выпустить еще один заряд. Пораженного в грудь безопасника разорвало на куски, второму болванка снесла голову. Оставшиеся в живых предпочли вжаться в узкие щели между ящиками, сразу потеряв к нам интерес. Вскочил на ноги, приникнув к стене контейнера, окинул взглядом поле боя. Пока инициатива была за мной, и я поспешил воспользоваться преимуществом — всадил два подряд заряда в контейнер, за которым скрывались сразу двое, и рванул на исходную позицию, поближе к Гале. По пути отстрелил руку еще одному вражине — тот спрятался не полностью, и конечность немного торчала из-за ящика. Выпустил остаток магазина в белый свет как в копеечку, подхватил девушку за руку и припустил по коридору. Унитары прошили композитные панели, но задели ли кого, я так и не узнал — мы с максимально возможной скоростью уже неслись к катеру. Галя даже не сопротивлялась, пораженная до глубины души фактом нападения.
Вихрем промчались по лестнице и отдышались уже только в десантном отсеке. Встречавший нас пилот сразу же прыгнул в рубку и запустил движки. Катер плавно оторвался от посадочной площадки, взмыл под самый потолок, затем скользнул в раскрывшийся сегментами люк. Только теперь я позволил себе устало улыбнуться — мы вырвались и были в безопасности, по крайней мере на данный момент.
— Ну ты дал, мужик! — восхищенно высказался на интере пилот, умудряясь одновременно пялиться на меня и управлять катером. — Как ты их! Прыг, бах-бах, шмяк — готово! Только клочья полетели! Я такое только в кино видел, про всяких борцов с мафией.
Его лоснящаяся черная физиономия, прекрасно видимая сквозь прозрачное забрало шлема, прямо- таки лучилась удовольствием. Видимо, парень происходил из весьма специфического района, в просторечии гетто, а больше ничего конкретного я сказать по этому поводу не мог. Разве что прононс французский, но этот язык в ходу в целом секторе пространства, даже Внешний мир есть франкоговорящий. В любом случае лихую расправу с ненавистными безопасниками он воспринял положительно — чисто по привычке, воспитали таким. И смотрел на меня теперь уважительно. Что ж, еще одно, даже столь ничтожное, преимущество мне явно не помешает. Чует мое сердце, придется еще с Галей отношения выяснять, когда до места доберемся. Это сейчас она в шоке, сидит в десантном отсеке, уставившись невидящим взглядом в одну точку. Со старта прошло еще очень мало времени, так что я толком не успел отдышаться и начать действовать — просто стою с ней рядом и мучительно соображаю, с чего начать. Комментарий пилота последовал сразу после взлета, тот высунулся в открытый люк из рубки, дабы засвидетельствовать свое почтение, а сейчас сосредоточился на управлении.
— Координаты получил? — бросил я в пространство, одновременно осторожно дотронувшись до Галиного плеча.
— А как же, мужик! — Пилот заложил крутой вираж, заставив катер увернуться от небольшой стайки летучих тварей, норовивших облепить блистер кабины. — До цели семнадцать километров по прямой, большая часть над лесом. Но мы пойдем на малом ходу, чтобы мимо не просквозить.
— Сколько у меня времени?
— Минуты три-четыре. Буду петлять, «птички» наседают, — пояснил словоохотливый паренек. — Мерде! Перехожу на бреющий, держись за что-нибудь!
Катер чувствительно тряхнуло, он ухнул в воздушную яму, но вскоре стабилизировался и дальше пошел ровнее. Тем не менее мне пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться на ногах и не позволить Галине свалиться с кресла.
— Заходи с тыла! Дай круг побольше. И постарайся оторваться от тварей!
— Уже, мужик! Доверься мне, сейчас время профессионалов! Иди сюда, мон шер ами! Вот вам, вот, суки!!!
