Зрение понемногу возвращается к вам. Вокруг тьма, чуть пронизанная слабым светом двух небольших спутников, плывущих по черному небу. В их призрачном мерцании вы с трудом различаете нагромождение скал, на их круглых склонах чернеют пятна пещер.
Быстрый взгляд на браслет — «глазок» остается черным.
«Шеф, — предупреждает Клуша, — здесь часты метеоритные дожди. Чтобы не угодить под камнепад, местная живность укрывается в пещерах. Советую и вам сделать это, пока не поздно!»
Совет разумен еще и потому, что инженеры Лаборатории не стали бы устраивать Ворота на открытом месте, под каменной бомбежкой. Конечно, надо осмотреть пещеры, начиная с ближайшей.
291
Перевозчик работает веслами, оживленно болтая:
«Сейчас причалим, а там неподалеку — дорога, она прямо к лесу выведет. Но ты, путник, лучше лесом иди. Дороги сейчас опасные, кто только там ни бродит... Вот сэр Кириас Многоземельный строит себе новый замок — в каменоломнях рабочие руки нужны. Смотри, чтоб и тебя не схватили...»
Тут лодка мягко толкается в берег. Вы прощаетесь со стариком, выходите на берег — и сразу же видите дорогу.
292
Ветер несет вам в лицо соленые брызги. Где-то впереди, за скалами, море. А солнце уже почти опустилось за горизонт.
«Можно заночевать на берегу, — размышляете вы вслух. — Голые камни, растительности нет, никакое голодное дерево в тебя не вцепится. Правда, тут водятся и хищные насекомые...»
«Нет, сэр, — дает справку Клуша. — Здесь насекомые не будут вас тревожить. Взгляните-ка...»
В трещинах меж камней растут низенькие бурые растеньица. Они так сливаются по цвету со скалами, что в сумраке вы их не заметили. Толстые, с мясистыми листьями, покрытыми безобразными наростами...
«Их запах отпугивает насекомых, — сообщает Клуша. — Исследователи Вереницы Миров часто этим пользуются...»
Можете отломить столько широких сочных листьев, сколько захотите. Каждый лист займет в рюкзаке 1 место и пригодится лишь раз. Когда захотите разогнать насекомых — разотрите лист в ладонях (и вычтите 140 из номера параграфа, на котором будете находиться). Использованные листья придется выбросить...
А теперь идите вниз, к берегу.
293
Тропка выглядит все более заброшенной и заросшей. Вы уже прикидываете, не вернуться ли. Внезапно вас окликает женский голос.
Навстречу по тропе идет, подобрав подол длинного платья, синеглазая девушка с растрепавшимися золотыми косами. Ее наряд выглядит в этой чаще странно, он был бы куда уместнее на балу или в тронном зале дворца.
Резким взмахом руки девушка останавливает вас.
«Ни с места! — звонко говорит она. — Ни с места, смертный! Перед тобою Владычица Древнего леса!»
294
Ужом извиваясь меж неровных, шероховатых, потрескавшихся стен лаза, вы медленно продвигаетесь вперед — и вот лаз расширяется, превращаясь в небольшую пещерку, в которой лежит что-то, похожее на кучу мусора...
295
С полянки ведет даже не тропа, а настоящая дорожка, вымощенная плоскими белыми камешками. Вы раздумываете: кто же по ней ходит? И тут же получаете ответ на свой вопрос. Навстречу семенят трое существ, похожих на полутораметровых муравьев, вставших на задние лапки. В передних лапках они держат заостренные палки, весьма похожие на оружие. Ваше появление не удивляет муравьев — вероятно, они уже встречали исследователей Вереницы Миров. По-хозяйски приблизившись, муравьи щелкающими голосами требуют, чтобы вы последовали за ними в муравейник.
Подчинитесь? Будете драться? Попытаетесь предложить муравьям подарок, чтобы они от вас отвязались? А может быть, попробуете убежать?
296
Выждав момент, когда пулемет замолкает, бросаетесь вперед — и пересекаете линию огня. За спиной пулемет тарахтит снова, но вам он уже не опасен — можно идти дальше.
297
Вы медленно проходите мимо длинных штабелей плоских металлических ящиков, опутанных проводами. Ничего интересного. Камеры глубокого охлаждения, в которых перевозили пассажиров во время дальних рейсов. Гиперпространственного двигателя на этой допотопной посудине нет, поэтому пассажиры дожидались высадки в состоянии анабиоза, а команда работала, сменяя друг друга у пультов и снова возвращаясь в «морозильники». Хорошо, что уже не осталось таких кораблей...
А это, надо полагать, медицинский отсек. Отсюда велось наблюдение за состоянием находящихся в анабиозе людей. Приборы мертвы, аптечный сейф распахнут и пуст... А что это валятся на полу возле входа?
Нагнувшись, поднимаете полураздавленную пластиковую трубочку. В ней зеленый шарик. Конечно, это меорвин, великолепное средство для повышения реакции! Клуша заверяет, что таблетки эти совершенно не портятся от времени. Если вы проглотите шарик, ваша ловкость повысится на 1 и останется
