К сожалению, с задачей справился за каких-то полчаса. Прапор был уже в курсе насчет моих поползновений и даже возражать не стал — безропотно выдал все, что полагается. Покинув его владения, я некоторое время обдумывал возможные варианты.
В каюту возвращаться не хотелось, несмотря на оттягивающие руки баулы с имуществом, к тому же был большой риск нарваться в жилом блоке на обиженную Галю, а к продолжению разговора я сейчас не готов. В раздумьях я добрался до ближайшего лифта, и тут меня настиг зов Петровича. Судя по донесшимся обрывкам мыслей, бедный кот уже настолько заколебался сидеть в запертом брифинг-зале, что готов был пустить в ход когти и прорваться в систему вентиляции. Я успокоил его, как мог, и поспешил вызвать майора Исаева. Тот отозвался сразу же, спокойно меня выслушал и не менее спокойно приказал ждать в каюте. Заодно попросил объяснить Петровичу, что за ним сейчас придут, поэтому портить казенное имущество не следует, и отключился.
Я пожал плечами и забрался в кабинку. Пока лифт нес меня к жилому сектору седьмой палубы, я растолковал питомцу задачу. Тот согласился подождать, напоследок наградив меня хриплым мысленным мявом. Ладно, не маленький, потерпит.
Благополучно проскочив кают-компанию, я проскользнул в собственную каюту, закинул снаряжение в шкаф и уселся на диван, приготовившись ждать. Шлем я покуда решил не трогать, от греха. Меньше знаешь, лучше спишь, как говорится. Зверски хотелось разорить бар, но ввиду скорой встречи с начальством судьбу искушать не стал. Уйдет Исаев, тогда и расслаблюсь.
Майор появился подозрительно быстро, и пяти минут с моего возвращения не прошло. Впрочем, сначала в каюту проскользнул Петрович, с разбегу забодал мою ногу и хрипло взвыл, сопроводив звуковой эффект соответствующей картинкой: маленькая запертая комната без окон и дверей и мечущийся по ней рыжий зверь. Следующим кадром шла та же самая комната, но с ободранным настенным покрытием и сидящим на куче обивки котом. Завершал зарисовку обидный «дуррак!» на фоне некоего Егеря.
— Я тоже тебя рад видеть, — ободрил я питомца и осторожно провел ладонью по вздыбленному загривку. — Извини. Но я не мог за тобой прийти, был занят.
— Мррряу-у-у! — высказался Петрович, попутно отправив мне обличающий образ отменно порнографического содержания.
Героями сцены выступали мы с Галей, чему я совсем не удивился.
— Ладно тебе, Петрович! Не завидуй. — Я легонько съездил ему по вздернутому уху, не обратив внимания на возмущенный рык. — Я же тебя не укоряю, когда ты по кошечкам бегаешь.
В ответ питомец презрительно фыркнул и демонстративно устроился подальше от меня, на журнальном столике.
— Разобрались? — поинтересовался Исаев, иронично выгнув бровь. — Как дети малые. Держи.
Я поймал ППМ и машинально спрятал прибор в карман.
— Тащи шлем, — распорядился майор, и я поспешил выполнить приказание.
Положил матово-черную сферу на стол и собрался было убраться из каюты, но Исаев меня остановил:
— Ты куда, лейтенант?
— Товарищ майор, может, не стоит мне? — замялся я. — Лишний свидетель, все дела. На меня и так у Линдеманна зуб. Если узнает, вовсе со свету сживет.
— Не дрейфь! — отмахнулся Исаев. — Вообще-то тебе это даже нужнее, чем мне. Кто предупрежден, тот вооружен, как говорили древние. И мне помощник не помешает, не все одному отдуваться. Ты ведь не болтливый?
— Да вроде нет, — хмыкнул я. — Разве что в подпитии…
— Тогда мне придется тебя убить, — совершенно серьезно отозвался майор, — и съесть твою печень. Все, хорош дурачиться, запускай шарманку.
