Она никогда не умела врать.
— Меня зовут Райан, — представился он, протягивая руку для пожатия. Не в силах устоять, он решил подтрунить над Клэр и добавил: — Райан Пустяк.
Джейн захихикала, а Корбин скривил страдальческую рожицу:
— Да ладно!
Клэр повела гостей по коридору в комнату, которую скрыли от глаз Райана во время обзорного тура. Залитая светом студия была забита невысокими, специально для детей, мольбертами, на веревке поперек комнаты висели картины, а на полу у стен стояли ведерки с кисточками и красками.
Корбин проскользил по гладкому полу до сооружения, где сушились картины, вытащил свой недавно написанный шедевр и продемонстрировал его окружающим.
Склонившись над картиной, Клэр стала тихо хвалить его выбор цвета. Парнишке не было и семи, а он знающе кивал по поводу всего, что говорила Клэр, и поглядывал на маму. А потом, заметя, как один из зрителей теряет интерес, подтянул джинсы и деловым шагом направился к Райану, держа перед собой свое произведение:
— Это голубой парк за моим домом.
— Мне нравится, — пришлось выдавить из себя Райану.
Сложно было понять — действительно ли это парк? Да, вряд ли работу этого мальца будут выставлять в Вест-Холл-галерее…
— Видите песочницу?
При беглом осмотре произведения искусства песочницы Райан и не заметил. Но малыш так гордился своей работой! В самом деле, если он похвалит паренька, разве от него убудет?
Склонившись над картиной точно так же, как это делала Клэр, Райан стал всматриваться в нее внимательнее. Задавал вопросы, обменивался мнениями, выделял все мало-мальски различимые детали.
А потом они вместе с малышом стали хохотать. Его каракули были своеобразны, но очаровательны. Но больше всего Райан был обрадован ликованием и задором Корбина.
Было забавно. Райан всегда любил детей и думал, что у него самого будет куча малышей. Но все сложилось по-другому, а после ухода Клэр он и вовсе решил: лучше держаться подальше от семейной жизни с кучей детей. Выполнить это оказалось совсем несложно. Он просто усердно работал. Много. И люди, с которыми он общался, тоже много работали. Работа была их общим интересом, так сказать. А поскольку Райан был единственным ребенком, рядом не было ни племянников, ни племянниц. Так что он весьма эффективно оградил себя от таких моментов, как сейчас.
А вот Клэр, несмотря на опустошенность и горе, перенесенные из-за потери ребенка, придерживалась иного мнения. Он был счастлив узнать — в той жизни, которую она себе построила, нашлось место и для детей, пусть и неродных.
Он тяжело сглотнул, посмотрел на малыша, который крутился рядом. На копну темных волос, ясные голубые глаза, кожу с оливковым оттенком. И подумал, каким бы вырос Эндрю… Был бы он таким же юлой, который все время топал ножками, несмотря на все старания стоять смирно? Рисовал бы картины для мамули, для которой он был таким желанным ребенком? Рассказывал бы папе о поездке на школьном автобусе и мухе, залетевшей в библиотеку?
Вдруг на Райана нахлынула горечь.
Маленькое тельце в его руках, крах всего, что он любил, всего, о чем мечтал… Его малыш, такой крохотный… Господи, у него не было даже самого маленького шанса!..
Чувство потери стало на мгновение таким свежим, острым, словно ножом прошлись по горлу. Вот почему он работал так много — чтобы не вспоминать о прошлом.
Надо на свежий воздух. Надо глубоко дышать.
Райан выпрямился и поймал на себе взгляд Клэр.
Она потрясенно смотрела на Райана. Нет, на него с малышом.
Глава 17
Клэр поняла, о чем он думает. Или сама думала о том же… Но как бы то ни было, в этот момент они были едины. Едины в горе, которое снедало их души.
Хотелось бежать. Исчезнуть. Потеряться. Стереть эту десятилетнюю боль из памяти.
Но в следующий момент его внимание привлек Корбин, который скакал вокруг маленького столика, около коленей матери. Он чирикал о своей следующей картине, о том, через сколько дней начнется следующий мастер-класс и что они будут есть сегодня на ужин.
Клэр засмеялась — печаль в ее глазах пропала, появилась радость — и потрепала парня по голове:
— На следующей неделе. Ты придешь, верно?
— Угу, — последовал бойкий ответ.
Довольная, Джейн взяла сына за руку, и они направились к выходу.
Райан потер затылок, потом скрестил руки на груди и уставился на Клэр. Она быстро оправилась, но он успел увидеть ее в горе. В горе, которое стало крахом их семьи много лет назад…
— Хочешь поговорить об этом?
Она покачала головой, занимая руки кучкой цветных карандашей.
— Ты. С этим мальчиком. — Она зажмурилась, склонила голову, словно вновь проигрывая этот момент в памяти. — Вы смеялись и дурачились. А потом ты посмотрел на него. Посмотрел другими глазами… И я видела это.
Он подошел к ней, сжал в своих объятиях. Черт со всеми, кто увидит их! Она не вздрогнула, не отстранилась, лишь прижалась сильнее.
— Ты посмотрел вниз, как будто он все еще был в твоих руках, и… — Клэр сглотнула, — меня это… застало врасплох.
— Да, меня тоже. — Он дышал ей в волосы и гладил по спине, чтобы успокоить и прижать сильнее. Прижать сильнее, чтобы она не видела его лица. Не видела, как горе раздирало его на куски.
Только Клэр и не нужно было видеть, она знала…
— Райан?
И в этот момент он просто не мог больше сдерживаться, не мог утаивать правду, которая грызла его. Грызла девять лет.
— Я мог сделать большее.
Клэр вырвалась из его объятий, потрясенная таким признанием.
— О чем ты говоришь? Мы ничего не могли поделать. Врачи все объяснили: пузырь лопнул раньше, чем они это заметили.
— То, что было после, Клэр. — Он закрыл глаза и покачал головой. — Когда твое сердце обливалось кровью — а я не мог понять, что же тебе нужно. Я опустил руки. Я отпустил тебя. Легко и просто.
Ее сердце учащенно забилось.
— Я не понимаю…
— Я увидел возможность облегчения и захотел воспользоваться ею. Мне хотелось убежать. Хотелось стать другим человеком. Не тем Райаном, который бросил свою жену, а она в нем так нуждалась! И я работал до беспамятства, лишь бы не возвращаться домой и не видеть слезы отчаяния. Я вынудил тебя уйти, потому что сам был готов сделать то же самое. — Он замолчал, подошел к рабочему столу, расставил руки и опустил голову. — Разве хороший муж сделал бы такое?
«Хороший муж женился на девушке ради ребенка, которого они потеряли прежде, чем он увидел жизнь», — ответила про себя Клэр.
Да, у них была любовь. Страсть. Все то, что могло быть у парочки неоперившихся птенцов — именно так можно было назвать восемнадцатилетнюю Клэр и двадцатидвухлетнего Райана. Но поженились они из- за ее беременности. Если бы не это, их роман, вероятно, погас бы через год или два. Они все равно пошли
