инструмент. Признаться, я плохо представляю, как он выглядит и каким образом функционирует.
— А-а… — неопределенно сказал Рауль, пытаясь сообразить, что имел в виду Себастьян, говоря о рояле — «чрезвычайно скользкий инструмент». Вероятно, это была его очередная маловразумительная для непосвященных шутка. — Вот как…
— Больше ничем не могу помочь, — с нажимом произнес Кристиан, недвусмысленно намекая, что желает остаться в одиночестве и тосковать дальше.
— Благодарю, Кристиан, — церемонно сказал тактичный Рауль. — Ты мне очень помог.
С этим он откланялся, и Кристиан с облегчением перевел дух. Увы, его надеждам на мирное завершение дня не было суждено сбыться. Стоило Раулю скрыться за дверью, как в кабинет Кристиана ввалились Эмиль и Вернер, злые до чертиков и полные взаимной обиды, и потребовали немедленного разрешения их спора. Поскольку претензии свои друг к другу они излагали одновременно и на повышенных тонах, то и дело переходя на личности (к счастью, до рукоприкладства, как накануне, не дошло… и на том спасибо!), то Кристиан никак не мог уловить суть конфликта. В конце концов Первому Консулу надоела эта свара, и он выставил обоих Блонди за дверь с воплем «Разбирайтесь сами!!!» За дверью на некоторое время воцарилось оскорбленное молчание, потом ссора вспыхнула с новой силой. Кристиану показалось, что он услышал-таки звуки парочки смачных оплеух, но вот кто кого победил, узнать ему не удалось.
Но это было ещё не всё. Не успел затихнуть шум, поднятый двумя заклятыми друзьями, как к Кристиану пожаловал Людвиг Вольт. Кристиан скривился, как от зубной боли, подозревая, что тот снова начнет клянчить деньги на очередную электростанцию. Но, против ожиданий, Людвиг денег цыганить не стал, а настоятельно попросил Кристиана воздействовать как-нибудь на Себастьяна, ибо тот окончательно обнаглел. В чем заключалась наглость Себастьяна, Кристиан даже вникать не стал, прекрасно зная, что Людвиг, Блонди старой закалки, придирается ко всем мелочам и вольностей, дозволяемых Кристианом в обход Юпитер, на дух не переносит. Одним словом, Людвига надо было просто постараться пережить, как стихийное бедствие. Или не пережить.
Кристиан с честью справился с этой задачей, но, не успел он перевести дух, как на него обрушился изнемогающий Алан Грасс. С этим дела обстояли хуже, хотя бы потому, что Кристиан никак не мог понять, чего Алан от него хочет. Когда же до Первого Консула дошло, что Алан желает, чтобы Кристиан выступил посредником в объяснении между самим Аланом и Раулем, — у Алана, видите ли, при виде обожаемого шефа коленки слабеют, язык отнимается и пропадает дар связной речи! — он слегка рассвирепел… Бедняга Алан вылетел из кабинета Кристиана пробкой, сопровождаемый грозным рыком и напутствием не попадаться больше Первому Консулу на глаза, а сам Кристиан, побушевав минут пять, пораскинул мозгами и попросту сбежал из Эоса. Какая уж там тоска! Давненько не случалось подобных безумных денечков!
Рауль же тем временем методично сортировал полученные им сведения о рояле. Он уже успел перекопать архивы и даже нашел изображение таинственного инструмента. Обладая хорошо развитым чувством прекрасного, Рауль влюбился в замечательный черный, с перламутровой инкрустацией инструмент с первого взгляда! И ведь именно такой предлагался на той выставке-ярмарке! Рауль развил бурную деятельность и отправил своего агента на ту планету с изрядной суммой денег и категоричным приказом без рояля не возвращаться.
Приказ был выполнен (а кто бы посмел ослушаться?), и вскоре Рауль Ам стал счастливым обладателем единственного на Амои старинного концертного рояля. Ожидая, пока инструмент доставят на Амои, Рауль продолжал свои изыскания и вскоре нашел несколько записей концертов с участием этого самого рояля, а также несколько партитур, кои и принялся с энтузиазмом изучать.
Коллеги Рауля наблюдали за его действиями кто с недоумением, а кто со здоровым скептицизмом и иронической улыбкой. Вернер и Эмиль, будучи поглощены затяжным междоусобным конфликтом, вообще не отреагировали на новости, а Людвиг буркнул только «Чем бы дитя ни тешилось…» Кристиана который день невозможно было застать на рабочем месте, а Алан смотрел на шефа несчастными глазами незаслуженно наказанного пета и жалобно вздыхал, поражаясь черствости и недогадливости Рауля. Себастьян же, когда Рауль поделился с ним своей радостью (как до того с добрым десятком знакомых), ухмыльнулся и произнес ещё одну загадочную фразу: «Рауль за роялем — это будет зрелище!»
