— И… что дальше? — осторожно поинтересовался Рауль.
— Я… я сбежал… — признался Кристиан и вызывающе взглянул на Рауля.
— Я бы тоже сбежал, — успокоил его Рауль.
Оба Блонди надолго замолчали. Что делать дальше, было решительно непонятно…
В конце концов, Кристиан решил пойти проторенным путем и созвал тех же Блонди, что не так давно пытались сообща раскрыть «убийство» Рауля. Каждый из вызываемых, узнав о предмете совещания, долго молчал в трубку, но потом всё же нехотя соглашался участвовать в совещании, из чего Кристиан сделал вывод, что все они тоже видели призрак Ясона. Отказался прийти только Себастьян Крей, прямо заявивший, что лично ему призрак ничуть не мешает, вреда никому не причиняет, а стало быть, нечего тратить время на подобную чепуху. Кристиан понял, что Себастьян снова что-то знает, но делиться информацией не собирается.
… Изрядно попотев, Первому Консулу удалось вырвать у всех присутствующих признание в том, что каждый из них видел призрак Ясона Минка, и неоднократно. Причем не только в Белом зале, но и в других частях здания Штаб-квартиры Синдиката.
В кабинете Кристиана повисла напряженная тишина.
— Гм… — произнес наконец Вернер Дирк, глава службы безопасности. — Полагаю, это очередная попытка Федерации подорвать наш моральный дух!
— Ты хочешь сказать, что люди из Федерации научились создавать призраков? — ядовито осведомился Эмиль Кан из службы чрезвычайных ситуаций. — Каким, интересно, образом?…
Вернер промолчал, но одарил Эмиля крайне выразительным взглядом. Они давно были на ножах.
— А вы не считаете, что это и в самом деле может быть призрак Ясона? — подал голос Алан Грасс, заместитель Рауля. — Признаться, область… гм… столь тонких материй до сих пор нами слабо изучена, и я вполне допускаю возможность существования неких эфирных созданий, которые… гм…
Алан запутался в длинной фразе и не довел её до конца. Отчего-то он всегда начинал путаться в словах в присутствии своего непосредственного начальника, Рауля. Рауля это злило, так как из-за этого выслушивать отчеты Алана было для него сущим мучением.
— Одним словом, ты полагаешь, что призрак может быть настоящим? — уточнил Кристиан. Собственная формулировка ему не понравилась — ну как это призрак может быть настоящим?
— А что ещё остается? — буркнул Алан. — Если исключить возможность массового психоза, галлюцинаций и прочего, то ни одного разумного объяснения происходящему я лично не вижу.
— Почему же ты исключаешь всё вышеперечисленное? — оживился Вернер.
— А у тебя когда-нибудь случались галлюцинации? — не упустил возможности уколоть коллегу Эмиль.
Вернер снова не ответил, но по его лицу было ясно, что даже если с галлюцинациями он и не знаком, то психоз (возможно, даже маниакально-депрессивный) — его нормальное состояние.
— Вряд ли стоит говорить о каком-нибудь гипнозе или зомбировании, — вступил в беседу Рауль Ам. — Вы сами прекрасно знаете, что Блонди не восприимчивы к гипнозу. Из-за этого, собственно, и приходится применять в некоторых случаях более…гм… радикальные методы.
Присутствующие невольно поёжились, будучи наслышаны о Раулевых «радикальных методах». Небольшое подозрение на неблагонадежность — и вперед, в лабораторию. Пара часов — и ты вновь полноценный член высшего общества. Только отчего-то никто, подвергавшийся процедуре «промывания мозгов», не задержался на этом свете дольше пары лет. Рауль говорил, технология ещё плохо отработана. Мало было материала для исследований.
— Одним словом, все вы убеждены, что мы не пали жертвами каких-либо галлюциногенных препаратов или чего-то подобного, — вновь уточнил Кристиан.
— Даже если кто-то и распылил в помещениях галлюциноген, то отчего видения у всех одинаковые? — пожал плечами Рауль. — Так не бывает. Выходит, призрак и в самом деле существует.
— И что ты предлагаешь с ним делать? — с интересом спросил Эмиль.
