- Естественно.
Винтер стало интересно. Субкосмическая связь была очень дорога и без серьезных причин не применялась.
- Я понимаю ваши заботы, губернатор, но никаких причин для беспокойства нет. Действительно, мой корабль подвергся нападению, но мы можем защитить себя. Напавший на нас корабль уничтожен.
Винтер нахмурилась.
- У вас есть какие-либо сведения, дающие повод предполагать существование других враждебных кораблей?
- И все же вы так испугались, что связались со мной.
- Я не думаю, что вам следует чего-либо опасаться, губернатор. Я полагаю, что это был единичный случай, и целью нападения оказалась 'Вентура'. Мы прозондировали окружающий район и не нашли ни вражеского флота, ни пиратов, ни кого-либо еще.
-
- Нет, - солгала капитан. - Атака была слишком внезапной. Никаких радиопереговоров мы не перехватили, а наш радиобуй был выключен.
Винтер слегка сощурила глаза. К чему клонил этот человек? Она решила продолжить игру.
- У нас действительно есть неполадки. Это хорошая идея - устроить небольшой ремонт, прежде чем мы отправимся дальше.
- Как далеко вы находитесь от нас?
- Одну минуту. Мне нужно проконсультироваться с навигатором.
Винтер нажала кнопку временного прекращения связи, и экран опустел. По коммуникатору она связалась с Томасом, находившимся в инженерном отсеке корабля.
- Капитан третьего ранга, сообщите: когда все системы будут функционировать в полную силу?
- Отлично. - Капитан включила коммуникатор и повернулась к навигатору. - Лейтенант Т*Гал, засеките источник субкосмической связи. Продолжите курс к этой станции и сообщите расчетное время прибытия.
- Есть продолжить курс, капитан.
Раздались звуки щелкающих кнопок.
- Задание выполнено. Направление - семьдесят два, отметка ноль шесть три. Расстояние - две целых, семь десятых единицы. Расчетное время тридцать два и шесть десятых часа при скорости одна целая и шесть десятых.
- Спасибо, лейтенант.
- К чему это все? - поинтересовался Дэвид.
Винтер заговорщически улыбнулась.
- Без малейшего понятия, но скоро все станет ясно.
Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и снова связалась с толстым губернатором.
- Губернатор Макгилл? Извините за задержку. Мы благодарны за предложение, но при наших повреждениях мы сможем добраться к вам только через три дня.
- Надеюсь, вы сможете все починить. Мы немедленно меняем курс к вашей станции. Еще раз спасибо за приглашение. Связь окончена.
Человек на экране исчез.
- Что это за чучело? - спросил Дэвид.
- Никогда о нем не слышала, - ответила Винтер.
На лице капитана появилось странное выражение, и Дэвид понял, что ее забавляет это происшествие.
- Ты думаешь, его приглашение обосновано?
- Я не могу этого знать.
- Но тебе не кажется, что происходит нечто странное?
- Мне просто интересно. Его вызов был слишком уж вовремя.
Винтер взяла чашку, но кофе уже остыл. Она вздохнула и поставила чашку на место.
- Да, сразу же после атаки, - согласился Дэвид. - Может быть, он как-то связан с нападением?
- Не знаю, но как я уже сказала, скоро все станет ясно, - Винтер снова обратилась к Т*Гал. - Лейтенант, измените направление. Курс - на станцию 'Амальгамированные минералы'. Снизьте скорость до ноль три десятых и так держите.
- Зачем ты солгала ему? - снова вставил Дэвид. - Макгилл теперь думает, что у нас огромные повреждения.
- Мы получим выигрыш во времени. Я хочу проверить Макгилла и его станцию прежде, чем мы попадем туда. К тому же у нас будет преимущество, если кто-то захочет устроить нам западню. Они будут рассчитывать на нашу слабость.
- Это похоже на паранойю.
Винтер рассмеялась.
- После того, что сегодня произошло, - ни капельки.
- Да вся ситуация целиком - дурацкая.
- Возможно, но я не могу не начать расследования. Если бы я так поступила, я бы пренебрегла своими обязанностями. - Капитан встала из-за своего пульта. - Ты даже не представляешь, сколько такой разговор стоит! Мы в двух и семи десятых единицах от этой станции. Пораскинь умом, как он мог узнать о маленьком взрыве на таком огромном расстоянии от них? Это больше, чем совпадение.
- Значит, ты полагаешь, что он обо всем знал с самого начала?
- Не исключено.
- И ты хочешь посетить эту станцию?
- Вот именно, - Винтер зевнула. - Но сначала отосплюсь. Я сидела в кресле так долго, что, кажется, приросла к нему.
Она потянулась, и Дэвид услышал хруст позвонков. Затем она сонно улыбнулась и покинула мостик.
9
Карт, 2452 год по СЗК
- Летнее собрание провозглашается открытым! Я буду вести протокол от шестого дня седьмого месяца две тысячи четыреста пятьдесят второго года, объявил ведущий, читая из папки, лежащей на подиуме перед ним. - Все присутствующие услышат о делах кланов Карта.
Он выдержал паузу, оглядел всех присутствующих и затем снова уткнулся в папку.
Все пространство перед выступающим было заполнено взрослыми и молодежью. Дети баловались перед огромным тентом, под которым проходило собрание. Родители по звонким голосам и веселому смеху, разносившемуся по площадке, слышали, что их чада все еще здесь.
Дневное солнце палило с небосвода, но кроме этого дул прохладный ветерок с равнин и доносил запах душистых трав и животных. Какой-то пони фыркал и звенел сбруей. Пели птицы в ветвях деревьев, шорох листьев аккомпанировал им.
- Первое дело, - продолжал ведущий, - именование ребенка мужского пола, родившегося двенадцать лет назад в клане Винтер. Ребенок и его родители, выйдите сюда.
Алисия и Лорин вышли. У них было одинаковое телосложение и одинаковые прямые светлые волосы. Лорин был ниже матери, но еще продолжал расти. Он держался уверенно и величественно, что еще больше придавало ему сходства с его матерью.
