воздухе, потому что Толстяк Джаггер выронил его.
Дом падал с ужасающей скоростью, от которой подташнивало. У Элеоноры скрутило живот, и она схватилась за кровать, чтобы не упасть. Брендан прижал к себе спальный мешок «Hello Kitty», Корделия сгруппировалась, как рекомендовали инструкции по поведению в экстренных ситуациях в самолетах, а Уилл, защищая, обнял ее.
Вдруг падение прекратилось. В окнах виднелись плавно покачивающиеся на ветру кроны деревьев, и тут возник глаз заглядывающего внутрь Толстяка Джаггера.
– Ты поймал наш дом! – воскликнула обрадованная Элеонора и повернулась к остальным. – Он поймал дом другой рукой! Хотя ему было больно, он спас нас! Спасибо тебе! – сказала Элеонора, поднимаясь с пола вместе с Уиллом и Бренданом.
В ответ Джаггер подмигнул, его веки были настолько огромны, что образовавшаяся в складках влага издала хлюпанье. Великан широко и обаятельно улыбнулся, открыв ряд гнилых кривых зубов цвета заплесневелых кукурузных конфет.
– Ай-яй, какой он милый, – сказала Элеонора.
Все уставились на нее недоуменно, услышав такой комплимент.
– Как дурнопахнущий персонаж «Маппет-шоу», – оправдалась Элеонора.
Брендан улыбнулся и подошел к окну, чтобы попросить Толстяка все-таки опустить их на землю, но замер на месте, как только увидел удивительную тень кулака, костяшки которого были похожи на острые пики, врезавшую по голове Толстяка. Лицо Джаггера исчезло, а Брендан закричал:
– Ребята, осторожно…
Времени объяснять у него не было, потому что злой лысый колосс бил наотмашь Толстяка Джаггера. В его кулаках таилась сила атлантов, и нанося удар, он делал это очень умело, так что на отдаче со всего маху угодил прямо в Дом Кристоффа.
Брендана отбросило в дальний конец спальни.
– Брен! – крикнула Корделия.
Окно разбилось, и осколки осыпались внутрь комнаты, стена вогнулась, с потолка посыпалась штукатурка, мебель поехала по полу, и дом снова начал падать и кружиться по траектории, заданной ударом злого великана. Корделия попыталась добраться до брата, но с таким же успехом она могла бы оказаться на луне, прыгая на одной ноге. Дом вращался, из-за чего невозможно было найти опору, сила притяжения перемещалась на стену, пол, потолок, все вокруг кружилось и плыло, казалось, вот-вот все достигнет состояния невесомости. Единственное, что могла сделать Корделия, это смотреть на скрюченное тело Брендана и тешить себя надеждой, что он до сих пор жив. Как только она подумала об этом, дом перестал крутиться в воздухе и просто стал падать свободно.
«Какая разница? Все равно падать осталось немного», – печально подумала она.
35
Всякий раз, когда Корделия смотрела фильмы «Пила» или реконструкции преступлений по телевидению, где жизнь покидала людей буквально по щелчку, у нее в голове мелькала мысль: «Неужели так просто?» Ведь жизнь такая долгая и трудная, даже у такой юной особы, как она, и требует большого переосмысления и длительного перебирания в памяти всей ее продолжительной последовательности, а это очень серьезная задача. Поэтому вместо этого она волевым усилием позвала сестру:
– Нелл!
Синее небо и облака проглядывали в окне, когда раздался голос Элеоноры.
– Давай же! – кричала она, подбегая к Корделии. – Мы забираемся в лифт, быстрее!
Корделия увидела, как Уилл вынес из комнаты Брендана, а затем вернулся и забрал все подушки, спальные мешки и стеганые ватные одеяла. Теперь замкнутое пространство походило на кокон. Корделия вскочила на ноги и рывком выбежала из комнаты вместе с сестрой, захлопнув дверь как раз в тот момент, когда Дом Кристоффа рухнул на крону дерева.