Пререкаться я не стал и вывел запись на внешние динамики шлема, предварительно убавив звук почти до минимума. Некоторое время мы слышали лишь шорохи и размеренное кошачье дыхание, затем раздались чьи-то шаги. Человек, судя по звукам, покрутился по залу, потом с шумом уселся в кресло.
— Убедился? — донесся до нас насмешливый голос капитана первого ранга Яковлева. — Карл, такого перестраховщика я еще в жизни не встречал.
— Ничего, Илья Тимофеевич, лишняя предосторожность еще никому не вредила, — отозвался безопасник. — Я вижу, вы хотите пообщаться неофициально, так сказать.
Разговор, как и раньше, шел на интере. Особенно забавно у Линдеманна получалось отчество начальника экспедиции — Тьимофьеевитч. Однако уже по тому факту, что он старательно выговаривал полное имя, было видно, что Яковлева «особист» если не уважает, то как минимум побаивается.
— Ты прав, Карл! — продолжил между тем кап-1. — Разговор не для чужих ушей. И он мне, если честно, очень не нравится. Но и без него не обойтись… Я так понимаю, об эвакуации экспедиции не может быть и речи?
— Совершенно верно понимаете, — не стал отпираться безопасник. — А вы тоже склоняетесь к такому варианту? Вот уж на кого бы не подумал…
— Не юродствуй, Карл! — Яковлев подпустил льда в голос, но сразу же смягчился. — Все мои инстинкты прямо-таки вопят: беги, беги как можно дальше от этой планеты. А я им привык доверять. Знаешь, я совершенно солидарен с Исаевым. Будь моя воля, персонал бы уже перебирался на орбитальный модуль. Такие вещи ничем хорошим не заканчиваются, как показывает опыт. Я ведь еще до старта экспедиции подозревал, что тут нечисто, но не смог отказать Вяземскому.
— Именно поэтому мы и привлекли Родиона Ефимовича.
— Так он засланный казачок? — с досадой крякнул кап-1. — Друг называется. Черт, теперь даже не знаю, что дальше делать. Пожалуй, воспользуюсь данной мне властью. Объявлю карантин, на пару недель для начала, а потом посмотрим…
— Я так не думаю. — Банальность из уст Линдеманна прозвучала на редкость угрожающе. — Вы представить себе не можете, какие силы заинтересованы в исследовании Находки. Вас сотрут в порошок.
— Допустим. — Яковлев и не подумал сдаться. — Но это будет не скоро. Зато в ближайшее время мы избежим потерь. Совершенно ненужных, на мой взгляд.
— Даже не думайте. В случае необходимости я применю силу.
— Ты мне угрожаешь, Карл?!
— Ни в коем случае, — ухмыльнулся «особист». — Всего лишь ставлю в известность. Мое руководство пойдет на необходимые жертвы. И лимит безвозвратных потерь на этот раз весьма широк.
— Сколько, если не секрет?
— До тридцати процентов личного состава вполне приемлемо, — не стал ходить вокруг да около Линдеманн. — В случае превышения разрешено эвакуироваться на орбиту и ждать силовиков. Но это лишь в крайнем случае. Пока что обстановка вполне спокойная. Потери минимальны, зато полученные результаты превзошли все ожидания.
— Вы обо всем знали заранее, — после тягостного молчания заявил Яковлев. — Если на Россе я лишь подозревал, то теперь уверен на сто процентов. Еще когда при орбитальном сканировании нашли «Левиафан», вы вели себя подозрительно. Нисколько не удивились, как будто ожидали обнаружить нечто такое. И настояли на сокрытии информации. Удивляюсь, как вы позволили операторам его засечь повторно. Проворонили?
— Ну что вы! — слегка возмутился безопасник. — Не проворонили. Корабль нашли с моего разрешения. Надо же было его обследовать. А кто лучше Егерей и Охотников с этим справится? Своих людей у меня не так много, чтобы рисковать понапрасну.
Мы с Исаевым обменялись красноречивыми взглядами, а я даже скрипнул зубами. Своих, значит, жалко, а нас можно без зазрения совести подставлять. Ну не сука ли?
— Что же вы тогда их не пожалели в последний выход? — продолжил между тем Яковлев. — Или были
