катанами. Киммерион спрыгнул на спину лошади прямо с ветки, Рагдар, усмехнувшись, просто воспользовался стременем.
— Князь, благодарю вас за щедрый подарок. — Вега на миг склонил голову.
Тиннавэль улыбнулся.
— Эти кони — всего лишь та немногая благодарность за то, что вы для нас сделали. Теперь, когда Вилейана не стало, как и его лайонэ раттанри, а с Новой Лигой мы заключили дружеский союз, все должно быть хорошо.
— Я рад, что мы смогли помочь вам, — следователь еще раз склонил голову, в глубине души едва удерживаясь, чтобы не погнать коня вскачь — он боялся, что Алиссара прознает о том, что они собрались уехать сегодня, и придет прощаться… а прощаться Вега ненавидел. Особенно с теми, к кому успел привязаться.
— Киммерион, я не хочу говорить много слов… просто помни, что в нашем доме ты всегда найдешь любую помощь, поддержку, и мы с Исэнланой всегда будем тебе бесконечно рады. Ты принес нам нечто большее, чем просто счастье, — Тиннавэль низко поклонился скрипачу.
— Тин, я просто оказался вовремя в нужном месте, — смущенно пробормотал эльф.
— Спасибо за все, — коротко оборвал прощание даргел. — Нам пора.
И первым пустил своего жеребца крупной рысью, прочь от поселения эльфов.
Кони шли мягким ровным галопом, ветерок обдувал лица, освежая — солнце уже начинало припекать, а густая листва, хоть и спасала от прямых лучей, но не от жары.
— Далеко собрались? — внезапно окликнул всадников звонкий голос.
Вега, с трудом подавив стон, остановился. Ким и Рагдар последовали его примеру.
Из тени клена вышла Алиссара. За ее спиной стелился шелковый зеленый плащ, лоб охватывал тонкий серебряный обруч. В руке эльфа сжимала повод тонконогого вороного коня.
— Нам пора уезжать, — не глядя на девушку, проговорил даргел. — Чем дольше мы задержимся, тем опаснее будет встреча с Александром, а я хочу все же пережить ее.
— Я понимаю. — Янатари легко вскочила на спину коня. — Я провожу вас до опушки леса. И не вздумайте спорить.
До лесной границы добрались к позднему вечеру. Рагдар вежливо предложил Алиссаре переночевать с ними, а утром уже разойтись — девушка, виновато улыбнувшись, отказалась.
— А если я попрошу? — серьезно спросил Вега, глядя ей в глаза.
— Ты этого и правда хочешь?
— Да. Я не люблю прощаться, потому и пытался уехать так… поспешно. Но раз уж ты с нами — я предпочел бы переночевать всем вместе, а утром уже расстаться.
— Тогда я останусь.
В котелке исходил ароматным паром горячий глинтвейн. Киммерион выждал несколько минут, стараясь не упустить тот момент, когда напиток подойдет к точке кипения, но еще не закипит — и ловко снял котелок рогатиной с треноги.
Алиссара наполнила горячим вином кружки.
— Ну что же, за вас всех, друзья мои, — улыбнулась она. — Спасибо. Вега, тебе — за то, что согласился помочь, и за то, что сражался так отчаянно в Храме. Рагдар, тебе — за то, что ты единственный из всех сумел побороть наваждение Вилейана — это считалось невозможным, но ты это сделал. Киммерион, тебе — за то, что привел подмогу, без которой нас всех убили бы даже раньше, чем мы добрались бы до самого Вилейана.
Даргел молча склонил голову, варвар покраснел. А Ким покачал головой.
— Вся помощь, которую мне чудом удалось привести, была бы напрасна, если бы не тот старый эльф, — тихо проговорил он.
— Какой старый эльф? — на лице Янатари отразилось недоумение.
— Седоволосый высокий эльф в зеленом плаще, который открыл нам вход в штаб Лиги, — ответил Ким и чуть не выронил кружку. — Да вон же он стоит!
Алиссара мгновенно вскочила, обернулась — и замерла.
— Саннаиль… Идущий… — вымолвила она, глядя широко раскрытыми глазами на стоящего в двадцати футах от них эльфа.
