— А ведь все было совсем не так… Жаль, что Виктор не хочет мне поверить.
Ученый не верил теперь ничему: слишком глубоко в его сердце забралась лютая стужа. В нем сейчас не было места для новой весны.
Виктора выписали домой через две недели. Кости срастались на удивление быстро, но на какое-то время ученому пришлось бы мириться с бандажом и гипсовой повязкой. Впрочем, это беспокоило его меньше всего.
Вернувшись домой, Виктор первым делом собрал тетрадь с записями наблюдений за васпой, рентгенограммы и показания температуры и давления, чтобы в последующем сжечь все это добро. Его не интересовало, куда пропал Ян и почему от самого Виктора вдруг отстали полицейские, которые терпеливо ждали его выздоровления и дачи показаний. Он справедливо думал, что люди разберутся без него. И даже если он исчезнет вдруг — мир по-прежнему будет вращаться, люди будут влюбляться и разочаровываться, а сезоны сменять один другой. Он был лишь винтиком в гигантском механизме жизни, и, осознав это, еще больше замкнулся в себе.
Стужа окончательно заковала его в броню. И теперь в его собственном, свернувшемся под ледяной скорлупой мирке (
Так думал Виктор ровно до той поры, пока в его квартиру не постучали.
Уверенный в том, что это снова ищет встречи с ним ненавистная предательница, Виктор не сразу подошел к двери. Но стук продолжал раздирать тишину его холостяцкой квартиры, становясь все более настойчивым. Тогда он порывисто прошел по коридору и рывком распахнул дверь.
— Да?
На пороге стоял пожилой представительный мужчина в дорогом пальто.
— Профессор Торий?
— В чем дело? — раздраженно осведомился Виктор. — Мне вызвать полицию?
— В этом нет нужды, — вежливо улыбнулся незнакомец, стряхивая с воротника пальто налипший снег. — С полицией мы уже все обсудили. Разрешите представиться.
Он продемонстрировал ученому синюю корочку.
— Штефан Динику, управление государственной безопасности.
Виктор окаменел.
— Что вам нужно? — только и смог выдавить он.
— Во-первых, давайте пройдем и все обсудим, как цивилизованные люди, — предложил агент, будто квартира профессора была его собственным кабинетом.
Виктор молча посторонился.
Черные живые глаза специального агента только раз скользнули по убранству гостиной, но ученый был уверен, что ни одна мелочь не ускользнула от пристального взгляда. И — что скрывать? — Виктор нервничал.
Ему страстно хотелось ошибиться в причине этого неожиданного визита.
— Не буду ходить вокруг да около, — сразу перешел к делу Динику. — У меня есть предложение, от которого, уверен, вы не сможете отказаться.
Виктор недовольно сдвинул брови. Напор мужчины был ему неприятен. Вся эта встреча казалась одним сплошным испытанием.
— Что за предложение и почему вы уверены в том, что оно меня заинтересует?
— Но по-другому и быть не может, — уверенно возразил ему Динику. — Это же очевидно. Хотя бы, судя вот по этим записям.
Он подхватил лежащий на столе дневник. Первой реакцией Виктора было дернуться, возмущенно выхватить из рук наглеца свою собственность. Но весь его напор разбился о снисходительную улыбку агента.
— Мне не нужно даже раскрывать его, чтобы понять, о чем идет речь, — сказал он. — Об этом кричат ваши работы, ваши книги. Ваша недавняя экспедиция. Вам не придется делать что-то сверх того, что вы обычно делали. Я предлагаю всего лишь завершить свою работу.
— Завершить работу? — эхом повторил Виктор.
— Именно так, — Динику положил тетрадь на место и наклонился вперед, сцепив пальцы в замок. — Мы знаем,
Прозвучавшее имя кольнуло Виктора, словно в висок вошла раскаленная игла. Он поморщился и поправил перевязь загипсованной руки.
— Будем называть его тем именем, которое он сам выбрал, — с улыбкой продолжил Динику. — Думаю, вы уже поняли, что сейчас он находится у нас. Видите ли, генерал Кертес, который отрядил вашу экспедицию, еще не последнее звено в цепочке. Также, как и я, в общем-то говоря.
— А кто последнее? — машинально спросил ученый. — Президент? Парламент? Иностранная разведка?
— Я не могу вам этого сказать, — снова снисходительно улыбнулся Динику, и Виктор ответил ему почти ненавистным взглядом. Сама тема для разговора была крайне неприятна ему, как неприятен и этот человек, похожий на сытого кота. Пока он лениво развалился у камина и наблюдает. Но сделай одно неверное движение — и хищник прыгнет.
Виктор никогда не любил игр в кошки-мышки.
— Но, — продолжил Динику, — мы очень ценим ваш вклад в общее дело. Действительно, очень! Ведь вы привезли гораздо больше, чем мы планировали получить.
Виктор почувствовал, как его внутренности медленно закручиваются в штопор. Все тайное однажды становится явным. И теперь его тайна открывалась, натужно, один за другим, снимая пласты спокойной, благополучной и беспечной жизни.
— Что вы хотите сказать? — тем не менее, сухо спросил Виктор.
Динику достал из кармана пачку сигарет, открыл крышку, но оглядел помещение еще раз и с вздохом убрал пачку в карман.
— Курите, если нужно, — позволил Виктор.
Агент вздохнул снова, отозвался виновато:
— Пытаюсь бросить, — после чего снова придал своему голосу уверенность и продолжил, — Так вот, профессор. Вы сами знаете, о чем я говорю вам. Естественно, ваши труды не останутся незамеченными. Представьте только, как щедро оплачивается работа, в которой заинтересованы государственные службы.
Виктор молчал. Больше всего ему хотелось выпроводить незваного гостя за порог. Но с правительством шутки плохи. И он слишком хорошо понимал, что, начав игру, невозможно выйти из нее чистым.
— У меня ведь нет выбора, — сказал Виктор.
Динику вежливо улыбнулся снова.
«Но посмотри на это с другой стороны, — сказал себе ученый. — Разве после всех обид ты не можешь позволить себе реванш? Разве не достоин того, чтобы твое имя узнал мир?»
— А если я соглашусь? — спросил он.
Агент откинулся на спинку сиденья, снял очки, старательно протер стекла, надел их снова и ухмыльнулся.
— Я рад, что мы пришли к пониманию и оставили эти глупые детские ссоры. Мы разумные люди, не так ли?
— Ближе к делу! — сухо перебил Виктор. — Что конкретно вы можете предложить?
Динику написал сумму на клочке бумаги и показал его Виктору.
— Неплохо, — скупо одобрил тот.
Бумажка отправилась в урну.
— Что ж, профессор, — Динику поднялся, давая понять, что разговор закончен. — Я был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.
Виктор поморщился, нехотя пожал протянутую руку.
