трава зеленее, а громадные цветы, разбросанные вокруг, сияют чистыми, сочными красками. На юге (как вы определяете по солнцу) протянулся невысокий, но очень длинный горный хребет. Клуша тут же сообщает что это — так называемые Горы Черных Тайн, откуда не вернулся ни один исследовательский отряд. Местность к северу от гор более-менее изучена. К сожалению, карты похищены Бронсоном, но известно, что на севере находится морское побережье, а где-то к северо-востоку — колония воинственных муравьев...
346
И опять коридор раздваивается. Два тоннеля бегут рядом, их разделяет лишь неширокая каменная перемычка. В какой тоннель вы свернете: в левый или в правый?
347
Наконец опасность позади. Можно замедлить шаг и оглядеться — куда же вы попали?
348
Грязная, непроглядно мутная вода смыкается вокруг вас. В тоннеле и так было темно, но здесь, на глубине... Вы медленно плывете вперед, пока не налетаете на толстую железную сеть, протянутую кем-то поперек тоннеля. Что там, за сетью — вам узнать не суждено, так как все попытки прорваться сквозь препятствие безрезультатны.
Вернувшись к началу тоннеля и вынырнув на поверхность, обнаруживаете, что запас воздуха в маленьком баллончике иссяк. Теперь маска уже ни на что не пригодна.
349
На рассвете вы открываете глаза, почувствовав рядом чье-то присутствие.
У изголовья стоит старый мажордом. Вид у него очень серьезный и даже испуганный.
«Прошу вас, сэр... Необходимо, чтобы вы переговорили с его светлостью...»
Прихватив свои вещи и оружие, идете за мажордомом в пиршественный зал, где слуги уже успели убрать все следы вчерашней попойки. Барон уже в зале. Он страдальчески морщится и трет громадной лапой свою похожую на биллиардный шар голову. Видимо, вчера перестарался, проявляя гостеприимство.
«Ну? — обрушивается он на мажордома. — За каким дьяволом меня разбудили?»
«Неприятная история, ваша светлость. Только что в замок пришла некая юная особа. Она поклялась Клинком и эфесом Небесного Меча, что гость, именующий себя сэром Майором, на самом деле — знаменитый разбойничий атаман Грэм Драконья Лапа. И не рыцарь, а самозванец...»
«Дьявол меня разбери... Какая еще девица, где она?!»
«Исчезла. Неизвестная девица. Юная, пригожая собой, с карими глазами...»
Да, ничего себе ситуация! Сейчас будет иметь значение, добыли вы во время путешествия себе на шлем темно-красный плюмаж или нет...
350
Кольцо нагревается на руке — и какая-то сила поднимает вас в воздух. Но летите вы медленно и невысоко, и пираты успевают заметить вас...
351
Победа явно на вашей стороне, но муравей, отшвырнув оружие, подхватывает свою сетку и бросается бежать. Показалось вам или нет, что из сетки выпало и укатилось в колючие кусты что-то круглое?..
Кинетесь в погоню за муравьем? Попробуете поискать в кустах то, что он обронил? Или просто пойдете дальше?
352
Вы почти добрались до второго этажа, как вдруг лестница подламывается под вами. Со всего маху грохаетесь вниз, а сверху грудой обрушиваются обломки ступеней (вычтите 6 из своей
353
Маг вертит пояс в руках.
«Не помню, — говорит он задумчиво. — Ну, совсем из головы вон! Какими же силами я его наделил? Вроде бы что-то связанное с драконами и крупными змеями... Он обращает драконов в бегство? Или наоборот — дразнит и заставляет вступать в бой? Помнится, некий рыцарь заказывал мне талисман, разъяряющий драконов...»
Этому можно поверить. При виде такой жуткой расцветочки любой дракон либо полезет в драку, либо удерет, поджав хвост...
«Не носите пояс на себе, — предупреждает маг. — Сила ослабнет. Положите в суму».
Предупреждение совершенно излишнее. Даже под угрозой увольнения из Космического Патруля вы не стали бы разгуливать в этой аляповатой шелковой тряпке. Может, вообще ее не брать? Если все же возьмете и захотите когда-нибудь испытать — вычтите 60 из номера параграфа, на котором будете находиться. Тогда и узнаете, для чего пояс должен служить...