И вот, наконец, инструмент был доставлен и торжественно установлен в апартаментах Рауля в Эосе (как рояль затаскивали наверх по лестнице — в лифт он не помещался, а разобрать инструмент, как какую-нибудь прозаическую мебель, Рауль не позволил, — это отдельная история). Конечно, рояль нуждался в некоторой реставрации и настройке, но в целом для своего возраста эта вещь находилась в отличном состоянии. Рауль уже успел убедиться, что хорошо отполированный рояль — действительно очень скользкий инструмент, и теперь ломал голову над тем, на что же намекал Себастьян…
…Кристиан сидел в своем кабинете и проклинал всех и вся. Больше всего на данный момент ему хотелось открыть окно и сигануть вниз с высоты в шестьдесят этажей. Увы, позволить себе такую роскошь он не мог, а потому пребывал в отвратительнейшем расположении духа. Сбежать из Эоса в свою резиденцию в Апатии он тоже не мог, — дел было невпроворот, где уж тут тратить время на разъезды по городу! — поэтому вынужден был которую неделю обитать в своей эосской квартире. И всё бы ничего, если бы квартира Рауля не располагалась аккурат под апартаментами Кристиана. В результате Кристиан уже давно терзался непреодолимым желанием предать Второго Консула мучительной смерти. Дело в том, что покупкой антикварного рояля дело не ограничилось. Рауль, будучи натурой увлекающейся, воспылал желанием научиться на этом рояле играть. Гаммы ему уже удавались неплохо, но что касаемо более сложных музыкальных произведений… Хуже всего было то, что Рауль помимо прочих полезных качеств обладал ещё и редкостным упрямством, и сбить его с намеченной цели было невозможно. С упорством, достойным лучшего применения, Второй Консул в свободное от работы время (а именно по ночам) разучивал несложные пьески. Несчастному Кристиану не только во сне снилась, а уже и наяву мерещилась незатейливая, но на редкость привязчивая мелодия под странным названием «Собачий вальс». При чем там собаки, Кристиан не знал, но Рауля был готов загрызть лично.
Раздался телефонный звонок. Кристиан машинально снял трубку, хотя только минут пять назад зарекался совершать подобные глупости.
— Слушаю… — сказал он умирающим голосом.
— Кристиан? — раздался в трубке жизнерадостный голос Рауля. — Доброе утро!
— Доброе? — не согласился Кристиан, но Рауль не уловил иронии.
— Кристиан, — продолжал он. — Ты знаешь, я недавно услышал об очередном аукционе антиквариата…
Кристиан поморщился. Хотя… если Рауль начнет скакать вокруг нового приобретения, может быть, он оставит рояль в покое и даст, наконец, Первому Консулу выспаться?!
— И что же, Рауль? — с преувеличенным интересом спросил он.
— Кристиан, — замялся Рауль. — Э-э… Ты, случайно, не знаешь, что такое «орга?н»?
Кристиан выронил трубку и уставился на собственное отражение на экране монитора. Свой внешний вид ему не понравился: так мог бы выглядеть маньяк-убийца, вышедший на охоту. Кристиан поспешно дал отбой и набрал номер Алана.
— Алан, — нервно сказал он. — Ты не занят?
— Ничего срочного, — несколько удивленно ответил Алан. Высокое начальство не часто жаловало его такими звонками. Особенно после той достопамятной «скромной просьбы». — Что-то случилось? С Раулем?! Кристиан, не молчите!..
— Нет, нет, всё в порядке, — поспешил успокоить Кристиан. — Зайди ко мне как можно скорее… Нет! Алан, немедленно зайди! Сию секунду!
— Да что все-таки случилось? — недоуменно спросил Алан.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я поговорил вместо тебя с Раулем тебе… о твоих?… Гм… — вкрадчиво спросил Кристиан. Судя по повисшей в трубке благоговейной тишине, Алан этого не просто хотел, он этого жаждал всеми фибрами души!
— Да!.. — выдохнул он наконец. — Что я должен за это сделать?…
— Делай что хочешь… как хочешь… где хочешь… — прошелестел Кристиан умирающим голосом. — Только, ради Юпитер, не позволь Раулю купить орга?н!
