отвала, это совсем не значило, что другой образ тоже накушается. А ведь в сущности все они были одним телом!
Ничего подобного. Только крыса кончала грызть сыр, она спешила превратиться в бабочку и начинала кружиться, требовать меда. Насосалась бабочка, тут же превращалась в змею и извивалась в поисках мышки.
Селезнев заметил, что все животные, которые хранились в этом существе, значительно располнели, и дело может принять угрожающий характер.
Кто-то из них лопнет… и пойдет!
Селезнев решил узнать, какой из образов настоящий, самый первый. Другими словами — каким это животное было до того, как начало перевоплощаться.
Но долгое время ему ничего не удавалось.
Все жрали, жевали, все огрызались, никто его не боялся.
Селезнев давно уже загнал во все компьютерные справочники фотографии загадочного животного, но даже в Космонете — главном хранилище всей вселенской информации — о таком животном не было ни слова.
— Ну почему! — возмущался профессор. — Почему надо скрывать это животное? Что за тайна с ним связана?
Никто не мог ответить.
Тут мимо Земли пролетал, спеша из одной экспедиции в другую, знаменитый археолог Громозека, друг Селезневых. Он не мог не заглянуть к ним домой.
Все были рады, кроме ворчуна робота Поли, который ходил по квартире и бурчал себе под нос:
— На них не напасешься! То салата подавай, то креветок, а то валерьянки. Ну где вы видели, чтобы валерьянку принимали стаканами?
Громозека и на самом деле души не чает в валерьянке. Как толстый кот. Хотя Громозека меньше всего похож на толстого кота. Громозека — страшилище. Если бы не его ум и множество ученых степеней, быть бы такому в зоопарке! Посудите сами: похож Громозека на слона, даже вместо носа у него короткий хобот, но ведь вместо рук у него щупальца, а глаз восемь — вокруг головы!
За ужином старший Селезнев рассказал Громозеке о прибавлении в «Космозо» и о странном торговце Ромаде Громаде.
— Неужели это он! — взревел Громозека. — Я жду не дождусь, когда его поймаю, чтобы уши оторвать!
— Он тебе напакостил? — спросил Селезнев.
— Еще бы! Нанялся ко мне на раскопки простым рабочим, копал вместе со всеми, а когда сбежал — оказалось, что захватил с собой из камералки массу ценных вещей, которые на жульническом рынке стоят миллионы кредитов.
— И поймали?
— Нет, не поймали. Да и что толку его ловить через месяц после преступления! Он уже давно все продал.
— Тогда тем более меня беспокоит судьба этого животного, — сказал Селезнев. — Может, ты посмотришь фильм? Мы сняли все известные нам превращения этой бабочки.
— С удовольствием!
Громозека уселся на пол — ведь в доме Селезневых не найти стула, который бы выдержал такой вес!
Селезнев включил камеру, и белая стена комнаты превратилась в объемный экран.
Громозека прихлебывал из бокала валерьянку и с интересом смотрел документальный фильм из жизни чудесного зверька.
— Ах, — гудел он, — какая прелесть! Я такого не видал! Никогда…
Тут он замолчал.
— Покажи-ка еще раз, — попросил он Селезнева.
Алиса насторожилась.
На экране была та самая голубая кошка, покрытая перьями, которую притащил в рюкзаке торговец Ромад Громада.
— Дай-ка увеличение!
Кошка заняла весь экран, и каждое перышко можно было разглядеть в деталях.
— Удивительно, — произнес Громозека. — Но мне приходилось уже видеть такие перья. Но где? Подскажите мне, старику, впавшему в маразм, где я видел такие перья?
— На раскопках? — спросила Алиса.
— На раскопках? Нет, не на раскопках. Вряд ли такие перья могли сохраниться в земле. Подсказывайте дальше, я жду!
Так как никто подсказать не мог, Громозека думал сам, чесал в затылке щупальцем, вздыхал, переваливался с боку на бок, потом вспомнил:
— В музее! Ну конечно же, в музее! На Паталипутре есть музей, там под стеклом висит плащ, сшитый из таких перьев. И что там под ним написано?
— Что? — спросила Алиса.
— Там написано: «Плащ из голубых перьев, украден космическими пиратами с неизвестной планеты». Вот именно — с неизвестной планеты. Украден, утащен, какое безобразие!
— Так и написано? — удивился Селезнев.
— Разумеется, так и написано! У меня изумительная память.
— Очень интересно! Ведь это значит, что плащ сшили сами жители неизвестной планеты.
— Почему? — спросил Громозека.
— А ты можешь себе представить, что космические пираты сядут к швейному комбайну и начнут трудиться? У них же руки как устроены?
— Чтобы бить, ломать, хватать и тащить! — ответила Алиса.
— Но они могли заставить туземцев, — заметил Громозека.
— Никогда бы не стали этого делать, — вмешалась Алиса. — Они ведь всегда спешат. Сначала они спешат напасть неожиданно на планету, потом спешат поскорее все схватить и утащить к себе на корабль, а потом, конечно же, спешат удрать поскорее, пока не появился отважный комиссар Милодар из Галактической полиции.
— Вот видишь, — улыбнулся профессор Селезнев. — Устами нашего младенца глаголет истина.
Алиса не обиделась на папу за эти слова, потому что знала — он шутит.
Но робот Поля не выдержал такого оскорбления.
— Должен вам всем заметить, — произнес он, — что Алиса давно уже не младенец, а девушка, которая успешно посещает школу и почти не имеет троек. Она не худшая, хотя и не лучшая ученица.
Тут не выдержал Громозека.
Ему всегда кажется, что Алисочку кто-то хочет обидеть.
— Прекратить! — взревел он. — Алиса — лучшая ученица Москвы и, может быть, всей вашей планеты. И если кто-то думает иначе, я вызываю его на справедливый бой до первой смерти.
— Я готов! — закричал робот Поля.
— Погодите, вы сами как дети, — остановил спорщиков профессор Селезнев. — Давайте говорить о деле. Например, я думаю, что жители неизвестной планеты, где водились пернатые голубые кошки, были еще недавно совсем дикими.
— Это еще почему? — спросил Громозека.
— Потому что только дикие люди могут убить сто редких зверюшек, чтобы сделать одно красивое пальто.
— А это не пальто даже, — сказала Алиса. — Оно же не греет. Наверное, в таких плащах ходили жрецы.
— Ах, не надо произносить такие грубые слова! — заявил домроботник. — Не жрецы, а кушацы!
Вообще-то Поля — образованный робот, он много читал, часами просиживает в Космонете, но некоторых слов не знает. Вот он и подумал, что жрец — это не старинный священник, а всего-навсего
