'Вентура' летела от Эвендоры, и ее сенсорные устройства искали 'рыбака'. Винтер наблюдала, как уменьшалась планета, и подумала о своих людях, оставшихся на ней. Она чувствовала вину перед ними, но успокаивала себя тем, что на планете они будут в безопасности. Предстоящее сражение не для них. Капитан с радостью бы оставила еще половину экипажа, если бы могла.
Дэвид оставил корабль без медикаментов и без единого медтеха. Жаль. А Шоу, как насчет него?
Она не имела права решать за Шоу. Простая ответственность за него на корабле вывела ее из равновесия, и она больше не хотела иметь дело с таким беспокойным пассажиром. Лучше всего было оставить его на Эвендоре. Она попыталась выкинуть из головы все, что было связано с Шоу.
- Торпеды заряжены, - доложил второй инженер Томасу. - Щитовая защита максимальная.
Они суетились у своих приборов, проверяя и перепроверяя оружие.
- Еще не обнаружили? - спросила Винтер Делиуса, согнувшегося над небольшим монитором, на котором были показания внешних сканирующих устройств.
- Нет, - ответил Делиус. - Нас по-прежнему вызывает Аденю.
- Не обращайте внимания.
- Слушаюсь, - ответил Делиус, не отрывая глаза от экрана.
Винтер щелкнула выключателем и проверила по появившимся на экране данным состояние корабельных отсеков. Пока все шло хорошо. Оставалось только найти 'рыбака'. Их главный козырь был во внезапности, и капитан не собиралась упускать его.
Делиус подскочил в кресле.
- Есть следы остатков вещества после сгорания - ионные помехи. Они были здесь совсем недавно.
Он снова склонился над прибором.
- Вы можете сказать, в какую сторону они улетели? - спросила Винтер.
- Скорее всего, они направились за пределы системы. Следы более плотные в этом направлении.
- Увеличить расстояние сканирования, - скомандовала капитан. - Нам нужно найти их до того, как они найдут нас.
- Есть, капитан.
Винтер пожалела, что рядом нет Дэвида. Ей почему-то недоставало его присутствия за спиной на обычном рабочем месте. Он наверняка сейчас сказал бы что-нибудь колкое, что заставило бы ее пошевелить мозгами и четче ощутить ситуацию. Она знала, что Дэвид бы не одобрил ее действия, ведь он всегда был пацифистом.
Винтер покрутила какой-то ручкой на своей панели, погруженная в тягостные мысли. Дэвид уже никогда не будет сидеть в кресле позади нее. Даже если 'Вентура' победит в схватке с 'рыбаком', Винтер вряд ли снова увидит доктора.
Она оглядела мостик. После сражения за 'Вентурой' будет охотиться не только Федерация, но и Союз Адеви. Скоро они нарушат закон.
Раз у 'рыбака' есть приказ уничтожить 'Вентуру', она, в свою очередь, постарается уничтожить 'рыбака'. А ее собственное благополучие зависит от встречи с Дональдсоном, главным виновником разрушения Карта.
Винтер надеялась, что Дэвид выкрутится. Она знала, что врачи всегда нужны были в колониях, и не боялась за него. Капитана волновало, что Дэвид был хорошим другом, а она даже не простилась с ним. И с Шоу тоже. Он тоже был ее другом...
Ну вот, опять Шоу. Винтер осознала, что снова начала думать о нем. Она вздохнула.
- Доложите обстановку, - обратилась она к Делиусу.
- Четкий ионный след, - ответил он.
Вот чего они ждали! Все на мостике затихли, ожидая, что еще скажет Делиус.
- Направление два семьдесят два, ноль три. Мы их догнали!
- Отлично! - выкрикнул Нельсон.
- Измените курс, - приказала ему Винтер. - Направление два семьдесят два, ноль три. Делиус, продолжайте сканирование. Я хочу знать, когда вы их засечете. Томас, состояние оружия!
- Все системы готовы, капитан! - доложил инженер. - Мы готовы встретиться с ними.
- Зарядите торпеды в обе установки, - распорядилась капитан. - Мы ударим по ним из всех орудий сразу. У нас есть только эта возможность.
- Есть, капитан, - понимающе ответил инженер.
Он связался по коммуникатору с торпедным отсеком и проверил выполнение приказа.
Снова заговорил Делиус:
- Цель видна. Прямо по курсу.
- Покажите на большом экране. Они нас заметили?
- Они продолжают следовать прежним курсом. Кажется, они не знают, что мы идем за ними.
- Хорошо! - сказала капитан с беспощадным удовольствием. - Сейчас мы дадим о себе знать.
- Сэр! - произнес Шоу, когда Аденю уже собрался уходить.
Адмирал уже связался со всеми наземными базами и теперь готовился направиться на флагманский корабль. Он повернулся к Шоу.
