— светлое лукавое лицо так и стоит в очах...
Финист хлопнул себя по коленям и рассмеялся, но тут же зажал себе рот.
— Ох, девушка милая! Ну а если я все же колдун?
— Что ж, коли так! В Приречном конце Петрович знахарь, жена у него и детишек четверо, все в церковь ходят.
Находчивый ответ заставил гостя призадуматься.
— Да пойми ты, мне у вас не жить. А ты у нас жить не сможешь. На что тебе я, инородец? Такая умница да красавица, обожди, пока сестер со двора сведут...
— Ты их видел, сестер моих?! Сведут их, как же! Раньше я в могилу сойду!..
— Тише! — Соколиные зрачки сжались.
— Что?
— Ходят. Смотри сюда, Марьюшка. Другой раз не бросай перо, а возьми... ну хоть иголочку.
Он уверенно сунулся в темный угол, поднял с пола иглу.
— Здесь и здесь острием нажми — видишь крапинки? Ну, приглядись, вот они. А то отдай кому не жалко или брось на улице...
— Нет! Сказала...
Финист приложил палец к губам... и исчез прежде собственной тени, которая, показалось Марьюшке, еще замешкалась на полу.
Не успела дух перевести, в дверь застучали.
— Марья! — окликнул батюшкин голос. — Отвори сей же час!
— Иду!
Отстегивать ожерелье, снимать алый летник на осьмнадцати пуговицах было некогда. Марьюшка побежала к двери.
Батюшка был не один. Тут же стояли старшая с середней и девка Танька, а за батюшкиным плечом маячил Онфим со свечой в левой и дубиной в правой.
— Простите, что помедлила. За работой задремала.
— Глядите, батюшка, на ней платье другое, лучшее! Для кого наряжалась, а?
— Для себя самой, сестрица милая! Кайму подбирала. Батюшка, что они наплели на меня?
Марьюшка сама удивилась, как легко сошла с языка ложь.
...Притворив дверь, Данила обернулся к старшей и середней:
— Дуры.
Отец редко бранился, а при слугах — и вовсе впервой. Дочери молча отдали поклон. Завтра поглядим, чей верх будет...
Кума Пелагея, всем трем сестрам крестная мать, пожаловала еще до обеда. Явилась и сразу начала выспрашивать, что Данила дарил дочкам. Не успел он выговорить про Финистово перышко — кума тяжело осела на скамью, застонала, закрестилась:
— Охти мне! Сором-то какой! — И заголосила певучим басом, будто колокол: — Да ты, кум любезный, али перепил, али недопил, али в самый раз выпил, что родной дочери своими руками этакую мерзость!.. Ой вы девоньки горькие, покинула вас мать нерадивая на отца бестолкового!..
В сенях хихикали. Старшая с середней, посылая Таньку к крестной, и не ждали такой удачи.
Перышко Данила стоптал каблуком — только хрустнуло да блеснуло. Марья вскрикнула, будто ее самое сапогом ударили, и оттого разгорелась в нем лютая ярость. Как Пелагея сказала, что девичьей чести ущерба не было, он поуспокоился, но говорить со лживой ослушницей не стал. Молча вышел из светелки и сам заложил засов.
Постоял, прислушался. За дверью молчали. Гордо и безжалостно, ему в ответ.
— Марьюшка, это я, Танька! Не нужно ли чего?
— Сама мне про Финиста баяла, а теперь — «не нужно ли чего»?
— Так, а что я? — я думала, бабы врут... Ой, Марьюшка, что ж теперь с тобой станется?
— Батюшка выдаст за Илью Митрофаныча. Завтра за дьяком пошлет, сговор будет.
— Ой, Марьюшка...
— Танька, выпусти меня. Я тебя не забуду.
— Что мне с твоей памяти, меня Данила Никитич батогами велят забить!
— Не велит. Я уйду через заднее крыльцо, а ты засов задвинь, как было. Подумают — сокол меня унес.
— Ой, Марьюшка, а он... он что, взаправди был?
— Взаправди. Он меня унес бы, да без перышка не позвать его.
— Да Марьюшка, на воротах-то замок!
— А я на амбар и через забор.
— Ножки переломаешь!
— Ты небось не переломала, когда тебе Васька-гончар свистел! Отпирай, кому сказано!
Базар с утра был почти пуст, но бабу Мирку оказалось легко найти. Первый встречный и проводил, и охальничать не стал.
Зато темнолицая веселилась вовсю. Чудно, правда, как-то смеялась. Будто что у нее болело.
— Ты и есть та хитрованка, вдового купца дочь? Али беда приключилась?
— Дай другое его перышко. Вот ожерелье, оно больше стоит, чем мой отец тебе заплатил. И скажи, где они живут.
— Не боишься?
— Не боюсь.
— Храбрая девка. Вот тебе перышко. Пойдешь через Никольский бор, потом ельником. Держи клубочек, да бросать не вздумай: просто гляди, чтобы красные нитки крест-накрест сходились. Неладно свернешь — и они разойдутся. К полудню увидишь железный тын, на нем черепа огнем горят, а за ним железная башня. Стучись в ворота. Перышко побереги да иголку не оброни. Ожерелье себе оставь.
— Спаси тебя Господь.
— Мне не удалось — у тебя выйдет.
Этих слов Марьюшка уже не слыхала. А ведунья перекрестила ее в окно, потом расстелила на скамье плат, увязала в него две рубахи и хлеб в тряпице. Что толку медлить — кабы отец за дочерью не пришел...
Перышко не призвало Финиста. Зато хитрый клубочек вывел верно. Железная башня поднималась
