Аденю держал их судьбу в своих руках, и было крайне желательно умиротворить его, насколько это возможно.
- Она права, - сказал Аденю. - Я действительно считаю ее виновной. Но я также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в систему Кассиопеи 'Вентуру' и 'рыбака'.
Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам.
- Вы сказали, что победа досталась тяжело. Каковы потери? - спросил Дэвид, боясь услышать ответ.
- Уничтожено три истребителя, - сообщил адмирал. - Один из них управлялся моим сыном.
Винтер помолчала.
- Мне очень жаль, - сказала она.
Дэвид потрясение смотрел на Аденю.
- Дональдсон подбил корабль вашего сына?
- Да, - просто ответил адмирал.
Дэвид медленно повернул голову к Винтер.
- На этом корабле был Шоу, - сказал он, наблюдая, как побледнела Винтер. - Федерация все-таки добилась своего. Он мертв.
Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание.
Аденю понял, что его слова произвели даже больший эффект, чем он ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про свою печаль и опустился на колени перед кроватью.
- Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он.
- Нет, не волнуйся, - отозвалась она. - Просто... пожалуйста, оставьте меня одну.
- Это еще не все, - сказал Аденю.
- Что еще? - Винтер открыла глаза.
Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы сжались, она пыталась взять себя в руки.
- Вы должны понимать, что находитесь в трудном положении, - начал адмирал.
- Я понимаю.
Она глубоко вздохнула и замолчала.
В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции на задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет потом, не сейчас.
- У вас есть выбор, - продолжал Аденю. - Мы можем отослать вас на Землю. Но учитывая захват нами 'рыбака', это не лучший вариант.
- Да уж, - саркастически согласилась Винтер. - Вряд ли им понравится уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов.
- Винтер! - снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас ей было на все наплевать.
- Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания ни на одного из них. - Вы совершили преступление против Союза.
- А как насчет смягчающих обстоятельств? - вмешался Дэвид. - Я же объяснил вам, что с ней произошло.
- Я сочувствую капитану, - признался адмирал. - Но в данном случае ей нельзя было позволять чувствам вмешиваться в исполнение служебных обязанностей.
- Обязанностей? - горько спросила Винтер. - Приказ, который мне был передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала то, что им было нужно. Я отвела 'Вентуру' туда, где ее мог достать 'рыбак'.
- Но вы не подчинились моим требованиям. В этой системе командую я. Возможным последствием вашего безрассудства может стать война с Федерацией.
- Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию, стала спорить Винтер. - Вы можете обвинить их в нападении и сказать, что ваши корабли только защищались.
- Поскольку все так и было, именно это я и скажу.
Он помолчал, изучая взглядом женщину.
- Что вы собираетесь делать? - наконец спросил он.
- Все зависит от вас.
- Верно, но у вас все-таки есть выбор.
- Какой?
- Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли.
- По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер.
- Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал. - Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана.
У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.
- Вы отдадите мне 'Вентуру'?
- Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за 'рыбаком', вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.
- Вы мне доверяете?
- А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?
Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.
- Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация.
- Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве.
Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.
- Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.
Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.
- В таком случае я присоединяюсь к Союзу.
Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.
- Я надеялся, что вы согласитесь. - Он протянул ей руку. - Союз приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан.
Дэвид расплылся в улыбке, увидев, как Винтер пожимает протянутую руку.
- Я должен вернуться на мостик, - сказал Аденю. - Мы приземляемся. 'Рыбак' следует за нами. Вы можете посмотреть, как мы будем открывать его. Если хотите, конечно.
- На ногах я быстрее поправлюсь, - ответила Винтер, следуя за ним к дверям.
Космическая станция - спутник Эвендоры - переливалась всеми цветами радуги, отражая лучи солнца. Станция состояла из нескольких кронштейнов и отсеков, снабженных люками и иллюминаторами. Верхний уровень, на котором находились пульты управления станцией, был весь утыкан антеннами. От станции уходили несколько широких кранов, к которым приставали корабли.
Вдали светилась Эвендора, большая и яркая. Над планетой виднелись облака, в просветах между которыми проглядывалась поверхность. Голубые океаны омывали зелень материков.
По сравнению с ранее виденными, станция показалась Винтер небольшой, но ей понравилась аккуратность, с которой здесь обращались с кораблями.
Пара буксиров подтащили 'Портерн' к причалу. Остальные прицепились к неподвижному 'рыбаку' и затолкали его в шлюз.
Винтер высадилась через трубу, соединившуюся с главным люком 'Портерна'. Вместе с Дэвидом и Аденю, а также с двумя инженерами, она села в гравитационную повозку.
- Мы не будем разрезать корпус, пока не обеспечим безопасность, доложил один из инженеров, женщина с ярко-рыжими волосами. - Уолли сказал, что он слышал стук внутри. Он думает, что кто-то выжил.
- Вы провели звуковое сканирование? - спросил Аденю.
- Я вызвала охрану с оборудованием. Они проверят корабль, как только прибудут.
Слушая инженера, Винтер поняла, что Дэвид смотрит на нее. Наверное, проверяет, как она среагирует на информацию, что Дональдсон может остаться в живых. Затем она заметила, что Аденю тоже бросил взгляд на нее.
- Он мой! - твердо сказал адмирал, пронзая ее взглядом. - Он убил моего сына и предстанет перед судом.
- Дайте мне свидетельствовать против него, - попросила Винтер. - Больше мне ничего не нужно.
Аденю оскалил зубы, словно акула при виде добычи.
- Обещаю вам.
После того, как 'рыбак' был установлен на опоры, дверь ремонтного шлюза закрылась и внутрь стал поступать воздух. Палуба под 'рыбаком' скрипнула, но опоры выдержали потяжелевший корабль Федерации.
Когда повозка доехала до шлюза, группа рабочих в зеленой спецодежде сгрудилась у 'рыбака', держа в руках различные инструменты. Рядом стояли вооруженные люди. Винтер догадалась, что это охрана. Она выпрыгнула из повозки и вместе с остальными подошла к кораблю, который теперь не выглядел столь грозно. Серебристый корпус местами был опален, а спереди у люка даже оплавлен. Но все же корабль производил впечатление. Внутри Винтер закипела ненависть к нему и к людям, им управлявшим. Ее губы сжались, и она с большим трудом подавила эмоции.
- Внутри кто-то есть, - прокричал охранник. - Стучат в корпус.
- Откройте люк, - приказал Аденю. - Оружие держать наготове! Мы не можем знать, что они замышляют.