- Я хочу поговорить с вами, - сказал тот. - Я могу оказать помощь. У меня есть опыт сражения.
- Я тоже хотел бы полететь с вами, - быстро вставил Дэвид. - Мне кажется, у нас есть полное право узнать, что происходит на 'Вентуре'.
Аденю по очереди посмотрел на них.
- Запомните одно, - сказал он. - Здесь отдаю приказы я, а не Федерация. И им подчиняются безоговорочно. Понятно?
- Понятно, - заверил его Дэвид и кивнул.
- В таком случае, найдите капитана Криспиана Аденю. Он потерял трех человек во время прошлого сражения и возьмет вас. Дженкинс, радируйте моему сыну и скажите, чтобы он ждал Шоу.
- Слушаюсь, сэр! - ответила радистка.
- Доктор Вильсон, пойдемте со мной.
Аденю вышел из комнаты.
Члену экипажа 'Свифта', корабля Криспиана, хватило времени лишь на то, чтобы указать Шоу его место, как заработали двигатели, и они поднялись в воздух. Взлет был довольно неудобным, так как судно предназначалось для войны. В любом случае, удобств на нем не было, и Шоу впервые вспомнил о своем 'Охотнике'.
Выйдя в космос и встав на орбиту, 'Свифт' встретился с другими кораблями флотилии и ждал дальнейших приказаний. Они не заставили себя ждать долго, и 'Свифт' с двумя другими истребителями отправились за 'рыбаком', остальные же ушли на перехват Винтер.
На 'Свифте' было сорок человек, Шоу - сорок первый. Экипаж в таком количестве не был необходим для управления кораблем, но в тактику входил абордаж и рукопашный бой. По этой причине корабль был переполнен, и Шоу сидел вместе с остальными. Когда его нашел энсин, ал*лаанец пытался отделаться от назойливого сержанта-десантника по имени Вилбер. Энсин вызвал Шоу на мостик.
Криспиан заканчивал радиопередачу, и Шоу занял себя тем, что принялся рассматривать и оценивать системы управления. Капитан разговаривал с другим истребителем.
Очевидно, двигатели 'Свифта' были старые, но Шоу слышал, что в некоторых колониях их модифицировали так, что они были пригодны для субпространства. Интересно, на что способен корабль Адеви?
Здесь был точно такой же навигационный пульт, как и на 'Ночном охотнике', одинаковы были пульт второго пилота и некоторые системы оружия. Все места были заняты, а капитан склонился над стрелком и сообщил ему что-то. Затем он выпрямился и протянул руку Шоу.
- Добро пожаловать на борт, - сказал он. - Я - капитан Криспиан Аденю. Давайте найдем место, где можно поговорить.
Шоу прочитал его мысли, когда они шли в небольшую каюту, выполнявшую также функции кабинета и расположенную рядом с мостиком. Ничего необычного капитан не испытывал, лишь любопытство и некоторые опасения перед предстоящей схваткой и желанием наилучшим образом использовать свой корабль.
Капитан был одним из тех людей, у кого мало проблем и достаточно юмора.
- Я не часто пользуюсь своей каютой - только сплю, - признался капитан, жестом приглашая садиться. - Я обычно торчу на мостике. Мне сказали только то, что вы присланы в качестве пополнения, но, по-моему, вы не простой десантник.
- Ваше предположение верно, хотя я могу выступать и в роли десантника, - согласился Шоу.
- Вы с 'Вентуры', - продолжил капитан. - Доктор Вильсон рассказал адмиралу, что вас отбили у Проксимы.
- Это так.
- Откуда вы родом? - спросил капитан. - Чем вы занимались до того, как попали к проксимианцам? Мне нужно это знать, чтобы использовать вас наилучшим образом.
- Я управлял кораблем вроде вашего, - объяснил Шоу. - У меня был гоночный шлюп Блессарда.
- Отличный корабль, - оживился капитан. - Тридцать пять тонн?
- Чуть поменьше. Пятнадцать метрических тонн. Я выбрал эту модель, чтобы летать в одиночку.
- Все равно тяжеловато. Думаете, справитесь со 'Свифтом'? - оценивающе спросил Криспиан.
- Если потребуется, то да. Хотя я скорее улетал от врага, чем сражался с ним. Да вам, похоже, и не нужен второй пилот.
- Как знать, - заметил капитан, принимая решение. - Я хочу захватить 'рыбака' неповрежденным, если удастся. Остальные корабли собираются отвлекать, а мы попытаемся подлететь вплотную и проникнуть на борт. Вы умеете драться?
- Когда нужно.
- Тогда вы можете пойти с группой захвата. Оставайтесь со мной. Вы сможете кое-что узнать о противнике.
- Спасибо, - серьезно ответил Шоу.
