не за горами. Поэтому капитан Сомова приказала устроить встречу Нового года.
В большой палатке поставили чудом найденный в оврагах можжевельник, украсили его всем, что послал фронтовой бог – гильзами, пробирками, вырезанными из бумаги украшениями, и водрузили на верхушку картонную звездочку. Начальница выдала неприкосновенный запас медицинского спирта и сестрички навели из него «ликер» со жженым сахаром.
На встречу Нового Года Сомова пригласила командира стоявшего по соседству авиационного полка майора Василия Троянова, и попросила его захватить с собой офицеров, каких он сам посчитает наиболее достойными.
Были и другие желающие предложить свое участие в празднике из соседних частей, но Сомова отклонила их предложения.
Девчата получили возможность отдохнуть, и привести себя в порядок после изнуряющих месяцев в обороне. Первым делом они устроили себе баню в одной из санитарных палаток. Натаскали в нее баки с горячей водой с полевой кухни, и по очереди, группками смывали с себя грязь и пот многодневного тяжкого труда. Они снимали с себя одежду, даже на холоде ощущая свободное счастье наготы, и мылись, пританцовывая на сыром брезенте. Потом растирались простынями в блаженном удовольствии чистоты.
К вечеру импровизированные столы были готовы. По случаю праздника интенданты не поскупились. На столах стояли открытые банки с тушенкой, яичница из американского сухого порошка, галеты, нарезанный хлеб, сибирское сало и жестяные тарелки с абхазскими мандаринами. Однако настоящий сюрприз явился вместе с летчиками. Им перепал ошибочно выброшенный немецкими пилотами груз для окруженных фашистов. В брезентовых мешках они обнаружили итальянскую сырокопченую колбасу, головки голландского сыра, плитки с шоколадом, и металлические канистры с вином и коньяком. Видимо фюрер хотел подсластить своим солдатам встречу Нового года в окружении. Но задумка не совсем удалась.
Троянов позаботился и о музыкальном сопровождении. Когда произнесли первый тост, провожая старый год, он дал знак, и два его подчиненных достали из футляров музыкальные инструменты – аккордеон и гитару. Зазвучала музыка. Будто не было вокруг войны. Будто не витала над палаткой смерть. Музыка наполняла сердца нежностью и тоской по прошлому мирному времени, в котором, казалось, все были счастливы.
Начались танцы.
– Вы разрешите?
Настя оглянулась и увидела стоявшего позади нее офицера, протянувшего к ней руку. Она встала и пошла в круг. Офицер обнял девушку за талию и плавно повел в вальсе. Он умел танцевать. Настя следовала его движениям, голова ее шла кругом, в душе творилось что-то необычайное. Словно исчез тяжкий груз военного быта, не давила чужая боль, птицей прилетела новая счастливая жизнь….
– Меня Сергеем зовут – молвил офицер – а Вас как?
– Настя.
У Сергея были серые, смелые глаза с какой-то шальной, неустрашимой открытостью. Наверное, такие глаза бывают только у людей, которым неведом страх. Он был высок и строен, его русые волосы завивались в чуб, лихо закинутый набок.
– Настя, вы мне сразу понравились – сказал он – Еще потанцуем?
Сердце Насти сжалось, она почувствовала неудержимый напор. Но ответила – Хорошо.
Потом они еще танцевали, пели и веселились. Офицеры ушли только в два часа ночи. Завтра им предстоял летный день.
Настя вышла из палатки проводить Сергея и он, сначала пожал ей руку и а затем быстро притянул к себе и попытался поцеловать в губы. Но она отвернула лицо, и поцелуй пришелся в щеку.
– Какая ты! – засмеялся он.
Настя смущенно улыбнулась и не нашлась, что ответить. Ей не хотелось обижать этого красивого и хорошего парня.
Через два дня он снова пришел к ней. Впервые за три месяца она получила от Сомовой увольнение, и они пошли гулять.
Шли не спеша по накатанной военной техникой дороге под тихой январской порошей и почти не говорили. Все мелкое и суетное на войне становится недостойным разговора, а говорить о больших чувствах было рано. Насте приятно было общество этого летчика, но Булай не выходил из головы. Где он, жив ли, что с ним? Эти вопросы постоянно крутились в ее сознании.
