Интересно, за что ему досталось такое прозвище? Уж явно не за рост — он был ниже Троя Смита на целую голову. Коротышка, одним словом.
В нескольких словах Крис обрисовал остальным охотникам ситуацию, сразу сказал, на что они подписываются. Охотники заявили, что слышали про эффинго и давно мечтали разобраться, что тут к чему. После чего охотники разбрелись по машинам и вскоре отъехали от резиденции.
До Горных ворот они добрались без приключений. Трой Смит мог выбрать любую дорогу, но он проехал мимо площади, на которой несколькими часами ранее охотники сражались с боромехами. Может, для того, чтобы поднять боевой дух: роботам не удалось справиться с охотниками, куда уж Чучельнику! На площади еще трудилась авральная команда, состоящая из пожарных, стражников и технарей. Последние разбирали на куски боромехов и складывали в грузомобиль. Больше Даилу ничего толком разглядеть не удалось.
Дорога стала подниматься в гору, и вскоре они увидели городскую стену, нависающую над крышами домов. Улица повернула направо, стена скрылась из виду; еще один поворот, и они оказались возле Горных ворот, закрытых в ночное время.
Их осветили лучи фонарей. Даригар спит, а городская стража на посту не дремлет, но, увидев паромобили охотников, они потушили фонари и потеряли к происходящему всякий интерес. Прокатившись мимо Горных ворот, Трой Смит повернул налево.
Даил мог сказать точно: они следуют верным курсом. Остается только удивляться, как пилоту удалось так четко на словах обрисовать маршрут. Правда, что тут такого — охотники знают в Даригаре каждый камешек.
Они остановились за квартал от дома Чучельника. Не стоит поднимать заранее шум, а то можно и дичь вспугнуть. Заглушив мотор, они выбрались из машины. Второй паромобиль остановился в нескольких метрах, и из него показались охотники.
Крис провел оперативную пятиминутку, обрисовал схему вторжения в дом Чучельника, разъяснил, что скорее всего ничего хорошего это вторжение им не принесет. У себя в логове преступник наверняка готов к любым неожиданностям, но они все-таки охотники, а не проходимцы с улицы, так что тоже полны сюрпризов.
Крис назвал каждому его место в плане вторжения. Даил ожидал, что пойдет вместе с Крисом, и очень удивился, когда его поставили вместе с Длинным Рокки, который также оказался не в восторге от перспективы приглядывать за неопытным учеником. Даил хотел было возразить, но увидел грозный взгляд Криса и передумал. Кто он такой, чтобы спорить с учителем? Кортатосу виднее. С Рокки так с Рокки. Интересно, а за что его все-таки «длинным» прозвали?
— Ваша задача поднять большой шум на центральном входе и выгнать этого гада нам навстречу. А мы уж его встретим с распростертым объятиями. Драконья отрыжка, найдем уж чем угостить мерзавца, — разъяснил Кортатос диспозицию Даилу и Рокки.
Покончив с ценными указаниями, Крис снял со спины ружье, проверил обойму в прикладе и взял его наизготовку. В компании с Троем Смитом и Черным Вуком он перешел дорогу и двинулся в сторону дома преступника.
Длинный Рокки с сожалением посмотрел на Даила, вздохнул и зашагал особо не таясь вперед по улице. В его взгляде мальчишка прочитал: «И за что мне такое наказание!» — и сильно разозлился. Этот Длинный, конечно, охотник и все такое, но и он тоже парень не промах. Он уже участвовал в боевых операциях и хорошо показал себя. Крис, конечно, не успел еще заняться разбором полетов, но Даил после боя с монстрами в заброшенном доме остался доволен собой.
С каждым новым шагом Даил чувствовал прилив сил. Он предвкушал сражение, и от этого кровь сильнее бежала по жилам. И ему это нравилось. Он бросал взгляд на Рокки, но тот был непробиваемо невозмутим. Случись сейчас прорыв стихийных врат и полезь из них иномирные твари, он бы в лице не изменился, выхватил бы меч и принялся рубить добычу. Вот что значит охотничья выдержка!
