– В картах шанс не запрещен, – бодро сказал Кот. – Если по воздуху – может, и не подействует порча-то.
– Нет, ты все-таки спятил, – не выдержал Шевцов. – Ну понятно он – не ведает, что творит. Но ты же не первый раз в этой проклятой Зоне! Ради чего мы рискуем?
– Ты можешь не рисковать, – не отрывая взгляда от крана, отозвался Кот. Он уже загорелся идеей, и его было не остановить. – А я попробую.
– Ты только посмотри на эту хреновину! – не унимался Шевцов. – Она же вся проржавела! И тросы небось гнилые, под весом человека лопнут!
– Авось не лопнут! – легкомысленно отозвался Кот, подмигивая Акиму. – Ну, кто смелый?
Строительная площадка была небезопасным местом. Рыжие рельсы крана уходили прямиком в порченую землю. Недостроенный остов здания сплошь порос «ржавым мочалом», но туда соваться никто не собирался. Куда больше волновало состояние крана. Снизу, со строительной площадки конструкция выглядела еще более мрачно и ветхо. Кот даже усомнился в реальности своей затеи.
– И как же это мы… по нему… – завороженно глядя вверх, спросил Аким.
– Все что надо – повернуть стрелу, – отозвался Кот. – Надеюсь, она дотянется до твоего дома. А потом останется сущая безделица: забраться наверх, пройти по стреле и спуститься по тросу.
– И мы сможем? – проговорил Аким.
– Вот и проверим, – бодро сказал Кот. – Это по-любому лучше, чем по порченой земле пешочком.
Он медленно обошел кран. Легко сказать – повернуть! Теперь затея казалась ему совершенно нереальной: огромная поворотная платформа, придавленная массивными бетонными блоками, мощные электроприводы. Все это наверняка давно не работает. Да и электричество, хоть и присутствует в Зоне, да только не там, где надо. Так что сдвинуть с места эту махину казалось нереально. Сдуру Кот даже попытался столкнуть ее с места, навалившись плечом. С тем же успехом можно было попытаться Луну сдвинуть с орбиты.
– Там рукоятка специальная надвигается, на ступицу, – сказал Шевцов, наблюдавший все эти телодвижения со стороны.
– А?! – непонимающе отозвался Кот.
– Погоди… – Шевцов обошел конструкцию, удовлетворенно хмыкнул. – А она тут как раз установлена! А ну помогите кто-нибудь!
Можно было предположить, что рукоятка приржавела или еще как откажется работать. Но та сдвинулась на удивление легко – стоило только навалиться вдвоем. Дальше Шевцов мог вращать ее уже самостоятельно. Очень медленно, издавая душераздирающие звуки, башня начала поворачиваться. Качнулся в воздухе чудовищный крюк на блоке – и стал неторопливо очерчивать огромную окружность, пока не замер, глухо ударившись о стену пятиэтажки.
– Достало! – радостно сообщил Аким.
– Дети плакали от счастья – папа в козыря попал, – задумчиво сказал Кот.
Предстоял крайне опасный трюк, и неизвестно было, осилит ли его Аким. Но сталкер не успел и рта раскрыть – этот парень уже карабкался по ветхим скобам на вершину железной громадины.
– Я с вами! – сказал Шевцов. Было заметно, как он загорелся этим диковатым приключением.
– А кто нас оттуда вытащит? – возразил Кот.
– В смысле?
– А вот смотри…
Подготовив пути к отступлению, Кот полез вслед за Акимом. Рюкзак он бросил на землю, но винтовку оставил при себе. Странное дело, этот лишний, в общем-то, груз придавал какой-то совершенно иррациональной уверенности. Уже наверху, рядом с кабиной крановщика, Кот увидел: энтузиазма у парня поубавилось.
– Страшно? – спросил сталкер.
Аким кивнул.
– Ты, главное, вниз не смотри, – посоветовал Кот. И первым шагнул на стрелу.