— Гм… — Рауль несколько смешался. — В принципе, он никому особенно не мешает…
Про себя он добавил: «И мне до того хочется увидеть его ещё раз!»
— Ну да, не мешает, — кивнул Вернер. — Только отчего-то никто не желает заходить в Белый зал. Я узнавал — там уже несколько недель проводят уборку только автоматы, а вы прекрасно знаете, что автоматическая уборка с ручной не сравнится. Слуги просто боятся туда заходить!
— То есть и обыкновенные люди видели привидение? — заинтересовался Кристиан.
— Ну да! — раздраженно ответил Вернер. — Я проверил — историю о привидении не слышал только глухой!.. Я читал древние книги, и уверен: где привидения — там пыль и грязь, а где грязь — там крысы! Помяните моё слово, ещё немного, и они заполонят всё здание! И тогда…
— Достаточно, Вернер, — вежливо, но настойчиво прервал Кристиан. Вернер оседлал своего любимого конька, и нужно было остановить его вовремя, пока он не добрался до натуралистических подробностей. Кристиан уже подумывал о том, чтобы в приказном порядке направить главу службы безопасности к Раулю, слегка подлечиться. — Мы уловили твою мысль.
— А Юпитер в курсе? — спросил вдруг Эмиль.
Кристиан слегка покраснел. Излагать историю о призраке Ясона Минка, беседующем с Юпитер, ему вовсе не хотелось, поскольку Кристиан выглядел в ней не лучшим образом. К счастью, на помощь ему пришел Рауль, не выдавший начальника.
— А ты уверен, что стоит докладывать об этом Юпитер? — осведомился он холодно. — В конце концов, это компьютер, и ты никогда не убедишь его, что призрак действительно существует. Ты хочешь, чтобы нас всех пустили в расход за полную профнепригодность?
Эмиль подавленно замолчал, зато оживился Вернер.
— Тогда нужно что-то предпринимать! — заявил он. — Я что-то такое читал, насчет изгнания духов… Но для этого нужен священник!
— Священник? — Блонди недоуменно переглянулись, порылись в памяти и выудили оттуда значение смутно знакомого слова.
— На Амои нет ни одного священника, у нас ведь отсутствует официальная религия, если ты не в курсе, — сухо сказал Кристиан. — Если, конечно, не считать Юпитер божеством, а меня — верховным… э-э… жрецом! Нет, священнослужителем. Смешно, право слово!
— Нет, среди людей наверняка есть приверженцы каких-то культов, — не сдавался Вернер. — Если поискать хорошенько…
— И ты предлагаешь пригласить в Штаб-квартиру Синдиката какого-нибудь… человека? — завелся Кристиан. — И устроить тут шаманские пляски с бубнами?
— Замечательная идея! — поаплодировал Эмиль. — Как раз в твоем духе, Вернер! Назавтра вся планета будет гудеть о том, что Блонди всем скопом рехнулись! Представляешь, как обрадуются твои «доброжелатели» из Федерации?
— Простите, господа, — подал голос Людвиг Вольт, глава энергосистемы Амои. Кристиан вздрогнул, потому что успел уже забыть о нем — до того тихо вел себя Людвиг. — Лично я не верю в существование привидений. И когда я слышу, как вы всерьёз обсуждаете возможность изгнания призрака… право слово, мне делается не по себе. Вы прислушайтесь к тому, какую чушь несете!
— Ты не веришь в существование этого призрака? — удивился Кристиан. — Но ты сказал, что тоже видел его!
— Я сказал, что видел нечто, напоминающее полупрозрачную фигуру Ясона Минка, — сухо отрезал Людвиг. — Я не говорил о каком-то там призраке.
— Хорошо, но если ты в это не веришь, то какое объяснение происходящему ты можешь предложить? — заинтересовался Кристиан.
— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорил Людвиг. — Признаться, это не совсем моя специализация, но я отчего-то первым делом подумал не об этих ваших… гм… «эфирных материях», а о чем-то более прозаическом.
— О чем же именно? — осведомился уязвленный Алан.
— Скажем, о каком-нибудь проекторе, — безразличным тоном произнес Людвиг. — Мало ли кому могло прийти в голову позабавиться подобным образом. Молодежь нынче совершенно непредсказуема.
