Мои офицеры подготовили их.
- Отлично, - довольно улыбнулся Потемкин. - Непременно поглядим.
После этого все направились к стоявшему у стенки крейсеру и, поднялись по охраняемому вооруженным вахтенным трапу на борт. Отобедав, все трое остались в кают-компании, куда был приглашен механик с чертежами.
Войдя в кают-компанию, он приветствовал гостей, после чего извлек из черного тубуса плотные листы ватмана и развесил их на переборке.
- Перед вами господа, - сказал Ярцев, - чертежи колесного парохода Фултона. Но они несколько изменены нами - вместо колесного движителя предлагается винт. И далее капитан 2 ранга дал подробные пояснения по устройству, технологии изготовления и техническим характеристикам судна. Светлейший с адмиралом слушали, открыв рты.
- Так он что, этот па-ро-ход, - раздельно произнес новое слово Потемкин, - будет из железа?
- Можно и из дерева, - улыбнулся Ярцев. - Но металл для моря надежней. Насколько мне известно, в Нижнем Тагиле у вас освоена прокатка листового железа.
Потемкин не раз встречался со знаменитым уральским заводчиком Акинфием Демидовым, но такого не знал. Тем не менее, он сделал значительное лицо и согласно кивнул головой.
- Ну а строить можно на Адмиралтейской верфи, - продолжал механик. Опытных мастеров там достаточно. Главное, изготовить и собрать паровую машину, и в этом деле мы вам поможем.
- В прошлом году я был на родине и видел такую в Лондоне, - сказал Грейг. - Весьма полезное сооружение. Но чтобы оно двигало судно? - с сомнением пожал он плечами.
- Смею вас заверить, будет двигать, да еще как! - уверенно заявил Ярцев и покосился на Морева.
- Да, в этом нет сомнений, - поддержал механика командир.
- В таком разе, не будем откладывать дело в долгий ящик, - загорелся светлейший. - Завтра же я жду вас у себя, - наклонился он к Ярцеву. - Александр Иванович, надеюсь, это вас не затруднит?
- Отнюдь, ваша светлость, - благодушно ответил Морев. - Мы даже можем приехать вместе.
- Вот и прекрасно, - победно взглянул светлейший на Грейга. - А теперь, мы с адмиралом, хотели бы увидеть чертежи новой пушки.
- Нет вопросов, - улыбнулся Морев. - Николай Львович, - обратился он к убиравшему чертежи Ярцеву. Тебе большое спасибо. Будешь идти к себе, по пути зайди к Корунскому с Пыльниковым и пригласи их сюда.
- Хорошо, - ответил механик, аккуратно свертывая листы ватмана и пряча их в тубус.
Беседа с ракетчиком и минером была столь же плодотворной и Грейг, в свое время начинавший службу артиллерийским офицером, на английском фрегате, проявил глубокие знания предмета. И снова возникла фамилия Демидова.
- Да, - обдерет казну как липку, Акинфий Никитич, - подумал светлейший. - Впрочем, договоримся, отпишем ему еще казенных уральских лесов. А пока нужно срочно вызвать заводчика в столицу. Корунский с Пыльниковым тоже были приглашены наутро к Потемкину, и весьма довольный встречей, он засобирался назад.
Поднявшись в сопровождении Морева наверх, гости встретили на носовой надстройке старпома. Тот был не в настроении и за что-то распекал двух старшин, занимавшихся покраской аварийного буя.
- При виде начальства Круглов молча козырнул, а светлейший подойдя к нему, первым протянул руку.
- Лихо вы вчера, отплясывали с Сашенькой, - лукаво подмигнул он старпому. - Она вчера о вас спрашивала, и рада будет видеть в гостях.
- Почту за честь, - тая в глазах сверкнувшую радость, - пробормотал Круглов...
Вернувшись в столицу, князь нашел императрицу в дворцовом парке, где она прогуливалась вместе с княгиней Дашковой.
- Все отлично матушка, - сказал он Екатерине, ответив на поклон княгини. - Я лицезрел необходимы чертежи и получил по ним все необходимые пояснения. Новые судно и пушку можно смело строить. Но для этого надобен Демидов - вызови его своим повелением.
- С удовольствием, Григорий Александрович, - согласилась Екатерина. - А где думаешь закладывать судно?
- У нас, на Адмиралтейской верфи. Уже завтра у меня будет господин Морев с нужными офицерами.
- Похвально с его стороны, - сказала императрица, - я приму участие в вашей встрече. А вот Екатерина Романовна собирается на яхте завтра посетить Кронштадт.
- Это еще зачем? - подозрительно уставился светлейший на княгиню, которую за близость к императрице, называли при дворе 'Екатериной малою'.
- Хочу взглянуть на сей дивный корабль, а заодно доставить туда свежих фруктов из своей оранжереи.
- Вот как? - хмыкнул светлейший. - Что же, я не против. Заодно не помешало бы передать на крейсер и пяток ящиков мадеры из моих погребов. И не вздумайте совращать тамошних офицеров, - шутливо погрозил он женщине пальцем
- Ни в коем разе, - звонко рассмеялась и сделала реверанс княгиня.
Через час, на далекий Урал помчался фельдъегерь с письмом от императрицы, а следующим утром, в рабочем кабинете князя собрались все приглашенные. Теперь чертежи, сопровождая их необходимыми пояснениями, продемонстрировали Екатерине, которая любила вникать во все важные начинания
- Да, господа, судя по всему, эти предложения бесценны для России. А посему, - окинула она взглядом присутствующих и остановила его на Мореве, - я предлагаю вам поступить ко мне на службу.
- Ваше величество, - встал тот со своего места, - от себя лично и от имени своих офицеров я выражаю вам глубокую признательность, за стол лестное предложение, но мы готовы делать это и добровольно.
- Не скажите Александр Иванович, - мягко сказала Екатерина, - всякий труд подлежит вознаграждению. И мы за этим не постоим.
- Именно так, - поддержал императрицу светлейший. - Вы и все ваши люди, капитан, станут офицерами русского флота с должным положением, денежным содержанием и возможностью продвижения по службе. А это вам, как я понимаю, не повредит.
- Еще раз благодарю, - склонил голову Морев. - Я передам это предложение команде крейсера и сообщу наше решение...
После бала во дворце и знакомства с Сашенькой Энгельгард, все утро старпом ходил как чумной. Красавица не выходила из его головы. В свои тридцать с небольшим лет Круглов был закоренелым холостяком и ни разу ни одна из представительниц прекрасного пола, не затронула его сердце.
- Может быть, это от длительного воздержания? - думал Круглов, все чаще слыша разговоры сослуживцев о женщинах. Его состояние усилило появление на корабле светлейшего и его приглашение навестить Сашеньку. Но как это сделать? Сам отправиться в Петербург он не мог, на это требовалось разрешение командира.
К тому же, он знал, что все ближайшие дни механик, ракетчик и минер, вместе с командиром проведут на Адмиралтейской верфи, где планировалась закладка первого парохода, и вся забота о крейсере ляжет на его и помощника плечи. А громадный корабль требовал немалых забот.
На нем повседневно следовало выполнять проворот оружия и механизмов, после длительного плавания красить корпус и надстройку, контролировать несение вахты и выполнять еще сотни мелких, но необходимых дел.
От расстройства Круглов скрипнул зубами и обматерил возившегося в рубке боцмана, швырнувшего в воду окурок. А тут еще, со стороны залива, миновав брандвахту, в гавань вошла изящная яхта и направилась к ракетоносцу.
- Кого это еще черт принес? - пробурчал старпом и, вынув из штатива бинокль, вскинул его к