Машина рыскала из стороны в сторону, то и дело меняла горизонты полета, но направление выдерживала, по пологой дуге огибая основные скопления местной агрессивной живности. Мне надоело бороться с силами инерции, и я рухнул в кресло рядом с Галей. Та вдруг встрепенулась, уставилась на меня расширенными зрачками, зашептала что-то беззвучно. Я подался к ней ближе, но все равно ничего не расслышал. Потом она окончательно пришла в себя, чему немало способствовала миниатюрная фляжка с коньяком, специально ожидавшая такого случая в одном из многочисленных моих карманов. Первейшее антишоковое средство, между прочим, если не злоупотреблять.
— Ты как, в порядке? — не придумал я ничего лучше, как сказать банальность. — Соображать можешь?
Галя кивнула, еще раз с задумчивым видом приложилась к емкости с лекарством, потом неохотно вернула ее мне.
— Времени почти нет, заходим на цель. Сможешь ее локализовать?
Еще один кивок.
— Синхронизируем компы. — Я запустил процедуру, дождался подтверждения с Галиной стороны и шагнул в рубку. — Координаты есть, твое дело опознать тварь. Сможешь?
— Да. — Галин голос дрожал, говорила она пока с трудом. — Идет телеметрия из лаборатории, я по уровню и интенсивности излучения объект засеку с точностью до метра.
— Отлично! — Я плюхнулся в кресло второго пилота, поерзал немного, устраиваясь поудобнее. — Друг, где интерфейс «гатлингов»?
— Прямо перед тобой, мужик! — отозвался пилот, не выпуская из рук штурвала. Катер чутко реагировал даже на малейшее его движение. — Управление стандартное, активация автоматическая.
Это я уже без него понял, едва положил обтянутые перчатками руки на сферы трекболов, вмонтированных в подлокотники кресла. Дублирующая система управления бортовым вооружением — основная полностью автоматическая, управляется вычислителем — послушно отозвалась, на дисплее шлема у меня перед глазами возникло изображение с курсовой камеры, украшенное прицельной сеткой.
Я крутнул левый трекбол, и от большого маркера отделилась метка поменьше, сместилась в сторону. Ага, трехствольники сейчас работают независимо друг от друга. Мне это ни к чему, множественные цели поражать вряд ли придется. Я лучше вот так сделаю… Одно прикосновение к сенсору переводчика огня — и «гатлинги» перешли в режим синхронизации. Прицельные метки снова слились в одну, реагировавшую на движения правого трекбола. Все, готов.
— Давай боевой заход! — приказал я пилоту на общем канале. — Только помедленнее, чтобы я цель захватить успел.
— Как скажешь, мужик!
— Галя, цель видишь?!
— Вижу, включаю целеуказание.
Изображение с камеры выросло в размере, сфокусировавшись на небольшом пригорке. На самой его вершине расположилась давешняя тварь с уродливой головой. Наросты на ее черепе слегка подрагивали, но сама она сидела неподвижно, завернувшись в кожистые крылья.
— Цель вижу! До захвата три секунды. — Я проследил взглядом, как раздавшийся вширь прицельный маркер зафиксировался на неизвестной тварюге, рывком сжался до маленькой окружности, рассеченной перпендикулярными прямыми, и замигал зеленым. — Две, одна! Есть наведение.
— Пилот, активируйте ловчую сеть, — вклинилась в разговор Галя. Голос ее больше не дрожал. — Лейтенант Денисов, отставить огонь.
— Чего это? — хмыкнул я и нажал на гашетку. Однако в этот самый миг голова моя немного мотнулась от толчка пистолетным стволом, и я успел сбить прицел, отчего две струи унитаров ударили немного в стороне от загадочной твари. — Какого хрена, Галя?!
Понявшая намек тварюга развернула крылья, неуклюже пробежала на коротких ногах метра три и тяжело взлетела. Оказавшись в воздухе, явно почувствовала себя в родной стихии и резко прибавила скорость. Мало что понимающий в стремительно меняющейся обстановке пилот поступил предельно логично — на самом малом ходу начал преследование улепетывающего существа. Я же замер в нелепой позе, постеснявшись даже руки убрать с трекболов. Думаю, любой поступил бы на моем месте так же:
