факелы превращали лагерь в прекрасный город цветных огней и теней.
Клан Винтер стоял на Поворотной уже два дня, когда прибыли остальные кочевники. Они появились как раз к открытию трехдневной ярмарки. Позади загонов уже выстроились ряды навесов и будок. Никто не мог противостоять возбуждению от этого события, и каждый, кто не работал, либо продавал, либо просто глазел на товары. Дети, собаки и даже пара ручных дэйсов бегали в толпе, создавая давку. Они натыкались то на одного, то на другого, уворачиваясь буквально в последний момент.
Илия поморщилась от боли, когда Алисия попыталась расчесать гребешком ее спутанные волосы. Девушка босыми ногами стояла на густой шкуре кассии в палатке своей матери. Она только что умылась, оделась в чистое белье, и теперь Алисия пыталась привести в порядок ее волосы. Илия вонзила кончики пальцев ног в шкуру, стараясь не показать, как ей больно, когда Алисия начала расчесывать очередную прядь спутанных волос.
- Тебе нужно было сначала причесаться, а уже потом мыть волосы, сказала мать дочери. - Я и не думала, что они у тебя в таком беспорядке. Когда в последний раз ты брала в руки расческу?
- Она к ней вообще не притрагивается, - вмешалась Ханна, входя в прохладную палатку. Она подобрала кучу грязной одежды и внимательно осмотрела Илию. - Хочу посмотреть, на кого она похожа, пока еще не полностью приведена в порядок. Хуже, чем дикая кассия перед стрижкой. Может, и ее подстричь, как кассию?
- Нет! - запротестовала Илия, резко повернувшись к Ханне и наполовину поверив в угрозу.
Она вырвала этим движением волосы из рук Алисии, но та крепко схватила их снова.
Ханна не обратила внимания на слова Илии и продолжала ворчать.
- Все девушки обрезают эту ерунду, когда им исполняется шестнадцать. Она принялась раскладывать чистую одежду. - Илия просто упрямится. Как и всегда.
Алисия улыбнулась и снова прошлась по длинным, до пояса, волосам Илии.
- Такие волосы жалко обрезать. Почему ты о них не заботишься? спросила она дочь.
Илия пожала плечами:
- Нет времени.
- С этого момента всегда находи время. Ханна права. Ты слишком взрослая, чтобы во всем полагаться на нее. В следующем году ты поедешь в университет Хэйвмспорта. Кто там за тобой будет смотреть?
- Может быть, я их обрежу? Так будет легче заботиться о них, предложила Илия.
- Посмотрим, - отозвалась мать. - У меня есть для тебя подарок. Закрой глаза.
- Какой подарок? - спросила Илия.
В ее голосе смешивались любопытство и возбуждение.
- Закрой глаза, - настаивала мать.
Илия подчинилась и услышала звук открываемого сундучка. Раздалось шуршание материи.
- Подними руки, - приказала мать.
Что-то мягкое упало на руки и на голову девушки.
- Подними ноги.
Илия, ухватившись за плечо матери, старалась не упасть и подавить смешок.
- Ну можно мне посмотреть? - недовольно спросила она.
- Пусть посмотрит, - проворчала Ханна. - А то сейчас упадет.
Алисия засмеялась, когда дочь открыла глаза.
- Посмотри-ка на себя!
Она подвела дочь к большому зеркалу. У Илии от восторга перехватило дыхание. На ней были брюки и блузка богатого золотисто-зеленого цвета. Блузка была расшита яркими нитками и украшена медальонами, которые отражали свет и сияли всеми цветами радуги. Алисия достала пару новой обуви, мягкая кожа которой была окрашена под цвет одежды.
- У меня такая красивая дочь! - с гордостью произнесла она.
- Жаль, что волосы другого цвета, - вмешалась Ханна.
- Это у нее от отца, но так даже лучше, - ответила Алисия.
- Это праздничная одежда?! - восторгалась Илия. - Ой, мамочка, какая она красивая! Спасибо! Спасибо!
Она крепко обняла мать.
