— Меня как раз это касается больше всех.
Дубок странно смотрит на меня, что-то новое появляется в его взгляде.
— В туалет не желаешь?
Я желал, но просить не хотел, а мантра, чтобы отсрочить это дело, не возымела бы действия, ребята давят так, будто от этого зависит их жизнь.
Меня освобождают от наручников. Встаю. Охранники идут за мной. Но Дубок их останавливает:
— Отставить. Двери с петель сняты, он еле ходит. Мы, — Дубок указывает на моих бывших коллег, — как-нибудь справимся.
Выходим в коридор.
Я чуть впереди. Меня пошатывает. Действительно, куда я денусь.
— Беги, — тихо говорит Дубок.
— Что? — Я не верю своим ушам.
— Беги. — Он толкает меня вперёд. Ноги заплетаются, чуть не падаю.
Разворачиваюсь и вижу, что на меня смотрит дуло пистолета.
Молодые ребята с перепугу ничего не могут сделать, кроме как ещё больше усилить давление на меня, отчего становлюсь совсем беспомощным. Откуда-то с боку выбегает Томм. Пытается выхватить пистолет из руки Дубка.
— При попытке к бегству, — объявляет Дубок и гремит выстрел.
Вспышка.
Лежу недалеко от Края.
Ничего не понимаю.
Меня хотели убить! Или даже убили?!
Странно. Чувствую необыкновенную лёгкость… Неужели я дух бесплотный?
Злобный дурак. Убить меня, чтобы уничтожить Край света.
Но вместе со мной могла погибнут и она… Сказка…
Или всё так и было задумано, ведь сказка, это не по-настоящему, а понарошку…
Понарошку убили. Жертва понарошку.
— Жертв понарошку не бывает.
Я оглянулся. Рядом стоял маленький человечек в салатовом.
— Жертв понарошку не бывает, — повторил он. — Возможно, без тебя мы бы не спаслись… А может, всё было предопределено… Кто знает?.. Но понарошку жертв не бывает. Жертвуя собой, ты помог нам уйти. Такими поступками делается история… Чувствуешь лёгкость? Ты избавился от ноши.
Ребусы и загадки не для человека, которого минуту назад убивали.
Непонятно, жив я или мёртв, и как буду отсюда выбираться? Ни одной двери. Рядом только Край.
Сел, окунув ноги в туман.
Человечек примостился рядом. Посидев немного, он встал и прямо на краю развернулся спиной к бездне. Потом демонстративно закрыл ладошками глаза и, стараясь идти прямо, пошёл от края. Я встал посмотреть, где он. И не увидел, человечек словно испарился.
Делать нечего, надо попробовать.
Встаю. Поворачиваюсь спиной к пропасти. Закрываю глаза. Иду прямо — десять шагов, двадцать… и неожиданно во что-то упираюсь. Открываю глаза. Это камень. Брат-близнец того, замазанного краской, что стоит в Бункере.
Этот высится в бескрайнем поле. На нём надпись:
«В одну сторону идёшь — мимо пройдёшь. В другую идёшь — опять мимо пройдёшь. А если прямо пойдёшь, то на Край света в Сказку попадёшь».
Я оглянулся. Никакого Края света. Поле, а дальше темнеет лес.
— Эй, — окликнули меня. Среди травы стоял мой знакомый человечек. Убедившись, что его заметили, махнул ладошкой, приглашая идти за собой, и побежал вперёд.
Его я уже не видел. Но трава примята — прямая как луч тропка убегала вдаль. Я понимал, что она выводит меня из вновь созданной Сферы…
Так я вышел к лесу. Потом к железной дороге.
— Заходи, — слова быстро растаяли в воздухе и я почувствовал, что остался один.
Солнце цеплялось за верхушки деревьев, объявляя о приходе вечера.
Минут через двадцать подошёл к развилке, где стоял домик путевого обходчика.
Толкнул дверь, с замиранием сердца ожидая увидеть Край Света. Но там была лишь маленькая комната, в её центре стоял стол, за которым сидел мужчина в форме железнодорожника.
А что я хотел? Чудеса закончились.
— Здравствуйте.
— Здорово, коль не шутишь.
Это хорошо, что человек меня увидел, значит, я жив, а не бесплотный дух.
— Вот смотрю, парень, не лихой ли ты человек? Места тут глухие, до посёлка добрых двадцать километров…
— А что за посёлок?
— Строговский. Слыхал?
Ещё б не слыхал, я ж в нём родился!
Места, где меня вырастила бабушка, когда погибли родители. А когда умерла бабушка, отсюда поехал поступать в институт.
Теперь круг замкнулся. Я там, где провёл самую счастливую пору жизни, детство. Место, куда перенесла меня Сказка. И где решила поселиться сама.
А может, это я поселил её здесь?
Подошёл тепловоз.
— Эй, земляк! Ты что там застрял?
Я заворожено смотрел на дверь домика. Эх, хорошо бы сейчас открыть её и выйти к Краю.
Открыл дверь и…
…оказался на Краю света. И не верил в своё счастье… Значит, чудо не ушло!
Здорово… но кроме двери, через которую я прошёл, больше дверей не было… и надо возвращаться — тепловоз ждать не будет.
А лучше сразу оказаться в Москве.
Решительно открыл дверь. Шагнул.
И окунулся в полуденный зной Тверской улицы.
Вот, так!
Теперь, чтобы очутиться там, где хочу, я просто открываю дверь…
Навещаю Бориса Аркадьевича, своего преподавателя.
Демонстрирую приобретённые умения.
Как-то он признался:
— Мне сложно в это поверить, но ты становишься настоящим волшебником… из сказки.
Борис Аркадьевич прав. Ведь никакие учебники не помогут так изучить язык чужой страны, как проживание в этой стране. Так и аспирантура не сможет обучить чародейству, как это сделают в волшебной стране.
