показал кинжал Бессмертного Охотника. Удивительное дело – она о нем знает, даже видела на фотографиях. Потом посыльный из магазина принес пальто, колготки и сапожки, Ирэн сначала заупрямилась, стала отказываться, но принять неожиданный подарок я ее все-таки убедил. Сейчас понимаю, что надо было остановиться на достигнутом, не тревожить только создающуюся атмосферу доверия. Нет же, тупо решил блеснуть обаянием, закадрить красивую девочку, руки слегка распустил… плейбой недоделанный!
В общем, высказала нелицеприятную правду, хлопнула дверью и ушла. От вызова такси отказалась наотрез. Да, и номер единой карты не забыла истребовать. Можно не сомневаться – деньги вернет. Волевая девушка. Со спортом, кстати, другие и не дружат.
М-да… кретин озабоченный. Мог бы догадаться, что у нее есть парень, а твой шикарный мускулистый торс совсем не повод падать в объятья незнакомому человеку.
***
Деньги пришли на карту на следующее утро. А через пять дней в дверь коротко и требовательно позвонили.
Консьержка, кстати, о посетителе не предупредила…
Глянув в глазок, торопливо сбрасываю запоры. Вот уж кого не ожидал увидеть…
– Здравствуйте, Ирэн.
– Здравствуйте,.. Макс. Вы не против?..
– Что вы, проходите, конечно.
Визит, что ни говорить, приятный, только как-то немного смущает ее строгий и целеустремленный вид.
Расположившись в кресле, девушка смерила меня долгим пытливым и внимательным взором:
– Кто вы на самом деле такой, господин Михеев?
Фигассе вопрос! И что с ней, догадливой и прозорливой, прикажете делать?
– В смысле? Я – это я.
Чувствую сам – прозвучало неубедительно.
– Простушкам расскажете. Они, наверное, каждому вашему слову верят?
Хорошая шпилька.
– На всякий случай предупреждаю – есть доверенные люди, которые в курсе, куда я отправилась.
Если бы я захотел… меня бы это не остановило.
– А чем вам не понравился мой рассказ?
– Неискренностью. Вы не из числа посвященных Ордена Серого Михаила – это точно. Но кинжал получили на законных основаниях, другого просто не могло быть. Я навела о вас справки… знаете, конечно, клиническая смерть меняет людей. Но не до такой же степени! Вы и тот Максим, который существовал год назад… это совершенно разные люди! Я больше поверю в потерянного брата-близнеца, выросшего, к примеру, в семье профессионального наемника… или в бредовые сказки о шпионе Сибирской республики, но…
– Но в эту версию не укладывается лапа демона, от которого я вас спас.
– Да!.. Еще ваши отпечатки пальцев. За последний год они не изменились.
– Откуда у вас такие сведения, Ирэн?
Она качнула головой, коротко улыбнулась:
– Вы действительно меня не узнали? Впрочем, у вас нет телевизора… вы единственный мой знакомый, сознательно отказывающийся от Ти-Ви. Я Ирэн Кайрам, тележурналист и ведущая программы «БС» – «Большой Сити».
А ведь в памяти Максика это красивое личико мелькало…
– Я брала интервью у множества людей. Чувствовать, если угодно, читать человека с первых минут знакомства – моя профессия.
– И что показало ваше чтение?
– Вы… не отсюда. Вы чужды нашему миру. Не такой. Это сложно передать, но определяется безошибочно. Речь, манера держаться, поведение… все вместе.
Она остановилась, требовательно, но с оттенком боязни взглянула в глаза:
– Я скорее поверю в сбежавшего из Ада, избравшего тело господина Михеева демона, чем в то, что вы – это настоящий Максим.
Обалденная версия. Особенно, из уст изящной девушки с глазами испуганной серны.
А ведь она смелая. Не побоялась прийти. Журналистка… Рассчитывает на сногсшибательный материал? В общем-то, недалека от истины. Так, что же будем делать?
Вздохнув, я налил нам чаю… и рассказал ей всю правду.
Не забыл подчеркнуть самое главное: ей лично ничто не угрожает – демон охотится только за мной.
– Боже, боже мой!.. Смотрю вам в глаза – это правда, я чувствую. Но поверить… Прошлые жизни, другой мир… вы – офицер! И ведь возникала такая мысль, но меня сбил ваш возраст…
Она помнит, как выглядели настоящие офицеры?
– Как же вы теперь живете, Макс?.. То есть, простите, Александер…
– Зовите лучше Максом, я уже привык. А живу… вот так и живу.
– Каждый миг ожидая, что вас… эта лапа… А как же все те люди?!. Они так и остались в Аду?
Я размышлял об этом, поэтому ответил сразу:
– Не думаю. В любом мире должны существовать определенные божественные законы. Да и дьяволу вряд ли интересны обыватели и праведники. Скорее всего, их допрашивают в особой, соответствующей физической реальности, области, а потом отправляют в новую реинкарнацию.
– Убивают?!.
– Душа бессмертна, Ирэн. Поверьте. Я это знаю точно.
– А что происходит с нашим миром? Почему все замирает? Почему никто ничего не знает о пропавшем?
– Князь мира обладает властью править текущую реальность. Но власть не полную, следы остаются. Или он допускает некоторую небрежность. Я же рассказывал о пушере.
– В это невозможно поверить…
Задумавшись, девушка молча просидела несколько минут.
– Макс, а чего вы лично хотите от будущего? Вы же не сможете ускользать вечно?
Подоплека вопроса понятна – ей жаль ни в чем не повинных сограждан.
– Я бы хотел уйти из вашего мира. Вернуться в свой, пусть, даже через смерть. Но не вижу пути.
Еще несколько мгновений тишины.
– Вы пробовали обращаться к экстрасенсам?
– Как вы себе это представляете? Здравствуйте, я пришелец, помогите вернуться обратно? Да и мошенники они все.
– Не все. Хотя да: шарлатанов хватает. Давайте так – вы выполняете мою просьбу, а я найду тех, кто сумеет правильно прервать… ваше затянувшееся путешествие.
В чем ее интерес? Впрочем, это лежит на поверхности:
– Хотите сделать фантастический репортаж?
Ирэн не стала кривить душой:
– Да. Но обещаю: материалы увидят свет только после вашего… ухода.
Вспоминаю выражение ее лица при виде демонической лапы:
– Не испугаетесь?
– Я помню ваши слова: «Доверься мне».
Ну, что же… это, по крайней мере, дает некоторую надежду. Когда следующая атака?
– Ирэн, надеюсь, вы не против посетить со мной ночной клуб?
***
Весьма целомудренно и скромно прислонившись ко мне в медленном танце, Ирэн продолжает негромкую беседу:
– … закончилась с приходом нового главного редактора. В первый же день он объявил о переходе на