Дом Чучельника в два этажа был обнесен высоким глухим деревянным забором. Он выглядел заброшенным, ни одно окно не светилось. Спит он, что ли? Как-то в это слабо верилось: после такой уличной погони, сражения, адреналин должен зашкаливать. Крис точно бы налил себе стакан чего-нибудь крепкого и занялся процессом расслабления возле камина. Даил много раз видел эту картину за короткое время ученичества.
Забор высокий. Интересно, как они проникнут внутрь, задумался Даил. Но этот вопрос тут же решил Рокки. Он окинул взглядом преграду, покрутил головой, выбирая, что бы он мог использовать из подручных средств, и нашел дерево, растущее рядом с соседним участком. Его раскидистые ветви также бросали тень и на территорию Чучельника.
Рокки довольно хмыкнул и направился к дереву. Он проворно забрался наверх, пополз по ветке и в считанные секунды оказался на заборе. Прыжок — он скрылся из виду.
Даил вздохнул. Давно он не упражнялся в лазанье по деревьям. В Темном городе он и не такое проделывал, только как давно это было! Когда он оказался на самом верху, удивился. Оказывается, руки и ноги помнят, как это делается. Он посмотрел вниз: падать высоковато, но если правильно падать, то ничего страшного. Он перебрался на забор, увидел Рокки, замершего на лужайке, и постарался бесшумно спрыгнуть.
Рокки подстраховал его снизу, но все равно Даил подвернул ногу. Вот что значит никакой практики! Не обращая внимания на страдания ученика, Рокки вытащил из кобуры револьвер и направился к парадному крыльцу. Даил поковылял за ним.
Рокки поднялся по ступенькам и замер возле двери. Он насторожился, прислушался к тому, что происходит внутри дома, довольно ухмыльнулся и заколотил кулаком по деревянной поверхности.
Глухие удары словно набат разнеслись по всему дому. Рокки на всякий случай отступил чуть в сторону. Мало ли, Чучельник приготовил неприятный сюрприз.
Даил как раз ковылял по ступенькам, когда прогрохотали первые выстрелы. Он пригнулся, взлетел по ступенькам, забыв о боли в щиколотке, и прижался спиной к стене. Пули дырявили дверь, но никого не задели.
Неужели Чучельник решил лично встретить гостей? Почему он не спрятался? Не попытался сбежать, как раньше?
Рокки посмотрел на Даила и подмигнул ему. Не боись, мол, парниша, прорвемся.
Он дождался, пока стих огонь, пригнулся и поднырнул под дверь. Она держалась на честном слове. После оружейной канонады, от нее остались одни лишь жалкие воспоминания. Рокки ударил плечом в дверь и ввалился внутрь. Перекатился в сторону, уйдя с линии огня.
Выстрелов не раздалось.
Даил заглянул внутрь. В холле дома никого не было. Только пустые гильзы на полу. Кто бы тут ни развлекался, но он уже скрылся. Зачем было дразнить охотников? Это совсем не понятно. Но может, это обманчивая безопасность, обманчивое спокойствие. Их заманивают внутрь, чтобы устроить ад?
И он как в воду глядел.
Внезапно пространство возле лестницы на второй этаж стало скручиваться в спираль. Лопались доски, трещали балясины, вылетали под напором гвозди. Образовалась вращающаяся воронка, в которую тут же засосало все, что было поблизости: одежную вешалку с какими-то тряпками, стойку с зонтами, несколько пар обуви, цветок в горшке.
— Стихийный пробой! — закричал Рокки. — Держись!
Даил только успел вцепиться в дверной проем, как почувствовал, что его потянуло к воронке. Неведомая сила пыталась засосать его внутрь. Если он сорвется, то его перемелет в мелкую труху. Он это четко понимал, поэтому держался стиснув зубы, из последних сил.
Рокки завис неподалеку. Завернув в столовую, он спрятался от страшной силы, которая прорывалась из другого мира. Сейчас они были идеальной мишенью. Если бы Чучельник захотел, то он легко мог бы сократить число своих врагов, даже не рискуя жизнью.
Раздался странный звук, похожий одновременно на разбивающееся стекло и звон тысяч колокольчиков. Врата открылись. Они повисли, преграждая путь на второй этаж. Тут же напор стих, и Даил от неожиданности упал на пол.
Он судорожно пытался вспомнить все, что ему известно про стихийные пробои. Вещь это, конечно,