Навстречу им попалась колонна пленных, которых конвоировали красноармейцы с примкнутыми к винтовкам штыками. Вид у пленных был отчаянный. Это были румыны, не знавшие, что такое русские морозы. Настя с жалостью смотрела на обмороженных, изголодавшихся людей, едва передвигавших ноги в дырявой и легкой обуви.
Внезапно Сергей засмеялся:
– Смотри, Настя, что за чудеса.
Он показал на двух офицеров, которые шли рядышком, как бы не замечая подчиненных. Их брови и ресницы были подведены, а щеки напудрены. У одного из них была даже черная мушка на щеке. Офицеры были одеты, в щегольски подогнанные формы, а поверх имели еще и овчинные полушубки. Настя тоже засмеялась. Она и помыслить не могла, что мужчины в состоянии наводить красоту на лице как женщины, а уж на фронте тем более. Офицеры смерили обоих высокомерным взглядом, и прошли мимо.
– Что же это за армия такая, если у нее командиры пудрятся, и подводят брови? – спросила Настя.
– Какая это армия – ответил Сергей. – У нас вчера на аэродроме немецкий пилот сел. Перебежчик. Не оттого, что нас полюбил, а от того, что фюрера возненавидел. Гитлер ведь запретил им из окружения прорываться. Ну, ругал этот пилот свое начальство, на чем свет стоит. А потом на румын перешел. Оказывается, когда немецкие летчики видели, что румыны от наших бегут, они их с воздуха из пулеметов поливали, а то и бомбили. Вот такая фронтовая дружба.
Настя смотрела на Сергея, и в сердце ее разливалось тепло. Серые его глаза играли живой силой, хрипловатый голос звучал магнетически завораживающе. Она видела только его лицо и плохо слышала, что он говорил.
Сергей понял ее состояние. Он распахнул свой летный реглан, притянул Настю к себе и крепко прижал. Потом нашел своими губами ее губы и стал жарко целовать. Голова девушки кружилась, она забыла, что они стоят посреди голой зимней степи. А его руки уже проникли к ее плечам, нежно и требовательно сжимали их. Настю охватила истома, она стала слабнуть, и прижалась к Сергею. Сгущались сумерки, вокруг стояла тишина, и она чувствовала только жаркие поцелуи Сергея, который жадно и неудержимо ласкал ее. Сергей отпрянул на секунду, снял с себя реглан и расстелил его на снегу. Настя плохо соображала, что происходит и только чувствовала, что она не вольна сейчас распоряжаться собой. Сергей подхватил ее на руки и положил на реглан. Лег рядом, придавил жарким, тяжелым телом, и, задыхаясь от страсти, стал расстегивать на ней полушубок. Настя смотрела в темное небо, на котором появились первые звезды, и вдруг увидела Севку. Он стоял с непокрытой головой и неотрывно смотрел на нее. Что-то ударило девушку изнутри, и она сильным движением разжала объятия Сергея.
– Сережа, не надо. У меня есть жених.
Сергей отвалился, привстал на локте и коротко хохотнул:
– Жених? На каком фронте, в какой роте? Может быть уже в могилевской дивизии! Настенька, если мы сегодняшний день не проживем, завтрашнего может не быть. У меня тоже есть невеста, да как знать, увидимся ли?
– Надо верить, вот и все. Не целуй меня больше. Я не хочу.
Он все понял. Помог ей подняться, поднял реглан, и тихо сказал – пойдем, провожу тебя.
Через три дня в госпиталь приехал Троянов. Он пришел к Насте, сел на табуретку и долго молчал. Потом показал на принесенный с собой вещевой мешок.
– Все, что от Сергея осталось. Погиб он. Это на всякий случай перед вылетом велел тебе передать. Нет у него больше никого.
Настя окаменела. Она видела много смертей, но не смогла к ним привыкнуть. Весть о смерти Сергея, так и не ставшего ей близким человеком, но такого сильного, такого славного русского парня, ударила ее.
