Точно услышав ее слова, маг признается:
«Такие кольца действуют не очень хорошо, могут и подвести... причем даже в момент полета... Повторяю, поможет оно лишь раз... если захочет...»
Понятно. Опять закон Мерфи...
Если не хотите связываться с сомнительным устройством — откажитесь. Но если хотите положить кольцо в свой рюкзак, запомните: чтобы воспользоваться им, надо прибавить 40 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
254
Пройдя немного по извилистому коридору, вы обнаруживаете, что это тупик. Можно, конечно, повернуть обратно, но... В одной из стен, чуть выше уровня глаз, чернеет пятно ниши. Хотите осмотреть ее или сразу вернетесь?
255
Вы все еще ничего не можете разглядеть в сверкании вокруг... Чьи-то когти впиваются вам в плечи, спину обжигает боль, словно от сильного укола... и вы теряете сознание.
256
В переулке довольно тихо, но еще недавно тут, похоже, шли ожесточенные бои. Дома сильно повреждены, под ногами хрустят битые кирпичи и осколки стекол...
Вы внимательно оглядываетесь, в любую минуту ожидая нападения... Стоп! Показалось вам или нет, что в подвальном окошке мелькнуло лицо?
Подойдете ближе, что это проверить? Или двинетесь дальше?
257
Все, пора уходить из Патруля! На Землю! Смотрителем в Музей динозавров! Там ящеры тихие, не плюются огнем, ведут себя прилично. Стоят себе в витринах и...
Стоп, а что это желтеет там, в кустах, запутавшись в колючих ветвях?..
Парик. Золотистый парик с двумя растрепавшимися косами... Глуша в горле ругательства, вспоминаете лицо на экране в кабинете шефа. Если мысленно надеть на эту головку парик... а на глаза — синие контактные линзы... Ах, паршивка! Уши ей оборвать мало! Хорошо она вас подставила. Значит, Ворот здесь нет...
На всякий случай осматриваете поляну и разочарованно покидаете ее. Отсюда ведет широкая тропа... нет, скорее это заброшенная, заросшая травой проселочная дорога. Можно даже разглядеть следы тележных колес. Вероятно, дракон отбил у людей желание появляться в этих местах. Интересно, куда вела дорога раньше?
И тут вы замечаете развилку. Куда направитесь: на север или на северо-восток?
258
В пещере оказывается куда светлее, чем снаружи, потому что стены усеяны копошащимися фосфоресцирующими жуками. В их свете вы различаете ведущий в толщу скалы тоннель. Отважно направляетесь вы по нему, но почти сразу тоннель раздваивается. Куда вы свернете: налево или направо?
259
Уютная полянка с востока и севера огорожена кустами; на южной стороне деревья перевиты вьющимися растениями так густо, что это похоже на занавес. Западная сторона открыта, и вы видите деревья, стоящие такими стройными рядами, что нет никаких сомнений: это сад.
Вы сидите в густой траве и с большого твердого листа поглощаете красновато-бурую волокнистую массу, которую хозяйка называет поэтически: «Песня волны». Водоросли. Очень вкусно, между прочим. (Прибавьте 3 к своей
Оказывается, водоросли (и многое другое) стрекозы выменивают у жителей моря. Гостеприимная хозяйка вспархивает к древесной кроне и, сорвав плод, похожий на черное яблоко, бросает вам на колени.
«Вот на это и вымениваем. Если окажетесь на берегу моря, сделайте так...»
Чуть изогнув крылья, она поворачивает их ребром к ветру — раздается протяжный свистящий звук.
«Вот так! Морские жители услышат... За Плод Жизни они сделают все, что угодно...»
И тут же стрекоза огорченно спохватывается:
«Но вы же не сможете их позвать! У вас нет крыльев!»
Усмехнувшись, вы начинаете насвистывать. Стрекоза в восхищении.
Если захотите когда-нибудь обменять на что-то черный плод у загадочных местных жителей, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться.
А беседа продолжается...
260
Перед вами необычный цветок — громадный, круглый, блестящий. Не удержавшись, срезаете его у стебля — и вот в руке полуметровое зеркало в форме астры, тонкое, прочное и такое гибкое, что его можно скатать в трубку. Занятная вещица, но зачем она вам?.. Если все же когда-нибудь решите воспользоваться зеркалом, вычтите 268 из номера параграфа, на котором будете находиться.
А сейчас продолжайте путь.
261
