— Они тебя ищут. Просили срочно приехать. — Продиктовал адрес.
Встречу назначили в знакомом приземистом здании.
Топчусь около входа. Открывать дверь страшновато. Что за ней? Видение в электричке стоит перед глазами. Об этом, наверно, говорить никому не стоит, а то до конца жизни просижу в Бункере подопытным кроликом.
Тут что-то осторожно кольнуло в область затылка, словно оказываюсь в родном институте на семинаре по психовоздействию.
Оборачиваюсь. Стоит парень, немногим старше меня. «Вот он — человек открывалка!»
Пропускаю его вперёд. Он открывает дверь и входит в фойе. Я следом.
Охранник спрашивает пропуска.
Дальше всё происходит, как в каком-то боевике.
Слышны хлопанье двери, топот ног, сопение.
Два жлоба пытаются вывернуть мне руки… Вырываюсь. Проскальзываю мимо охранника и несусь по коридору. Чувствую ментальный удар, на ходу мантрой ослабляю его. Но этого замешательства хватает, чтобы поимщики опять были рядом. Бегу по длинному коридору, быстро отрываюсь от преследователей, но с другой стороны уже выбегают люди.
Распахиваю единственную доступную дверь. В последний момент замечаю на ней надпись: «Комната уборщика».
Всё, попался!
Машинально захлопываю дверь, словно тонкий слой древесины может защитить от поимщиков.
Падаю… но не в объятия швабр и тряпок, а на изумрудную траву Края света.
Дверь висит позади, вокруг бирюзовый туман. Оглядываюсь, в отдалении, на разном расстоянии от Края таким же непостижимым образом над изумрудной травой висят ещё двери.
И никаких следов преследователей.
— Там тебя ищут, — раздался смеющийся голосок. — Сюда не пройдут. Нет.
В траве стоял маленький, не больше ладони, человечек в салатовых одеждах и вещал:
— Любая дверь — выход в твой мир. Они и есть двери твоего мира. Но выбирай осторожно, за каждой из них может притаиться враг. А для тебя сейчас любая дверь из твоего мира вход сюда. Путь, пройденный тут, равняется пути, если бы шёл в своём мире. И если дверь отсюда не открывается, она закрыта на ключ или открыта настежь. Разберёшься. Пока-пока.
И человечка как не бывало. Остался только смех.
Пошёл вдоль Края. Везде множество дверей.
Выбрал одну из них.
Вместе с духотой и запахом бензина по мне ударила какофония звуков: шум машин, гомон голосов, топот множества ног… Захлопнул… Собравшись с духом, открыл вновь — я выглядывал на одну из улиц Москвы.
Вот интересно, если кто захочет пройти через эту дверь, куда денусь я, или он пройдёт сквозь меня, даже не заметив? В голове теснились вопросы, один глупее другого.
— Выходишь? — За мной стояла бабка, а позади неё был обычный московский подъезд.
Я шагнул в зной и шум улицы.
Бабка проковыляла мимо.
Дёрнул ручку — дверь не открывалась.
— Закрыла, чтоб всякие не шастали, — проворчала удаляющаяся старуха.
Тоже двинулся прочь — что я дверь себе не найду? Но не успел сделать и десяти шагов, как раздался крик:
— Вон он! Держи!
Обернулся. Ко мне бежали двое.
И я помчался… Ища любую дверь.
Как на зло — ни одной.
Свернул в проулок… И тут меня настиг ментальный удар. Он обволакивал, мешал двигаться, дышать. Моих сил хватило лишь на то, чтобы определить откуда он исходил… Рядом с неприметной дверью стоял давешний молодой человек. Я из последних сил напрягся и выставил щит… Потом распахнул дверь.
Он увидел, что за ней, и был настолько поражён, что на миг ослабил хватку.
И тут я ему от души врезал. Кулаком. В челюсть. Парень, уверенный в своей ментальной мощи, такого не ожидал.
Взял его за грудки и, как следует встряхнув, спросил:
— Почему меня преследуют?
— Говорят, ты похитил Край света, — парень кивнул на открытую дверь.
— Что?!
— Так говорят, — улыбнулся он, а я почувствовал, как меня начинают сдавливать тиски безволия. Откинув парня в сторону, шагнул в дверь.
Зачем нужно меня ловить?
Зачем мне нужно убегать?
Каким образом я умудрился украсть Край света? Надо же придумать такое!
Спрашивал себя и находил ответы.
Решил отдохнуть. Лёг у двери…
…Увидел, что из бирюзовой дымки летит некто в сиянии… В какие-то моменты казалось, что прекрасная дева, а в какие-то — грациозный дракон…
И ко мне пришло понимание.
Сказочные существа заходят в наш мир через Край света. Во всяком случае, так было. До того, как его заключили в Бункер. Сейчас пытаются пройти лишь совсем безмозглые, их ловят и препарируют. Поставив барьер в виде Бункера, мы отделили себя от Сказки. Но мы не можем без сказки. Раньше люди это понимали, теперь забыли… Когда исчезает Сказка, когда её закрывают на засовы, заливают в бетон, происходят страшные вещи. Если так будет продолжаться дальше, катастрофа неизбежна.
И она решила уйти.
— Чем я могу помочь? — спрашиваю я. — Что от меня нужно?
— От тебя нужна жертва. Ты должен пойти к своим гонителям и сдаться.
— Но зачем? Это не имеет смысла.
— Поверь мне, имеет. За этой дверью ждут твои поимщики. На тебе тяжёлая ноша и ты исчерпал ресурс носителя. Если выйдешь в мир через любую другую дверь, вход в мир Края для всех людей будет закрыт, а из него для тех, кто здесь живёт. И кто знает, к каким страшным последствиям это может привести? Тебе выбирать… Но перед тем как принять решение, ты должен отдохнуть и набраться сил…
Проснулся около Края…
Странный сон. И не стоит ли за ним тот молодой человек?
Жертва. Хм, придумают же такое. Мы живём в прозаичном мире, время жертв давно миновало.
Встал и пошёл от указанной двери. Думал, насчитаю тысячу шагов и войду в любую…
