Простите, потомки: с этого момента История пойдет другим путем.
И в свое подразделение возвращаться уже ни к чему. Гораздо интереснее во-о-он то направление, точнее, особый объект, скрытый за грядой невысоких холмов.
На середине пути и так беспокойно ведущий себя конь совсем заартачился. Приседая на задние ноги, косясь, фыркая и прядая ушами, он наотрез отказался слушаться поводьев и моих колен. Причина, кажется, ясна: отпечаток сознания Олексы полностью слился со всеми пережитыми реинкарнациями, и в седле уже не честный арийский витязь, а жестокий, обожженый Смертью воин Аршай.
Соскочив на землю, тянусь успокоить верного товарища… а он с ужасом шарахается от протянутой руки.
– Ворон, что ты?.. Это же я…
А добавить: «Твой хозяин», язык уже не повернулся. Что осталось от меня изначального?
Наши взгляды встретились. И в выразительных глазах коня я явственно разглядел горе, обиду, страх… и сочувствие.
– Это я, друг. Только уже проживший множество жизней. Не самых хороших.
Из большого глаза боевого товарища скатывается прозрачная слеза.
Вздохнув, принимаю решение:
– - Я отпускаю тебя, Ворон. Ты свободен, скачи, куда хочешь. После битвы многие всадники останутся без коней. Надеюсь, новый хозяин окажется достойнее, чем я.
Развернувшись, поправляю связку патронташей на плече, перехватываю поудобнее винтовку. Надо будет еще где-то прикинуть, как обращаться с этим оружием. А то сражение вот-вот начнется…
Приглушенные травой шаги, мягкий толчок в спину. В глазах коня перемешались преданность, боль и любовь.
– - То, что я собираюсь сделать… многие сочтут это подлостью и предательством. Ты точно хочешь остаться со мной?
Если бы он мог говорить… Но я и так явственно прочитал ответ «Да». Коротко всхрапнув, Ворон покосился на седло. Что ж, я понял.
– Спасибо, брат!
Ногу в стремя, вернуть послушное тело в седло, задать поводьями направление:
– Вперед.
Так, теперь «лук» Арджуны. Странно, затвора нет. Защелка магазина, глянуть внутрь… интересное оружие. Однозначно, одна из вещиц прошлой цивилизации. И неизвестно, чего в ней больше: механики, или магии. Во втором убеждаюсь, тронув выступ у диоптрического прицела. Он плавно перетек в оптический с нехилым увеличением. Одновременно вполовину удлинился винтовочный ствол. Понятно.
Как отрегулировать приклад? И здесь ничего сложного. Оружие буквально чувствует владельца.
Переводчик режима огня тоже не вызывает лишних вопросов. Одиночные, отсечка по два и очередь. Теперь как попробовать? Бить по людям пока рановато.
Окинув взглядом приближающуюся линию войск, замечаю над витязями маленькую белую точку. Снайперский режим подтверждает: почтовый голубь. Вот с него и начнем. Оружие точно читает мысли владельца, показывая упреждение зеленой точкой и подсвечивая цель красным маркером.
Шах-х!
Фигассе, машина! Реально – прототип «рельсовой пушки». Скорость конической пули, конечно, пониже, но и так впечатляет по самое не могу. От птички только перышки остались. Прямо, как гаусс-винтовка в «Сталкере». Да, с таким оружием воевать можно!
Выставить отсечку на два, ремень через плечо и ходу!
Первая линия войск меня пропустила без лишних вопросов, как и вторая. А вот на третьей возникли проблемы.
– Остановись, воин!
Тот, кто считает, что на поле боя главенствует бардак, очень глубоко заблуждается. Порядок тут почище, чем в тылу и на одинокого спешащего всадника есть кому обратить пристальное внимание. Правильно, у меня ведь нет обязательной для гонца пики с разноцветным флажком!
– Стой!
Хорошо, что здесь не принято стрелять в спину! В эти честные и благородные времена еще очень многое не принято, поэтому, припав к лошадиной шее, просто посылаю Ворона в аллюр.
Короткий взгляд назад: пяток всадников. По нарукавной повязке определяю людей Бхишмы. Дельный военачальник. И верный сподвижник династии Куру. Именно за его территорией расположена моя цель.
Кони у них порезвее Ворона. Ничего, нам бы только уйти с глаз подразделений… например, в ложбину за тот холм.
Проскакав почти до конца естественного укрытия, останавливаюсь и разворачиваю коня. Почувствовав мое желание, Ворон замирает, давая возможность прицелиться.
Шах! Шах! Шах!..
Не бой и не дуэль. Им нечего было противопоставить высокотехнологичному оружию. В общем, очередное хладнокровное убийство. Мощная пушка: половина нападавших даже из седел повылетала. С трупов что-нибудь надо? Разве что нарукавную повязку с одного.
Я как раз выбрал не заляпанную кровью, когда на склоне холма появились еще два участника.
– Ты убил своих побратимов?!.
Шах! Шах!
Да. И свидетелей тоже. Взбежав на холм, осматриваюсь. Любопытных больше нет, что не может не радовать. А по поводу побратимов… на мой взгляд, обязательная совместная клятва перед боем – недостаточное основание для подобных громких заявлений.
Кстати, заросший кустарником склон дает весьма неплохой обзор. Особенно, через оптический прицел. Имеет смысл тут немного задержаться и выследить гонца. Но сначала спутать передние ноги освобожденным от всадников коням, а то разбредутся и выдадут мое местоположение.
Привычное занятие не заняло много времени. С комфортом расположившись в невысоких кустах, отслеживаю обстановку на поле. Похоже, мое общение с Кришной и его напарником уже немного изменило ход Истории – битва еще не началась. Но военачальники к ней готовятся и вносят последние коррективы по действиям войск. Ага! Вот на это я и рассчитывал: по натоптанной дороге спешит одинокий всадник с характерным флажком на пике. Извини, дружок, ничего личного. Просто работа такая…
Дождавшись, пока гонец доберется до хиленькой, просматриваемой насквозь рощицы молодых деревьев, плавно жму спусковой крючок.
Шах!
Готов! На Ворона и туда!
К месту гибели гонца я прискакал не первый. Дорога оживленная, ничего не поделаешь. Двое на конях, трое у тела.
Ша-ах! Ша-ах!..
Их единственная вина в том, что оказались не в том месте и не в то время. Впрочем, эти воины Дурьодхана участие в битве теперь не примут, что полностью совпадает с моей основной задачей. Общая цель следующая: свести итоги боя к абсолютному разгрому поддерживающих силы Зла войск. По собственному желанию они участвуют в битве или нет – дело третье, и мне совершенно параллельно. Но самое главное: физическое уничтожение тех, кто совсем скоро станет ядром нарождающегося тысячелетнего Зла.
И действовать продолжу исключительно продвинутыми методами своего времени. Подлыми, изощренными, жестокими… короче, диверсионными. Возражения есть?
Окинув бездыханные тела взглядом, убеждаюсь: возражений нет.
Пику, перевязь с мечом, щит и кинжал. Ну вот, теперь ничем не отличаюсь от обычного гонца. Сменить магазин в винтовке… давай, Ворон, полегоньку вперед.
Лагерь Бхишмы удалось преодолеть без затруднений. Неслабый у него оставлен резерв. Да, судя по воспоминаниям, эти воины сыграют важную роль в битве.