Идти по одной из нижних балок, придерживаясь за единственную верхнюю, было не так уж трудно. Главное – прогонять мысли о смертельной бездне под ногами. Стрела была подъемной конструкции, так что приходилось взбираться на небольшой уклон до самого блока на конце стрелы. Вот тут-то и начиналось самое интересное…
Кот обернулся. Аким держался молодцом – медленно, но верно он продвигался в его сторону. Подумалось: это просто здорово, что в Зоне не бывает сильных ветров. Да еще хотелось бы, чтобы их не накрыло облаком «жгучего пуха». Сейчас это было бы совсем некстати.
Теперь Аким был рядом. Под ногами, не так высоко, маячил край крыши пятиэтажки. Впереди было самое опасное: нужно перебраться со стрелы на один из свисающих с блока металлических тросов. Пока Кот прикидывал, как бы не грохнуться с перепугу, Аким прополз рядом и в отчаянном рывке перебросил свое тело на ближайший к нему трос. Стрела угрожающе качнулась. Проскальзывая на застарелой смазке, Аким едва не расшибся о кирпичный бордюр. Но вовремя затормозил и перелез с троса на крышу. Не теряя времени, чтобы не успеть испугаться, Кот повторил его трюк. Не так удачно: он все-таки промазал, едва успев ухватиться за край крыши, и вылезать пришлось уже с помощью Акима.
Упав на иссохший рубероид, сталкер несколько минут лежал неподвижно, приходя в себя и прогоняя из конечностей предательскую дрожь. Все-таки высота – не его стихия.
Дверь, ведущую с крыши в маленькую бетонную клетушку, он попросту вышиб плечом. Люк на верхний этаж оказался открыт. По железной лесенке они слезли на площадку пятого этажа.
– Здесь, – сказал Аким. Указал на крашеную дверь с потемневшей табличкой «43».
Дверь была заперта. С молчаливого согласия спутника Кот высадил дверь ногой. Все же хлипкие были замки в те спокойные времена. Вошли внутрь. На этот раз все было быстрее. То ли загадка оказалась проще, то ли Аким разобрался, наконец, с тем, чего хочет от этих визитов, но нужную ему вещь он нашел сразу. Уверенно направился в комнату и взял со стола очки в металлической оправе.
– Соседкины, – зачем-то пояснил он.
– Ей ты тоже предсказал… – утвердительно сказал Кот.
Аким кивнул. Он смотрел не на собеседника, а через проем входной двери – в сторону двери напротив. Лицо его стало не просто бледным – серым и неподвижным.
«Соседкины… – мелькнуло в голове сталкера. – Выходит, эта дверь напротив – его…»
Аким медленно прошел в прихожую. Пробежал взглядом по стене. Здесь была прикручена маленькая планка с крючками, на которой висело три комплекта ключей. Одну из связок он снял. На блестящем металлическом кольце было два ключа и брелок – Волк из мультфильма «Ну, погоди!».
– Наши, – почти прошептал Аким. – На всякий случай соседке оставляли.
Он подошел к двери с пластмассовой табличкой «45». Вставил ключ в замочную скважину, повернул. Щелкнул замок. Вынул ключ, взялся за ручку.
Вздрогнул.
– Я не пойду туда… – дрожащим голосом сказал он. – Не могу.
– Ладно, – спокойно отозвался Кот. – Ничего забирать там не будешь?
Аким молча продемонстрировал ключи от своей квартиры. Волк весело подпрыгнул на цепочке.
Сталкер кивнул. Он все понял.
Неизвестно, решился бы он сам войти в свой собственный умерший дом. Тем более если бы был готов увидеть там такое, о чем не хочется даже думать. Кот вспомнил о странном телефонном звонке, поежился. Рассказать? И какова будет реакция этого несчастного парня? Может, стоило тогда просто передать ему трубку? Или это было бы слишком жестоко?
Нет. Не стоит ворошить прошлого, хвататься за него, зная, что ничего не вернуть. Пусть все идет своим чередом. Пусть идет.
Возвращение тем же путем, каким они добрались сюда, было невозможно. Взобраться по скользкому тросу и перелезть с него на стрелу – это чересчур даже для самых отчаянных перцев. Потому Кот рассчитывал на Шевцова.
Задумано было просто: спуститься по тросу до блока и, вцепившись в него, подождать, пока кран,
