— Откуда тебе знать?
— Ну не придут, точно. Мне срочно надо от вас уходить, ресурс на исходе.
— А что будет, когда он кончится?
— Лучше не спрашивайте. Я и так все сказки путаю уже. Но будет очень страшно. Вы пожалеете, что я осталась. Слишком долго меня не было дома, а там все батарейки. Да и с батарейками… Дожди скоро пойдут.
— Давай мы тебя довезем, ты там подзарядишься, а потом снова к нам? А?
— Ты знаешь, капитан… Я быстрее вас до дому домчусь. Золотые олени прискачут или еще как- нибудь. Вы меня довезите до того места, а там уж я сама. И… и всё! Всё! И не уговаривайте меня! Это бесполезно. Я вам оставлю игрушки!
— Ну, если бесполезно, то… А может, всё-таки?
— Нет.
— Ну… Ну тогда хоть сказку нам расскажи!
— Расскажите… Расскажите… — загудели все-все-все.
— Я бы рассказала, да вы опять плакать будете.
— Не будем! А вы веселую расскажите! И летнюю, а то холодно!
— Веселую? — бабушка задумалась.
Все очень засмущались. Хоть раз, да каждый плакал после какой-нибудь из бабушкиных сказок. Такова уж была волшебная сила искусства.
— Ну ладно, — сказала бабушка. — Слушайте. Построил как-то… Погодите! Только тогда буду рассказывать, если пообещаете, что довезете меня на машине до трех берез. Обещаете?
— Обещаем, обещаем! — зашумели все. — Так кто там и что построил?
— Алеша меня проводить сможет, — разрешила тетя Валя. — Так вот, построил как-то…
28. Как Братец Черепаха напугал Братца Лиса
Построил как-то Братец Кролик себе новый дом — из досок, на каменной кладке. Камин сложил. И к двери хороший запор приладил — чтобы поспокойней было.
А Старый Лис — того лень одолела. Слепил себе дом из снега, водой облил — и то ладно.
Да только зима кончилась, и дом Братца Лиса сначала потек, потом осел, а потом и вовсе развалился. Ну, Лису что делать? Решил он к Братцу Кролику наведаться.
Приходит, смотрит — Кролик у камина греется, газету читает. И так у него тепло, уютно.
— Добрый вечер, Братец Лис, — сказал Кролик.
— Не такой уж он и добрый, Братец Кролик.
— Что же случилось недоброго, Братец Лис?
— Дом у меня развалился, Братец Кролик.
— А-я-яй, — сказал Кролик.
— Пусти, Братец Кролик, одну ночь переночевать. Только одну ночь, Братец Кролик.
Кролик подергал уши, поскреб в затылке, но никакого предлога отказать Старому Лису не придумал.
— Ну ладно уж, Братец Лис, так и быть, ночуй.
Так и остался Старый Лис у Кролика.
А на следующее утро, только Братец Кролик в сад вышел, яблок к завтраку нарвать, Лис сразу дверь — бац! И замок — клинг! Так и заперся. А Кролик снаружи остался. Колотит в дверь, кричит:
— Братец Лис! Братец Лис! Ты зачем дверь закрыл?
— Что-то я не слышу, Братец Кролик. Кричи громче, — отвечает Лис из-за двери.
— Открой дверь, Братец Лис!
— Ох, что-то приболел я, Братец Кролик. Шевельнуться не могу. И на одно ухо оглох, ничего не слышу.
Сел Братец Кролик у обочины, задумался.
Тут мимо Братец Медведь идет.
— Что пригорюнился, Братец Кролик?
Кролику страсть как не хочется говорить, что Братец Лис его перехитрил, а делать нечего.
— Да вот, Братец Медведь, Братец Лис дверь закрыл и меня домой не пускает.
А Медведь на Лиса еще с тех пор зол был, как Братец Лис его в своем орешнике поймал.
— Пойдем, Братец Кролик, — сказал он, — Пойдем, выгоним Лиса из твоего дома.
Кролик подумал, что вряд ли Братец Медведь сможет выгнать Старого Лиса, но пошел за ним, посмотреть. А Медведь уже стучит — бум, бум!
— Братец Лис! Открой дверь, Братец Лис!
А Старый Лис глухо так отвечает:
— Я не Братец Лис! Я Страшное Чучело, вот сейчас как выскочу, как выпрыгну, полетят клочки по закоулочкам!
Испугался Братец Медведь.
— Слушай, Братец Кролик. Я тут вспомнил, что мне срочно надо к матушке Мидоус. А попозже непременно к тебе забегу и выгоню Братца Лиса.
И только его и видели.
Ну Кролик только плечами пожал, пошел и снова сел у обочины.
И так, и этак прикидывает, как Лиса выгнать. Решил прогуляться маленько, на ходу мыслями пораскинуть. Скачет по дороге — скок-поскок! скок-поскок! — и повстречался ему старый Братец Черепаха. То-то они обрадовались! Толковали, толковали, тут Кролик возьми и расскажи, что Старый Лис его домой не пускает. Братец Черепаха, конечно, возмутился.
Поговорили они еще о том, о сем, потом Черепаха и говорит:
— А ведь я, кажется, знаю, как Братца Лиса выкурить.
Подошли они опять к дому, аккуратненько постучались в дверь — тук, тук!
Ну, Братец Лис опять ту же песню завел:
— Я не Братец Лис! Я Страшное Чучело, вот сейчас как выскочу, как выпрыгну, полетят клочки по закоулочкам!
А Черепаха так спокойно его спрашивает, не видал ли Братец Страшное Чучело Лиса?
— Нет, — ответил Лис, — Нет, не видал.
— Ну хорошо, — сказал Черепаха, — если вдруг увидишь, так передай ему, чтобы осторожнее был.
— А чего это Братцу Лису осторожнее быть? — спрашивает Братец Лис.
— Да Братец Медведь узнал, что Братец Лис его обманул, и подкоп роет, грозится Лиса побить.
Так сказал Братец Черепаха, и затопал, зашумел, как будто уходит.
А Братец Кролик шорох поднял, будто подкоп роет, в подпол заскребся, землей зашуршал.
Испугался Старый Лис, дверь распахнул и ну улепетывать во все лопатки.
И с тех пор жил Братец Кролик спокойно, и Лис к нему не захаживал.
29. Последняя глава
Окончательно наступила осень.
Посреди Великой Монгольской Степи стояли три березы.
Наступила осень, и листва с этих трёх берез покрыла всю степь.
Меж тремя березами тёк ручеёк, который потом перерастал в главную монгольскую реку Керулен. Над ручьем стояли тетя Валя, Алеша и заяц Степашка.
