— Это всегда называлось «царь горы»! — не удержался Мефодий.
Он единственный из всех не устал, хотя еще «по дороге из жалости стал отбирать у утомленных оруженосцев щиты. Теперь щитов у него было четыре, и он развесил их на себе таким образом, что напоминал бронированную черепаху.
Фулона разглядывала берег, точно высматривала кого-то. От высокой ивы, склоненной к воде, отделилась и медленно направилась к ним одинокая фигура. Смотреть приходилось против солнца. Ирка видела, что это девушка, гибкая, высокая и сухо-мускулистая, сложенная так, как обычно бывают сложены бегуньи и чемпионки по прыжкам с шестом.
— Узнаешь? — спросила Фулона у Ирки.
— Нет.
— Ты должна была ее видеть хотя бы однажды. Маляра — валькирия бронзового копья. Сменила Бармию.
— A-а, ясно! — отозвалась Ирка с интонацией человека, который все забыл. — А где она пропадала?
— В Екатеринбурге. Лигул нагнал гуда толпы суккубов и комиссионеров. Надо было сокращать их численность. А Малара изначально была из Екатеринбурга. Город знает хорошо.
— И чего она, сокращала?
— Уж можешь не сомневаться! — прошептала Фулона, любуясь подходивший к ним валькирией.
Ирка смотрела на Малару и думала, что именно так, должно быть, выглядели амазонки. Узкие, с прищуром глаза, тяжелые волосы, заплетенные в косу, и смуглое, холодное лицо. Девушка с таким лицом способна стоять под ураганным огнем и, глядя в зеркальце, подкрашивать губы.
— Привет. Малара! Почему ты одна? Где оруженосец? — крикнула Фулона.
— A-а… в больнице. С животом что-то.
— Отравился?
— Подрезали немного в драке, — ответила Малара так спокойно, словно оруженосец был послан в магазин за обезжиренным йогуртом.
— А предыдущий?
— Тоже лечится. Хотел врезать одному там… Разумеется, за дело! Стал вытаскивать его из машины, а тот испугался и нажал на газ. А там маршрутка. Толик на дверце висел, и его об эту маршрутку приложило.
— А нормальных оруженосцев ты себе подбирать можешь? — поинтересовалась Гелата.
Точно проверяя, достойна ли Гелата ответа, Малара посмотрела на нее оценивающим взглядом.
— Как же. Был один, — процедила она. — Нормальнее не бывает. Но родственники его в психушку упекли. Сказали, что он стекла ест.
— А он не ел?
— Конечно, нет! Он их разжевывал и выплевывал. В психушке он неплохо устроился. Ремарка читает. В ноябре обещают выпустить… Я его обратно возьму, если меня до ноября не прикончат. — просто ответила Малара.
Валькирии разобрали оружие. За мрак в этом тренировочном бою выступали Меф, Багров и с десяток наскоро слепленных из речной глины фигур. У них даже лица отсутствовали, а вместо глаз Мефодий вставил им белые камешки. Кроме того, в темные была записана и Дафна, в обязанности которой входило управлять глиняными людьми, которых, кстати, она же и сотворила.
— Простите, но это все, что я смогла! — виновато сказала Даф, опуская флейту.
— Ничего, нормально! Лихие ребята получились! — снисходительно одобрила Гелата, отодвигаясь немного в сторону, потому что ближайшая к ней фигура попыталась огреть ее по голове еще до начала боя.
— Принеси-ка мне шлем! На холме лежит! — касаясь Иркиной руки, попросила Фулона.
Ирка поднялась на холм и отыскала шлем. Поднимая его, она обнаружила, что с внутренней стороны шлема двумя тонкими полосками скотча приклеен листок. Это был обычный листок, вырванный из еженедельника, потому что только у еженедельников бывают такие широкие и одновременно бледно напечатанные полоски.
Ирка проверила, не видит ли ее Фулона, и быстро скользнула по листку глазами.
1. Валькирия золотого копья Фулона
2. Валькирия серебряного копья Ильга
3. Валькирия медного копья Хола
4. Валькирия лунного копья Ламина
5. Валькирия воскрешающего копья Гелата
6. Валькирия сонного копья Бэтла
7. Валькирия ужасающего копья Радулга
8. Валькирия разящего копья Хаара
9. Валькирия-одиночка Даша
10. Ирка. Трехкопейная дева
11. Вместо Таамаг — Брунгильда?! (Инач. нрзрл)
— Двенадцать! — прошептала Ирка, спускаясь с холма.
Фулона ждала ее, стоя в центре построения валькирий. Оруженосец заканчивал застегивать ей на плечах ремни съемного нагрудника.
— Прочитала? — спросила она, протягивая руку за шлемом.
— Что? — испугалась Ирка. — Да, прочитала. Простите!
— Я знала, что прочитаешь. За тем и послала.
Ирка сглотнула:
— А что такое «нрзрл»?
— «Не разруливается», — объяснила Фулона, бросив взгляд в недра своего шлема. — Но для Брунгильды у нас копья нет. Понимаешь? Не с тренировочным же ей выходить!
— Брунгильда не готова!
— Возможно. Но я приглядывалась к ней вчера. У нее природный дар. К тому же, если убьют всех, ее потом прикончат тоже, — горько отозвалась Фулона.
Валькирии выстроились на спуске с холма, там, где осыпающийся песок образовывал подобие седла. Мефодий, Дафна, Багров и глиняшки должны были атаковать их сверху. Багров отыскал в траве мертвую птицу, от которой остались одни перья, и тщательно закрепил их на своем палаше так, чтобы каждое следующее перо касалось предыдущего. Закончив мудрить с дохлятиной, Матвей выпрямился и поглядел вниз.
Распогодилось. Солнце играло в щитах валькирий, отражалось в шлемах, горело в наконечниках копий. Багров смотрел с холма и ловил себя на мысли, что ощущает непонятную робость. Вроде бы всех тут знает, вот и Ирка с ними, стоит рядом с Брунгильдой, учебное копье которой похоже на молодую сосну, но все равно робость не исчезает. Может, потому, что до того он воспринимал их как девушек и женщин, со многими недостатками и слабостями, присущими каждой в отдельности, а теперь они стали вдруг единой, собранной вместе силой?
В отличие от Багрова, Мефодий разглядывал валькирий очень деловито — глазами, которыми вполне мог бы смотреть на них и Арей. Сегодня они были без оруженосцев — Фулона сочла, что раз в бою с Черной Дюжиной их не будет (к чему неминуемые жертвы?), то лучше отказаться от оруженосцев уже сейчас.
— Ну давай, темная! Вперед! Посылай свою глиняную армию! — весело сказал Мефодий Дафне.
— Погоди! У тебя есть хоть какой-нибудь план? Они же нас копьями забросают на подходе!
— Во! — сказал Меф, дурачась. — Во-первых, мы должны думать, шо полетит. Во-вторых, откуда полетит. В-третьих, шо надо сделать, шоб воно не долетело!
— Откуда у тебя этот акцент?
— Наш препод по гражданской обороне. Мощный мужик! Кличка «рука на веревочке».
— Рука правда на веревочке? — ужаснулась Дафна.
— Нет. Это он так говорит. Рассказывает на каждом занятии… Ну все, запускай глиняшек!
