– Ты знаешь, – она все еще ждала поцелуя.
– Мы можем сделать это и здесь.
– Но… – Габу попыталась найти довод, чтобы отказать, но так и не смогла. Люди? А что люди? Мир? Да какое он имеет значение сейчас?! – Тогда поцелуй меня! – попросила она. Юругу улыбнулся, склонился над ней. Его дыхание было теплым и желанным. Габу жадно вдохнула его, заполнив свои легкие. Голова закружилась. Мысли окончательно рассыпались, утратив стройность. Мир перестал существовать, а следом за миром и осознание своей собственной личности. Габу показалось, что она растаяла, высохла, словно оставшаяся на берегу морская пена, на которую светит солнце. Яркое, жаркое солнце. Слепящее солнце.
Подняв руку, Габу прикрыла глаза, прячась от прямых солнечных лучей. Был день. Она лежала у берега моря. Одна. Высоко в небе летали чайки. В какой-то момент Габу даже показалось, что это еще один сон, еще одна иллюзия, продолжающая безумство ее близости с малани. Она закрыла на мгновение глаза, но… но это был не сон. Нет. Собрав разбросанную на песке одежду, Габу спешно оделась. Никто не обращал на нее внимания. Или притворялся, что не обращает. Габу покидала пляж, заставляя себя не оглядываться, не искать косые взгляды, которых в ее родном городе было бы так много, что хотелось бы провалиться сквозь землю, но здесь… здесь все было по-другому. Здесь, казалось, всем наплевать на нее. Всем, кроме малани по имени Юругу. Габу вспомнила их первую встречу, там, в подворотни подводного города. «Не верю, что это была случайность», – твердо решила для себя Габу, поймала такси, откинулась на заднем сиденье и толи задремала, толи вернулась к воспоминаниям сладкой истомы минувшей ночи. Далекое эхо страсти наполнило грудь. Габу невольно улыбнулась.
– Приехали, – прервал грубым голосом полет ее мыслей таксист. Габу наградила его недовольным взглядом, заплатила за поездку, поднялась на этаж, где находилась мастерская брата, осторожно открыла дверь, увидела Пилса, который спал на кушетке, поджав к груди колени, словно ребенок, попыталась убедить себя ни о чем не спрашивать его, но вместо того, чтобы пройти за ширму, переодеться и принять душ, подошла к кушетке и ткнула брата кулаком в плечо.
– Что он пообещал тебе? – требовательно спросила она, едва он открыл глаза. – Юругу. Малани. Твой агент или кто он там…
– А что с ним? – сонно моргая, спросил Пилс.
– Не притворяйся! – Габу снова ткнула его кулаком в плечо.
– Эй!
– Говори, зачем я нужна ему? – она снова замахнулась.
– Ты не нужна ему. Ему нужен я. – Пилс перехватил ее руку. – И хватит уже меня бить!
– Ты знаешь, что он вчера приходил сюда?
– Знаю.
– Вот как?
– Он нашел меня утром и сказал, что провел с тобой ночь.
– И как это тебе?
– Никак. Ты взрослая девочка, он взрослый мальчик…
– Вот, значит, как! – Габу снова замахнулась, встретилась взглядом с братом и недовольно фыркнув, пошла прочь.
– Я думал, тебе будет интересно встретиться с настоящим малани, – сказал ей брат, словно пытаясь извиниться. – К тому же ты сама говорила, что не можешь больше жить в подводном городе.
– Ты продал меня! – крикнула Габу уже из-за ширмы. Она сняла одежду, впитавшую в себя запахи соли и моря, достала из чемодана новую.
– Ты многого не понимаешь, Габу, – донесся до нее голос брата.
– Ты продал меня! – настырно повторила она, начала собирать вещи.
– Куда ты?
– Подальше от тебя.
– Ты не можешь уйти.
– Да что ты?!
– Ты не имеешь права уйти! Не сейчас! – Пилс поднялся на ноги, встал в дверях.
– Ты не заставишь меня остаться, – Габу встретилась с ним взглядом. Его глаза были воспаленными, налитыми кровью. На шее вздулась и пульсировала артерия. Габу даже показалось, что если прислушаться, то она сможет различить удары его сердца. Тяжелые, гулкие удары. – Предатель, – ее пальцы разжались. Чемодан упал на пол. – И что он пообещал тебе за меня? Устроить выставку? Познакомить с владельцами галерей? – Габу отошла к окну, раскрыла тяжелые шторы. – А может, ты просто проиграл меня в карты?
– Все совсем не так.
– Тогда объясни мне. – Габу прислушалась, но брат молчал. Она обернулась. – Ты знаешь, что я провела с ним ночь?
– Да.
– Ты знаешь, как называется, когда это делают за деньги?
– Ты взяла с него за это деньги?
– Нет.
– Я тоже не брал.
– Но что-то он тебе все равно обещал… – Габу тяжело вздохнула, подошла к дивану, который брат выделил ей для сна, села. Усталость бессонной ночи навалилась на плечи. – Почему я, Пилс? Не понимаю. Если Юругу такой важный и влиятельный, зачем ему нужна я?
– Ты – малани.
– И все?
– Он сказал, что этого будет достаточно.
– Он ошибся, – Габу устало закрыла глаза.
– Но это лучше, чем жить в подводном городе.
– Посмотрим.
– Так ты не обижаешь на меня?
– Нет.
– И не собираешься больше уйти?
– Назад в подводный город? – Габу устало улыбнулась, заставила себя подняться. – Сварить тебе кофе?
– Для меня сейчас ночь, – Пилс заискивающе улыбнулся.
– Не могу спать днем, – Габу зевнула, повернулась к брату спиной, пошла к столу, где стояла кофеварка. Несколько минут Пилс наблюдал за ней, затем спросил, не уйдет ли она, если он ляжет спать. – Мне есть куда идти? – задала ему встречный вопрос Габу. Пилс помялся, пытаясь найти ответ, затем кивнул, вернулся на кушетку. Габу налила в чашку кофе, села на стул. Четверть часа она наблюдала за братом, затем, когда он крепко заснул и начал тихо похрапывать, забрала чемодан и вышла из дома. Скопленных денег хватало на то, чтобы снять номер в каком-нибудь отеле на пару недель, а дальше… О том, что будет дальше Габу не думала. Сейчас главным было убраться подальше от мастерской брата. От самого брата и его друга – Юругу. Остановив такси, Габу попросила водителя отвести ее в самый дешевый отель города. Водитель окинул ее внимательным взглядом и решил не возражать. По дороге Габу снова заснула, но даже во сне продолжила убеждать себя, что несмотря ни на что, оставаться здесь намного лучше, чем снова вернуться в подводный город. Этот ненавистный подводный город. И как бы ни был плох отель, в котором ей придется остановиться, это все равно не сможет сравниться с вечным запахом плесени и сыростью ее прежнего жилья. А еще лица! О, да! Лица жителей подводных городов угнетали Габу особенно сильно. Эти хитрые прищуры, косые взгляды… Мошенники, проходимцы, воры, проститутки… но каждый из них считает себя особенным, считает себя центром этого мира, его жемчужиной… И не важно люди это или малани – самые молодые и самые древние расы вырождаются одинаково. Под искрящимся голубым куполом. Под массами соленой воды, которая с годами находит все новые и новые пути, чтобы пробраться в город. Габу почувствовала толчок остановившейся машины, открыла глаза, увидела многоэтажный отель, уходящий кирпичным монолитом в небо.
– Подойдет? – спросил ее таксист.
