– Не ставь на нем крест.
– Не ставлю, но, боюсь, другие это уже сделали за меня, – Габу бросила на Юругу косой взгляд. Кто он? Откуда? – А ты, случайно, не агент? – спросила она. – Если агент, то сразу разочарую тебя – ничего у тебя с Пилсом не выйдет. Он не поддается контролю. Ему нужно все и сразу. Быстро. – Такси тронулось, бесшумно поползло дальше, вперед, к морю.
– Тебе нужно верить в брата, – тихо, но твердо сказал Юругу. – Поверь мне, не пройдет и года, как он заявит о себе, как художник, заставит говорить о себе, писать в газетах.
– Ты оптимист! – Габу попыталась рассмеяться, но не смогла, испугавшись, что обидит своего нового знакомого. – Хотя, это, возможно, и не так плохо, – поспешила она сгладить углы. – Не люблю людей, которые во всем видят только плохое.
– Я не человек, – напомнил ей Юругу, заставив вспомнить чувства, которые вызывало его прикосновение. – И не говори, что тебе не понравилось, – добавил он.
– Что не понравилось? – растерялась Габу.
– Вот это, – Юругу снова прикоснулся к ее руке. Габу вздрогнула, но руку убирать не стала.
– Это чувство… – она поджала, затем облизнула внезапно пересохшие губы. – Это из-за того, что малани самые древние или же из-за того, что мы просто малани?
– Малани не самые древние. Были и те, кто жили до них.
– Никогда не слышала об этом, – голос Габу дрогнул. Прикосновение руки Юругу волновало, сбивало с мысли, поднимая что-то из глубин естества.
– Это забытая история.
– История или миф?
– История.
– И что же стало с этой древней расой? Они вымерли? Как вымрем и мы, малани, когда-нибудь?
– Они не вымерли. Они просто изменились.
– Вот как?
– Эволюция.
– Как наука?
– Да.
– И где же тогда они сейчас?
– В другом пространстве, в другом времени, в другом обличие.
– Звучит так, как если бы они просто умерли. По крайней мере, моя мать всегда говорила так о тех, кто умирал.
– Все рано или поздно превращается в легенды.
– Думаешь, с нами это тоже когда-нибудь произойдет? Думаешь, настанет день и малани тоже станут легендой?
– В каком-то роде.
– Что это значит?
– Это значит, что я надеюсь на это, – Юругу едва заметно улыбнулся. Такси резко тормознуло, спасая жизнь диковинному животному, выскочившему из-под бампера в последний момент. Габу и Юругу подались вперед. Их колени соприкоснулись. Габу снова вздрогнула. Сердце в груди екнуло. «Почему же я никогда не встречалась с малани?» – подумала она с грустью и укором к себе, желая лишь одного – подвинуться к своему соплеменнику еще ближе, сесть с ним бок о бок. Чувствовать его тепло, его близость, его дыхание, его жизнь… Но машина снова тронулась, вперед, к береговой линии пляжа. Габу увидела желтую линию песка, голубую даль, под которой раскинулись бесконечные подводные города. Темные и мрачные города. Сырые, пропахшие солью и водорослями. Города, жители которых так часто видели за куполами море, но никогда не могли прикоснуться к нему, представить его теплым, искрящимся… Нет, лишь темно-синее уныние, давящая безнадежность. – Первый раз на поверхности? – спросил Юругу, когда они вышли из машины. Такси лихо развернулось и умчалось прочь. Габу не заметила, не услышала. Ничего ни заметила, ничего не услышала. Даже голос Юругу был далеким и не относящимся к ней. Всеми мыслями завладело прошлое – подводный город под прозрачным куполом. Даже вечерний морской бриз перестал нести свежесть, уступив место тяжелому запаху соли.
– Брат говорил тебе, что мы родились в одном из подводных городов? – спросила Габу Юругу, продолжая смотреть на бесконечную морскую даль, за горизонтом которой остывало алое, заходящее солнце. – Эти города – не самое лучше изобретение людей.
– Откуда ты знаешь, что это были люди? – не то в шутку, не то всерьез спросил Юругу.
– Малани никогда не создали бы ничего подобного. Мы писатели, философы, поэты, художники, а это… – она нахмурилась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так и не смогла этого сделать.
– Когда эти города только строились, это казалось хорошей идеей, – сказал Юругу. – Никто не знал, что они превратятся в отстойник этого мира.
– Хорошее сравнение.
– Я имею в виду, что они не всегда были такими. Многие даже мечтали поселиться в первых городах. К тому же это помогло решить проблему перенаселения.
– Почему же ты сам не поселился там?
– Потому что кто-то должен был остаться здесь, – Юругу снова улыбнулся. На этот раз его улыбка вызвала раздражение Габу. Она не видела ее, но чувствовала всем своим естеством. – Давай искупаемся, – неожиданно предложил Юругу, словно почувствовав, что нужно спешно менять тему разговора. Он сделал пару шагов вперед, сбросил на желтый песок свою одежду и неспешно пошел к наползавшим на берег пенящимся водам. Габу видела его спину. Видела его узкие бедра и широкие плечи. Видела его загорелую кожу. Войдя в воду по колено, Юругу обернулся. – Ты идешь? – позвал он Габу. – Плыть не так уж и сложно, как кажется, – Юругу снова улыбнулся. Габу смерила его внимательным взглядом. – Не бойся.
– Кто сказал, что я боюсь?! – она презрительно фыркнула и начала неспешно раздеваться, стараясь выглядеть естественно и непринужденно. Прохладный вечерний воздух окутал тело. Волны накатились на берег, облизнули ступни ног. Габу вздрогнула. Юругу взял ее за руку. – Я же сказала, что не боюсь! – огрызнулась Габу, однако его руку не отпустила. Они вошли в воду. Вошли в мир, который Габу привыкла видеть вокруг себя, за стеклянным куполом подводного города, в котором провела всю свою прежнюю жизнь. Вода подступила к коленям, поясу, груди. Габу подняла голову, отпустила руку Юругу и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыла вперед, неспешно помогая себе руками и стараясь держать лицо над водой. Юругу плыл рядом.
– Удивлен, что я умею плавать? – спросила его Габу, отплевываясь от попавшей в рот соленой воды. – Ты не поверишь, но мне нравилось ходить в местный бассейн, каким бы грязным его не считали.
– Я знаю.
– Что ты знаешь?
– Знаю, какие бассейны в подводных городах.
– Вот как? – Габу попыталась повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Вода снова попала в рот.
– Я был во многих городах, – сказал Юругу, когда Габу откашлялась.
– Кому интересны подводные города?! Это же помойка мира!
– Считай, что я просто люблю путешествовать.
– Так значит, ты был и на других планетах?
– Был.
– И каково это?
– Они все разные. Очень разные.
– Я не о планетах. Я о дороге. Говорят, в подпространстве между мирами происходят странные вещи.
– Везде происходят странные вещи.
– Ты знаешь, о чем я говорю.
– Разве в твоем подводном городе не было ничего странного? – Юругу заплыл вперед, повернулся и теперь плыл перед Габу лицом к ней. – Вспомни район, где находился «Черный бар». Разве там никогда не происходило ничего странного?