- Только держись подальше от пони, когда будешь носить, - снова вмешалась Ханна. - Хотя ты все равно моментально порвешь ее.
- Нет, я буду очень осторожна, - пообещала Илия.
Она надела ботинки и снова посмотрелась в зеркало. Вымытые волосы окутали ее, как огромное темное облако. Илия ликовала от радости.
- Ну, пойди, покажись друзьям, - подтолкнула ее Алисия. - Мне тоже нужно переодеться, а то я могу опоздать на праздник.
Илия снова обняла мать, затем все еще восторгавшуюся Ханну и выпорхнула на улицу.
- Она изорвет одежду сегодня же, - предсказала Ханна.
- Я так не думаю, - попыталась разубедить ее Алисия. - Мне кажется, Илия уже повзрослела.
- Надеюсь, что это так. Давно пора.
Алисия улыбнулась и стала переодеваться в свое праздничное платье.
В течение нескольких минут было слышно лишь шипение ламп и шуршание одежды. Предусмотрительная Ханна нарушила молчание:
- Ты идешь на встречу с Кноксом?
- Да, я собиралась встретиться с ним. - Алисия обмотала нитку с украшениями вокруг косы и, глядя в зеркало, закрепила волосы заколками.
Ханна с неодобрением отвернулась, а потом неожиданно сделала движение, как будто что-то отбросила от себя.
- Невозможно изменить его, ты же это знаешь! - воскликнула она.
- Я и не собираюсь, - ответила Алисия.
Она ловкими движениями наносила на глаза тушь и тени.
- Тогда зачем вообще встречаться?
Алисия повернулась к подруге.
- Потому что завтра день именин Лорина, а Кнокс его отец, в конце концов.
- Фу-у! - фыркнула Ханна. - Это была ошибка, вот что я скажу.
- Лорин? - Алисия подняла бровь. - Представь себе, Лорин совсем не похож на отца в свои двенадцать лет.
- Ну и что? - Ханна закончила раскладывать одежду по ящикам и села лицом к своей светловолосой собеседнице. - Я слышала, Кнокс хочет взять Лорина с собой. В город.
- Я знаю, - Алисия пожала плечами. - Послезавтра это уже будет решение Лорина.
- А ты знаешь, что он выберет?
- Нет. Я не говорила с ним об этом.
Алисия надела сережки и снова посмотрела в зеркало, чтобы проверить результат.
- Что, если он решит уехать? - упорствовала Ханна. - Кнокс может быть очень убедительным, когда того хочет. Тебе это хорошо известно.
Алисия повернулась, и на ее лице появилось озорное выражение.
- Неужели?
- Очевидно, да. И то, что он отец Лорина, - тому доказательство, раздраженно ответила Ханна.
Алисия рассмеялась.
- Ханна! - воскликнула она. - Ты что, такого низкого мнения обо мне?
- Эх! Мне кажется, что ты думаешь, будто бы знаешь, что у вас было с этим хитрецом-торговцем.
- Да, знаю. А за год, который он прожил с нами, появились прекрасные возможности улучшить наше положение. Это был первый год, когда клан совершенно рассчитался с долгами.
- И вы бегали вокруг с выпученными глазами, ничего не делая?
- Он привлекателен. Даже ты должна понимать это.
- Это кому как, - Ханна фыркнула. - Видела я его вчера - такой же, как и все в его возрасте.
Ханна поправила складку на перчатке Алисии.
- Ты ведь не дашь ему забрать Лорина? Он забил парнишке голову всякой ерундой насчет золота и золотодобытчиков. Они превратят Астрид в большую грязную яму, ни к чему не пригодную. Толку будет меньше, чем от кассий.
- Я думаю, Лорин не захочет уехать. Он не видел отца уже семь лет.
- Еще одна глупость. - Ханна встала и пошла к дверям, но остановилась и вернулась. - Ты знаешь, какое имя Лорин выберет завтра?
Алисия улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Максим, как звали моего отца.
- Хорошо, отличный выбор, - Ханна весело улыбнулась. - Старик всегда любил его больше всех. Последние годы он был счастлив с ним, они всегда были вместе.
