Остановил жестом Сэлдриджа, собравшегося следовать за нами, и двинулся к ограждению из колючей проволоки, натянутому по периметру лагеря.
— Кто это? — поинтересовался Кэп, шагая рядом, и указал на капрала.
Я молча дошел до ограждения, повернулся и, глядя в глаза Биррату, сказал:
— Что происходит, Джон?
— Ты не ответил на вопрос.
— Телохранитель. Твоя очередь.
Биррат задумчиво уставился на Сэлдриджа, оставшегося в стороне, потом как ни в чем не бывало заявил:
— Проводил занятие по физподготовке.
— Ты это оперативному или коменданту заливай. Почему Франц с Доком сцепились по дороге сюда?
Он усмехнулся, пригладил пальцами усы и снова посмотрел на Сэлдриджа. Тот тоже почему-то не сводил глаз с Биррата, невыразительное лицо капрала слегка изменилось, стало отчужденным, как когда-то у Гомез в Крепости. Телохранитель будто завис на миг, но затем поправил оружие и повернулся к нам боком, наблюдая за холмами на юге.
Я наконец сообразил взглянуть на характеристики Кэпа, но из этого ничего не вышло. Скилл и все параметры были скрыты, словно передо мной стояло привидение, а не капитан Джон Биррат, которого знаю с первого дня своего пребывания на Аравийском ТВД.
— Кэп, — заговорил я, рассудив, что раз Сэлдридж успокоился, значит, все в порядке. — Расскажи, почему Франц сцепился с Руди, за что ты им навалял, а затем всей группе тренаж устроил?
— Уже доложили. — Биррат вновь усмехнулся.
Взгляд его мне не нравился, отдавал легким презрением.
— Поверь, случайно узнал. Пришел не разбор чинить, а потому что хочу знать правду, потому что ты и парни мне дороги. Какие б ни были чины и звания, всегда готов довериться, помочь и прикрыть, если потребуется. Запомни, разговариваю с тобой как с другом.
— Франц на тебя бочку катит, — Биррат взглянул на небо, — мол, ты в командиры ТВД, нас под арест, а выпустили, потому что решил в добренького сыграть.
— И ты поверил?
— Дэни, ты ж не дурак, зачем спрашиваешь? Просил рассказать, рассказываю.
— Извини.
— Док твою сторону взял, ну и слово за слово… — Кэп рубанул ладонью воздух. — А у меня доклад был, сеанс связи колонны со штабом. Слышу, наверху разборка, не поверил.
Я кивнул.
— Во-во, — продолжал Кэп, — докладываю оперативному, а сам слышу, как Пак с Гловером уже вмешались, но Франц же у нас тот еще кабан. Сам знаешь, чемпионом базы по рукопашному бою был. — Кэп скрежетнул зубами. — В общем, когда я на броню вылез, снайпер с сапером стояли на четвереньках и хватали воздух ртом, получив по печени. Франц держал за горло Руди, а тот сжимал нож в руке. Ну я и… — Он похлопал кулаком по ладони. — Францу с левой, Доку с правой. Пришлось колонну останавливать, когда они на обочину послетали. Хорошо, пылищи за нами было столбом, так бы не отвертелся, особисты в третьей машине ехали.
— Ладно, что было, то было.
Хотя лично я, как и Кэп, понимал, что Франц в один миг уже не изменится, тут взысканиями и внушениями не обойдешься. Группа раскололась — и это в такой момент! А еще я не знал, как сказать Кзпу о том, что бойцы под подозрением у контрразведки, потому особисты и ехали в колонне.
Захотелось напиться в хлам и выговориться, но нельзя. Не потому что Кэп не поймет, слишком много необъяснимых вещей происходит, сам до конца не разобрался, сплошь догадки, предположения, подозрения. К тому же связан режимом секретности.
— Форма у капрала странная, — обратил внимание Биррат.
— Да, переодену их. — Я все еще находился в раздумьях.
— Их?
Черт, вылетело машинально.
— Особая команда из штаба Оси.
Кэп явно ждал дальнейших пояснений, но я произнес:
— Не смотри на меня так, Джон. Большего не скажу.
— Ясно.
— Все, пошли в лагерь, совсем рассвело. — Я двинулся в сторону палаток. Выйдя из тени, махнул Сэлдриджу. — Сегодня будет трудный день, надо…
Договорить не успел, за ограждением сначала знакомо зажужжало, мы оба начали поворачивать головы, когда разум подсказал, что последует за этим звуком.
Капрал прыгнул навстречу, вскидывая оружие. Сместился в сторону, прикрывая меня — выстрелы из-за колючки и стрекот штурмовой винтовки слились в одну протяжную ноту.
Глава 4
Предательство
Укрытия поблизости не было — мы с Кэпом упали на животы, вжимаясь в землю. Я повернул голову набок, оцарапав щеку о камень.
Сэлдридж успел разрядить магазин в мини-босса, подкравшегося в режиме невидимости к ограждению, стал перезаряжаться, отступая к нам, когда в него угодили первые пули.
Интерфейс показал, как стремительно убывают жизненные хиты с каждым попаданием. Пули рвали его тело, а капрал продолжал выполнять свою работу, прикрывая меня.
Хлопнули дымовые гранаты по бокам от проявившегося на миг мини-босса, затем громыхнуло перед ним, разметав колючую проволоку и песок. Враг двинулся в проделанный взрывом проход.
Я выдернул пистолет из кобуры, перекатился на спину, когда Сэлдридж опрокинулся на нас с Бирратом.
Мы сели с Кэпом одновременно, раскинув ноги, — все как на занятиях по стрелковой подготовке. Я вдавил спусковой крючок, раз, еще раз, еще. Рядом вновь стрекотнула винтовка — Сэлдридж не мог стрелять, он был уже мертв, Биррат подхватил оружие убитого капрала, приняв того в свои объятья.
Затвор пистолета встал на задержку, смолкла винтовка — все, нам конец! С вышек мини-босса не достанут, он в мертвой зоне, мешает дым.
За спиной почти одновременно бахнули сразу несколько РПГ, над нашими головами с воем пронеслись реактивные гранаты, красными точками включившихся за оперением двигателей ударили в цель. Я вновь упал на песок, закрылся локтями — вздрогнула земля, огненный вихрь обжог кожу на руках, следом просвистели осколки.
— Кэп, Дэни! — сквозь звон в ушах донесся голос Дока. — Живы?!
Крепкие руки подхватили за плечи, рванули вверх, увлекая прочь от мини-босса, дымящегося в воронке.
— В порядке! — выплюнул я и дернулся обратно.
Рядом оказался Чухрай, это он поставил меня на ноги. Где Кэп?
Биррату помог подняться Док. С ближней вышки ударил крупнокалиберный пулемет — трассеры прошили воздух в нескольких метрах от нас. Стрелок бил вдоль ограждения, где пытался прорваться еще один мини-босс.
Да сколько же их сюда подобралось?
Наконец над лагерем взвыла сирена.
— Дэни, Франц, Вул, Пак! — выкрикнул Кэп. — Берсеркер ваш! Я, Чухрай, Док и Жебровски — прикрываем ангар.
