– Хватит трепаться, – отрезал контрразведчик. – Собирайся, быстро.
Сборы были недолгими. Поскольку одеваться не было необходимости, Кот лишь подхватил злополучную сумку. Теперь он знал, что за ней по пятам идут зловещие хозяева ее содержимого, но оставить такие вещи тоже не мог. Смешно, но он боялся, что проклятые мертвецы отстанут от него, только забрав принадлежащие им предметы. Черта с два он отдаст им такие сокровища.
Уже спускаясь по лестнице, Кот поинтересовался:
– Скажи, а с чего это тебя так взволновала его судьба? Ты ж его поначалу вообще пристрелить хотел!
Шевцов ответил не сразу. Только остановившись у двери подъезда, сказал:
– Меня не волнует его судьба. Я просто не хочу, чтобы его судьбой занимались не те люди.
– Ты по-прежнему считаешь, что Аким опасен? – спросил Кот.
За дверью раздался протяжный, выворачивающий наизнанку стон, который перекрыли женский визг и отрывистые пистолетные выстрелы. Шевцов пристально посмотрел на сталкера:
– Еще вопросы?
Сталкер не нашел что возразить. Действительно, кто как не Аким со своими безумными планами растормошил этот муравейник? И где гарантия, что его Голос однажды не прикажет ему устроить чего похлеще?
Они вышли во двор, Шевцов коротко осмотрелся и кивком указал: вперед. Уже на ходу сказал:
– Дело не в моих подозрениях. Доктор Марченко – слышал про такого?
– Что-то припоминаю. Тоже институтский, что ли?
– Он с самого Посещения занимался изучением Акима. Еще под патронатом КГБ начинал.
– А, это тот, что потом в Америку уехал?
– Именно. Он не с пустыми руками уехал. С секретными материалами. Видимо, что-то интересное там есть на нашего друга, раз им заинтересовалась иностранная разведка. Кто-то сообщил им, что Аким вышел из своей «комы». Теперь его с нетерпением ждут за океаном и вряд ли для того, чтобы в «Диснейленд» сводить. Так что, считай, теперь это дело государственной важности.
– Понятно, – протянул Кот.
Он слабо представлял себе, какую угрозу этот парнишка мог нести в масштабах государства. Но, может, он слишком привык к злым чудесам Зоны. Чего он действительно хотел – так это просто отыскать Акима и убедиться, что с ним все в порядке.
– И куда мы идем? – оглядываясь, спросил сталкер. Они открыто шли по улице, и Кот невольно ждал, когда рядом притормозит черная машина. Глядишь, так и неврастеником станешь.
– В Институт, – коротко ответил Шевцов.
– Ты думаешь, Аким там? – с сомнением произнес сталкер.
– Я думаю, там тот, кто знает ответ, – туманно ответил Шевцов.
На проходной он небрежно помахал перед лицом охранника красным удостоверением. «Корочка» произвела на сотрудника сильное впечатление, у него даже лицо вытянулось. Кот показал свой пропуск. Охранник кивнул и тут же взял телефонную трубку. Быстро двинулись по коридору, лавируя среди озабоченных сотрудников в белых и синих одеждах.
Путь преградила грузная фигура начальника службы безопасности. Наверное, ему и звонил охранник.
– Котляров – ко мне в кабинет! – потребовал Разуваев.
Вперед вышел Шевцов. Неторопливо приблизился, сказал:
– Можно вас на минуточку?
Разуваев скептически оглядел Шевцова, но сделал вместе с ним пару шагов в сторону. О чем они там говорили, Кот не слышал, но видел, как лицо Разуваева стало пунцовым, как он цедил что-то сквозь зубы, и как спокойно и веско отвечал ему Шевцов. В результате, окинув лаборанта тяжелым взглядом, начальник службы безопасности удалился. Шевцов вернулся и кивком предложил идти дальше.
– Что ты ему сказал? – поинтересовался Кот, провожая Разуваева взглядом.
– Напомнил кое о чем. А сейчас заглянем к одному нашему знакомому.
Кот терялся в догадках. Какому еще знакомому? Но когда Шевцов с помощью своего магического удостоверения провел его через очередной кордон в закрытую для него часть Института, начал догадываться. Контрразведчик неплохо ориентировался в лабиринтах филиала, и вскоре они оказались перед тяжелой металлической дверью с табличкой «Лаборатория № 35». Шевцов потянул за массивную рукоятку. Дверь была заперта.
– Что вам здесь надо? – раздался за спиной недовольный голос. Там стоял какой-то сутулый и весьма нервного вида молодой человек в синей лабораторной форме.
– Вы сотрудник этой лаборатории? – быстро спросил Шевцов.
– Да, а в чем дело? – насторожился молодой человек.
– Откройте дверь! – потребовал Шевцов.
– Вам туда нельзя, – забеспокоился сотрудник.
Попятился было, но тут же был схвачен за руку Шевцовым.
– Нам можно, – заверил он. – Ключи!
– У меня нет ключей, – заявил молодой человек, дернулся, пытаясь вырваться. – Я позову охрану!
– Я уже ее позвал, – заверил Шевцов, запуская руку в карман лабораторной рубахи молодого человека. – А это что?
Молодой человек снова попытался вырваться. Но на помощь почему-то звать не спешил. Шевцов бросил ключи Коту. Тот не стал вдаваться в расспросы, а просто отпер дверь. Шевцов втолкнул сотрудника внутрь, зашел следом. Кот вошел третьим и прикрыл за собой дверь.
Даже для лаборанта, всякое повидавшего в этих стенах, место было странное. Кот не сразу осознал, откуда такое ощущение, но вдруг понял.
Здесь царило запустение. Все это дорогое научное оборудование не использовалось по назначению. Некоторые приборы не были даже распакованы, другие стояли обесточенные, и все это покрывал тонкий слой пыли. Кот подошел к столу, на котором мерцал монитор компьютера. На столе лежали лишь аккуратно сложенные чистые листы бумаги. На экране компьютера застыла картинка незаконченного пасьянса.
Инородным телом во всем этом хаосе оборудования выглядело массивное кресло в дальнем углу. Странное кресло – вроде зубоврачебного, только с крепкими пластиковыми ремешками для рук и ног. В отличие от всего остального здесь, кресло выглядело вполне работоспособным, на нем не было ни пылинки. Как и на блоках непонятного оборудования по соседству. От блоков к креслу тянулся толстый кабель, заканчивающийся пластиковым обручем, увитым проводами. Обруч висел на подголовнике кресла, намекая на способ его использования.
– Что это за хрень такая? – глядя на Шевцова, проговорил Кот. – Тут, что ли, опыты на людях ставят?
– Это у него спросить надо, – Шевцов посмотрел на бледного лаборанта, сильнее сжал его плечо. – Или сразу передать тебя службе безопасности? Ты же хотел поговорить с ними?
– Я здесь ни при чем! – забормотал сотрудник. – Это все они! Они меня заставили!
– И парня пытать – тоже заставили?! – быстро спросил контрразведчик.
– Какого парня? – выпучился сотрудник.
Шевцов молча сдавил ему руку.
– Его никто не пытал! – скрючившись от боли, пробормотал молодой человек. – Просто эксперимент ставили!
– Экспериментаторы, чтоб вас всех… – проговорил Кот. Он уже начал кое-что понимать. На душе стало гадко.
– Где вы его прячете? – спросил Шевцов.
– Я не знаю, – растерянно пробормотал сотрудник. – Только руководитель лаборатории знает.
– Где он сейчас?
– В подвале пристройки, – с готовностью отозвался молодой человек. – Там склад неисправного
