все выше, все толще... дробится на дюжину ветвей, которые вцепляются в хищный куст, оплетают его, врезаются в кору и, кажется, даже вытягивают из земли с корнями. Через несколько минут все кончено, куст-хищник буквально разорван в клочья, но и сорняк-победитель засыхает на глазах. На верхушке его начинает было формироваться шишечка-семя, но вражеская ветвь последним усилием обламывает верхушку. Нового «семечка-убийцы» взамен утраченного у вас не будет.
384
По правую руку, невольно притягивая взгляд, возвышается массивное здание в форме полукруга. Громадные двери от взрывов почти сорваны, косо болтаются на петлях. Заглянете внутрь или пройдете мимо?
385
Дорога упирается в берег озера. Слева и справа стеной стоят заросли высоких — вам по плечо — кустов, меж которыми кое-где поднимаются могучие, с плотной кроной деревья. А прямо перед вами — прогнивший, расшатанный дощатый причал, о который трется бортом небольшая лодочка. В лодке сидит старик-перевозчик.
Попросите перевезти вас? Или решите обойти озеро? В таком случае — слева или справа?
386
Быстро идете дальше — и внезапно замечаете, что коридор становится шире... Нет, это исчезла перемычка, и два тоннеля снова слились в один...
387
Вы бодро шагаете по дорожке — и вдруг останавливаетесь в недоумении. Навстречу медленно движется... вам сначала показалось — живое существо. Нет, это куст! Он, как на лапах, стоит на длинных корнях, вылезших из земли. Вытащит один из корней, забросит его вперед, вопьется в землю — и подвинется «на шаг». Выглядит куст очень непривычно: он будто составлен из стеклянных, мутно- прозрачных трубок разной толщины.
Клуша сообщает, что такое растение еще не попадалось исследователям.
А куст уже рядом. Вы заинтересованно касаетесь одной из ветвей — и тут же ветка вцепляется в вас. Она сплошь усеяна мелкими крючочками, которые больно впиваются в кожу. И тут же ветка, которая вас держит, начинает краснеть. Это поднимается по тончайшим трубочкам кровь, которую куст вытягивает из вашего тела...
Вы начинаете отчаянно отбиваться, но куст-вампир только выглядит хрупким!
Если у вас заряжен бластер, можете пустить его в дело. Если есть зажигалка, попробуйте подпалить этого растительного вурдалака. А может быть, хотите опробовать одно из семян-убийц? Иначе вам предстоит тяжелый бой.
388
Тоннель ведет куда-то вниз. Вскоре под ногами начинает хлюпать вода. Она поднимается все выше: по колено, по пояс... и вот вы видите, что дальше идти нельзя. Нельзя и плыть: впереди уровень воды доходит до потолка. Если бы у вас была водолазная маска... или если бы вы знали другой способ дышать под водой... Иначе придется повернуть обратно.
389
«Проиграл — надо платить, — весело признает ваш партнер. — Парень, о котором ты расспрашивал нашего хозяина, проходил вчера по этой дороге на север. Вряд ли ошибаюсь, он приметный такой: уши, как у болотного хлипуна, и сума за спиной вроде твоей, только лиловая... А что до места, которое ты ищешь, так это тебе надо в Потерянную Часовню. На севере, в лесу, есть длинная прогалина. Красивая такая, вся синими цветами поросла. На ее восточном конце — очень большое дерево, его называют Великим Древом. От его корней ведет тропинка. Заросла совсем, но если хорошенько поискать — найдешь. Она тебя выведет, куда нужно».
(Чтобы разыскать тропинку, ведущую от Великого Древа, придется прибавить 36 к номеру параграфа, на котором будете находиться.)
Вы сыграли только одну партию или испытали свое везение дважды?
390
Ваша добыча оказывается очень полезной. Легче птицы перелетаете вы пещеру над головами пиратов, которые ничего и не замечают... Но, приземлившись, обнаруживаете, что зеленый огонек на пряжке погас. Всё, энергия иссякла. Больше антигравитатором пользоваться нельзя.
391
Трава под ногами сменяется сыпучим песком. Вы шаг за шагом продвигаетесь вперед, с трудом вытаскивая увязающие по щиколотку ноги.
Внезапно песок скользит вниз, вы съезжаете по желтому склону в неглубокую воронку, которая разверзлась у вас под ногами.
Песок на дне воронки шевелится, и на свет выползает громадный — в сам размером — жук определенно хищного вида. Ясно, что он поджидал добычу.