Дом продрал развесистую крону одного из огромных деревьев в лесу, отчего ливень сломанных веток, обломков и листьев осыпался вниз. Корделия билась о стенку ванной комнаты, издавая сдавленные крики, пока кора дерева угрожающе скрежетала об облицовку дома. Через несколько мгновений все стихло, и дом остановил падение. Корделия изумленно смотрела на собственные руки, с неимоверной силой сжимающие несколько неизвестно откуда возникших вешалок.
– Ну что, мы приземлились, – заметил Уилл, открывая дверь.
В спальне был настоящий кавардак: чемодан Рузерфорда был перевернут, прикроватные тумбочки и вовсе были перекошены и едва не рассыпались, матрас наполовину выглядывал наружу из разбитого окна.
«Если бы я осталась там, – думала Корделия, – меня бы проткнуло насквозь чем-нибудь».
– Кажется, мы застряли на очень большой ветви, – сказал Уилл, рассматривая вид, открывающийся на густую крону.
– Я всегда хотела домик на дереве, – мечтательно произнесла Элеонора.
Прямо у них под ногами раздался треск дерева, пол наклонился.
– Думаю, больше тебе его не захочется, – ответил Уилл.
У всех перехватило дыхание, когда ветвь, застонав, нагнулась, дав многочисленные мелкие трещины. Каждый раз, когда казалось, что дом принял устойчивое положение и падения на сегодня закончены, какой-нибудь предмет мебели медленно скользил вслед за чемоданом Рузерфорда в другой конец комнаты, отчего дом тихо продолжал сползать вниз, а ветвь вновь разражалась тревожным треском…
– Нам нужно выбираться отсюда! – крикнула Корделия. – Брен! Ты пришел в себя?
– Ох-х-х-х-х-х… – Брендан был в синяках и едва держался на ногах. По виду он напоминал персонажа из мультфильма, который стукнулся головой, и теперь вокруг него летают звездочки.
– Брендан! Просыпайся! Ты опоздал в школу! – прокричала Элеонора на ухо брату, отчего он тут же очнулся.
– Эй! – Брендан повернулся к Элеоноре. – Ты что делаешь! Где мы?
– На дереве, – ответила Корделия. – Нам придется спускаться самим, потому что ветвь не удержит нас…
– На дереве? – удивился Брендан, заглядывая в спальню.
Заметив заросли за окном, Брендан осознал, что их и без того незавидное положение может в любой момент стать необратимым. «Дом упадет, и мы разобьемся насмерть! – подумал он. – И я закончу свою жизнь под обломками, как все те жертвы жутких непредсказуемых землетрясений, регулярно происходящих в разных частях света».
Его губы задрожали, и он стал быстро-быстро говорить:
– О черт! Я должен выбраться отсюда!
– Не так быстро, Брен, успокойся…
Но Брендан уже выскочил из ванной комнаты. «Добраться до окна. Из окна выбраться наружу. Вне здания вы будете в безопасности». Он споткнулся, упал и покатился по замусоренному разнообразными вещами полу и закончил свое неожиданное путешествие, съехав в кучу поломанной мебели, скопившейся в углу у противоположной стены. Ему хватило мгновения, чтобы осознать, какую ошибку он допустил, поддавшись паническому состоянию, когда перенесенный вес его тела поставил окончательную точку в их ситуации…
Ветвь под домом сломалась, и он продолжил падение вместе со своими невольными заложниками.
Сумасшедшая скорость падения ужасала, но кроме того, их всех оглушал шум, раздававшийся от ударов. Дом шатало и бросало из стороны в сторону, по мере того как он врезался в стволы и ветви могучих деревьев.
– Я люблю вас! – внезапно раздался крик Брендана.
Элеонора судорожно обняла Корделию, которая в ожидании худшего закрыла глаза. Уилл стиснул зубы. Каждый готовился к неизбежно надвигающемуся столкновению с землей как только мог…
Дом Кристоффа ударился о землю – и неожиданно продолжил двигаться.
Корделия недоумевала и не могла понять – неужели она попала в загробный мир? После удара о землю все должно было измениться, но она до сих пор могла видеть через раскуроченное окно что-то размытое коричневое и слышать грохот и шум. Казалось, что они скатываются по холму.