— Первый ночной визитер, — уверенно опознал Вега.
— А я его видел. Только мне показалось, что это у меня галлюцинации, — пробормотал Рагдар.
Оборотень и правда подумал, что ему просто показался этот эльф, когда сам варвар стоял у столба, а к нему уже летела Вегина цепочка. Старик взялся словно бы из ниоткуда, подошел, провел рукой по лицу Рагдара и ласково, немного укоризненно улыбнулся. Тогда-то у северянина и мелькнула мысль, что он что- то делает не так… а в следующее мгновение прикосновение серебра помогло зверю внутри него отшвырнуть замутненное сознание человека и вместе с тем — наваждение Вилейана.
— Здравствуйте, — эльф подошел ближе. — Позволите погреться у вашего костра?
Вега молча поднялся, уступая старику свое место.
— Но… вы же умерли… я же сама вас хоронила… — лепетала Алиссара, вмиг растеряв всю свою собранность и величие Идущей в Тенях. Сейчас это была просто напуганная эльфийская девочка.
— Разве я говорил, что я жив? — улыбнулся Саннаиль. — Я и в самом деле тогда умер. И сейчас я… не жив, в общем. Но пока во главе Лиги стоял этот предатель Вилейан, мой дух не мог успокоиться. И Мерцающая Звезда отпустила меня сюда… временно, конечно. Вот я и помог, чем сумел.
Киммерион опустил голову, вспомнив, как напал на старика после того, как тот показал, что ему известна тайна Кима.
— Простите меня. Я не знал, — пробормотал он.
— Посмотри на меня, юный эльф, — негромко, но как-то торжественно проговорил Саннаиль… И вампир не посмел ослушаться. Сгорая от стыда, он поднял голову и поймал испытующий взгляд эльфа. — Тебя ждет воистину великая судьба, Киммерион. Но только если ты сумеешь с честью выдержать все выпавшие на твою долю испытания. Я знаю, это нелегко, а порой даже невыносимо — но… иначе жертва твоей сестры окажется напрасной. Вега… — Эльф перевел взгляд на даргела. — Ты долго скитался по мирам и наконец нашел свое место под солнцем здесь. Не отступайся и не беги, что бы ни случилось — твое будущее скрыто от меня туманом, но я чувствую, что ты еще не сыграл своей истинной роли на сцене этого театра с прекрасным названием «мир». Рагдар… — Варвар поднялся на ноги — говорить с Саннаилем сидя было как-то… невежливо, что ли? — Рагдар, ты великий воин и мудрый человек. Но судьба твоя незавидна… Ты можешь выбрать жизнь и прожить ее ярко и счастливо — но никогда, никогда не приближайся к Северным Княжествам. Если же отправишься туда — погибнешь, но смерть твоя навсегда изменит Север. В какую сторону — я не знаю. Выбор за тобой. Алиссара… — Эльфа под взглядом Идущего в Тенях опустилась на одно колено. — Девочка моя, тебе пришлось многое пережить. И на тебе лежит огромная ответственность — сейчас только от тебя зависит, какой будет Лига Теней. Но твой сын скоро станет совсем взрослым… подготовь его. Не так много времени осталось до того момента, когда твоя миссия будет выполнена, и как только Лига встанет на ноги — мы ждем тебя.
За спиной эльфа на миг сгустился туман — а когда он рассеялся, на траве стоял еще один эльф, с заплетенными в косички светлыми волосами и пронзительным взглядом янтарных глаз.
— Коальхэн… — неверяще выдохнула Янатари.
— Алиссара… — Эльф сделал несколько шагов к возлюбленной — через секунду она уже стояла рядом с ним, ее рука замерла в дюйме от плеча эльфа.
Костер, ярко вспыхнув, погас. Поляну залило серебристое сияние, словно бы звезды спустились с небес и закружились в танце над лесом.
— Сегодня ваша ночь, — зазвенел колокольчиками голос. Потом появилась и его обладательница.
Ким мгновенно преклонил колени перед высокой черноволосой эльфийской женщиной, чье чело украшал мерцающий звездный венец.
— Дианари… — вымолвил он.
