назад и нормально въехать в неизвестную область, а не так, как мы, непонятно где и когда умудрились пересечь ее границу, покинув ничейные территории.
— Док, — окрикнул я медика, — организуй мониторинг среды, живо!
Руди включил подготовленный для такого случая газоанализатор, я взглянул на планшет, куда был встроен счетчик радиации: фон почти в норме, можно без костюмов обойтись.
— Анализ воздуха, Дэни? — запросил Кэп по радио. — Они с Чухраем давно скрылись в тумане, я толком направление не успел засечь.
— Док? — бросил я сквозь зубы.
— Сейчас. — Медик синхронизировал газоанализатор со своим планшетом, надавил пару клавиш, и у меня на экране замерцала таблица с полученными данными.
— Повышенная концентрация иприта… — начал я и осекся.
Антидота от него нет, кроме средств из противохимического пакета. Но даже если бойцы применят их, в кратчайшие сроки каждому понадобится полная санобработка, ведь до того, как надеть противогазы, мы вдыхали отравленный воздух. По-хорошему, надо вызвать рвоту, промыть желудок, а после…
— Всем сделать инъекцию! — скомандовал Кэп.
Под ОЗК сухо защелкали шприцы, активированные бойцами. Я тоже вколол себе дозу антибактериальной дряни, которую хранил в химпакете, закрепленном под мышкой, и полез на крышу машины.
— Командир, где вы?
— Пять градусов на юг от тебя, сержант.
Я развернулся, всматриваясь в туман. Вскоре там показались два силуэта — Биррат с Чухраем бегом возвращались к машине.
— Наша цель там! — сообщил Кэп, махнув за спину. — Скорее, уезжаем отсюда.
И забрался в кабину.
На этот раз Жебровски вел внедорожник очень осторожно, не спешил, хотя всем хотелось обратного — поскорее очутиться в безопасном месте и снять костюм. Только где ж искать это место, когда кругом туман? На пути то и дело попадались воронки, оставленные разрывами фугасов, однажды в серой дымке мелькнуло высокое строение, но толком опознать здание я не смог.
Наконец спереди донесся шум прибоя.
— Док, — чуть ли не шепотом позвал я: догадка родилась внезапно, поэтому я так разволновался, будто боялся спугнуть мысль. — Что со средой? Сделай повторный анализ воздуха и доложи.
Мы выехали на берег. Туман здесь был не таким плотным, с шелестом из залива накатывали волны, оставляя на песке змейки грязной пены. Слева виднелся волнорез — видимо, мы очутились на бывшем пляже. Точно, вон руины отеля в стороне.
— Чисто, — сказал Док.
Я обернулся.
— Чисто, — повторил он. — Парни, Кэп, тут чистый воздух!
Неужели отраву бурей притащило? Я сорвал противогаз — похоже, Биррат знал, что делает, сообразил своевременно к воде двинуть, ведь вода, хоть и медленно, гидролизирует иприт, следовательно — на побережье всегда будет чище, чем в тумане. Тут всегда какой-никакой ветер дует.
— Промыть желудки! — рыкнул Кэп и сунул два пальца в рот.
— Блевать так блевать, — флегматично вставил Франц, — не впервой же.
Я собрался последовать их примеру, когда заметил в заливе тень. Крупный силуэт тихо скользил по воде в опасной близости от берега. Острый нос, приземистая рубка с наклонными плитами брони из радиопоглощающих материалов… Мимо нас шел корабль противника. Почему противника? Да потому, что «Ворнет» не имеет флота в заливе! У корпорации, которой мы служим, вообще никакого флота нет, потерян еще в начале войны.
