быть, эти создания ищут его?
— Я даже не представляю себе, кто они.
— Кто-то научился использоваться любые признаки животного или предмета, скрещивая их с человеком, — сказал Эль Капитан. — Супермозг, супертело.
— Купол? — догадывается Прессия.
— Конечно, Купол. Кто же еще? Но они знают, что мы здесь, — цедит Эль Капитан. — Почему бы не убить нас? Мы ведь враги, не так ли? Ну, по крайней мере, стоим того, чтобы нас сожрать.
— Нас сожрать, — эхом отзывается Хельмут.
Прессия разглядывает существа, их резкие движения, странные звуки, которые они издают. В воздухе стоит гул. Эль Капитан прав.
— Видишь вон того? — Он указывает на одного, который будто смотрит на них. — Он взглянул на меня точно так же, как в прошлый раз. Мне кажется, в нем больше человеческого, чем в его дружках. Видишь?
Прессия не уверена. Они кажутся ей настолько чуждыми, что сложно представить их людьми.
— Думаю, да, — отвечает она.
— Они слились с забавными игрушками, тебе не кажется? — усмехается Эль Капитан. — Их пушки самых новых моделей, и я не удивлюсь, если окажется, что в них встроены умные компьютерные чипы. Но и без зверей тут тоже не обошлось. С чем бы они их не скрестили, эти парни стали почти животными. Может, их скрестили с дикими кошками и медведями. Может, с ястребами — для острого зрения. Может, они и эхолокацией обладают, как летучие мыши. Посмотри, как они вертят головами! Неважно, конечно, отчего, но они стали кровожадными.
— Стали кровожадными, — повторяет Хельмут.
Как только звучит эта фраза, три существа разом оборачиваются и смотрят на Прессию, Эль Капитана и его брата.
— Не двигайся, — шепчет Эль Капитан.
Прессия даже перестает дышать. Она закрывает глаза и думает о том, какая же теплая на ней куртка. Она размышляет: «Если я умру здесь, хотя бы…»
Но внезапно другие звуки отвлекают внимание тех существ, и они бегут туда. Воздух наполняет жужжание. Существа стремглав мчатся сквозь деревья.
Все вокруг вновь становится спокойным.
Прессия разворачивается к Эль Капитану:
— Зачем вы мне их показали?
Эль Капитан встает и смотрит на свои сапоги.
— Ингершип отправил срочный приказ.
— Кто такой вообще этот Ингершип?
Эль Капитан смеется, прихрюкивая.
— Он человек, у которого явно есть план. — Он прищуривается, глядя на Прессию. — Я никогда раньше не получал таких странных приказов — принять какую-то мелюзгу и выучить на офицера. Тем более девушку. Ингершип хочет встретиться с тобой лично. А теперь тут эти трое бродят. И это все как-то связано с тобой, — говорит он укоризненно.
— Но я понятия не имею, как это может быть связано со мной. Я ничто. Несчастный человек, как и все остальные.
— Ты что-то знаешь. Либо у тебя что-то есть. Ты им нужна, и это все взаимосвязано, — говорит он, перебирая пальцами. — Я просто никак не могу понять, каким образом. Совпадений ведь не бывает?
— Я не знаю, — качает головой Прессия. — Мне кажется, что совпадения бывают.
— Но лучше я все-таки буду с тобой мил, — говорит Эль Капитан, — ради себя же.
— Ради себя, — повторяет голос Хельмута.
Эль Капитан оборачивается через плечо на своего брата, сидящего со склоненной головой. В этот момент вдалеке раздаются громкий лязг, крик и шорох.
— Там что-то попалось, — произносит Эль Капитан.
Прессия на секунду закрывает глаза, затем встает и следует за Эль Капитаном обратно к ловушке.
На земле лежит калека из комнаты Прессии, единственный, кто посмотрел на нее, когда она впервые приехала. Наверное, он полз, поэтому попался в ловушку верхней частью тела. Металлические зубья вонзились в его ребра. Через тонкую куртку проступила кровь. Он поднимает голову и смотрит на Прессию, закашлявшись кровью.
— Ну, это, конечно, не совсем спортивно, — бормочет Эль Капитан. — Но ты хотя бы можешь его застрелить, так, для практики.
Мальчик продолжает смотреть на Прессию. Его лицо искажается от боли, шея синеет.
Прессия не произносит ни слова. Она поднимает ружье, дрожа всем телом.
— Сделай хотя бы несколько шагов назад, — советует Эль Капитан. — Теперь прицелься.
Прессия шагает назад, то же самое делает Эль Капитан. Прессия поднимает ружье, смотрит в прицел. Делает глубокий вдох, выдыхает половину. Задерживает дыхание. Но прежде чем нажать на курок, она принимает решение — поднять ружье вверх и вправо — и убить Эль Капитана и его несчастного брата. Если у нее есть этот один выстрел, это то, что она обязана сделать. Она понимает это так же, как и все важные вещи в своей жизни. У нее есть возможность выстрелить и побежать.
Прессия зажмуривает левый глаз и прицеливается. Она целится прямо в голову мальчика. А затем, спокойно, как учил Эль Капитан, она вдыхает, позволяет воздуху наполовину выйти, но не стреляет.
— Я не могу убить его.
— Почему? Он же прям тут.
— Я не убийца, — говорит она. — Может, мы можем привезти его обратно, и его вылечат. У вас тут есть врачи?
— Но тогда это получается не Игра, — обескуражено произносит Эль Капитан.
— Если вам обязательно нужно кого-то убить во время Игры, можете убить меня. Я же не могу убить его. Просто не могу, и все. Он ничего мне не сделал.
Эль Капитан хватает свое ружье. На мгновение Прессия думает, что он принял ее предложение. Он собирается убить ее. Ее сердце стучит так громко, что она перестает слышать что-либо еще и закрывает глаза.
В этот момент калека стонет полным крови ртом:
— Сделай это!
Прессия открывает глаза. Эль Капитан целится в мальчика. Она думает, не толкнуть ли ей Эль Капитана, может, вступить с ним в схватку. Но мальчик хочет умереть. Его глаза умоляют об этом. Он сам просит Эль Капитана сделать это. Поэтому она просто стоит и смотрит, как ребра Эль Капитана вздымаются, затем опускаются, и он нажимает на курок.
Голова мальчика скользит по земле. Его лица больше нет. Тело продолжает дергаться.
Наконец Прессия может снова вдохнуть.
ПАРТРИДЖ
КЛЕТКА
Чтобы добраться до Тающих земель, Партриджу и Брэдвелу надо пройти через разрушенный город, мимо дома Прессии.
