- Вот, моя племянница, Александра Энгельгардт, - представил ее офицерам светлейший. - Сашенька, потанцуй с нашим гостем, - ласково сказал он и подвел красавицу к несколько смутившемуся Круглову.
Тот быстро встал, что-то пробормотал и с готовностью шагнул к девушке. Через минуту они скользили в мягких звуках полонеза.
- Однако лихо отплясывает наш старпом, - нагнулся к Мореву Сокуров. - А я и не знал.
- Я, кстати, тоже, - улыбнулся тот.
А танцующий Круглов млел от близости поразившей его своей красотой Сашеньки. В той, прошлой жизни, он знал многих женщин, но такой как эта не встречал. Девушка чувствовала состояние партнера и временами бросала на него любопытные взгляды. Ей был интересен этот молодой офицер с таинственного корабля, о котором многие шептались на балу, и она была не прочь познакомиться с ним ближе.
- Как вас зовут и в каком вы чине? - задорно поинтересовалась Сашенька, когда они перестраивались для очередного выхода.
- Юрием, - сглотнул слюну Круглов, вдыхая нежный запах ее духов. - Я капитан 2 ранга и старший помощник командира.
- О! - восхищенно взмахнула пушистыми ресницами Сашенька. - А откуда вы приплыли? Все говорят по разному.
- Очень, очень издалека. Сашенька, - ослепительно улыбнулся ей Круглов. - И там, кстати, я не встречал таких красавиц как вы.
- Ха-ха-ха! - звонко рассмеялась прелестница, увлекая офицера за собой в волны танца.
В восемь часов вечера бал подошел к концу и придворные, выстроившись в том же порядке, сопроводили императрицу в ее покои.
Спустя непродолжительное время, туда же последовал и светлейший в сопровождении офицеров и Грейга. Екатерина тепло распростилась с гостями, а Потемкин проводил моряков до выхода из покоев и сообщил, что завтра в полдень он прибудет в Кронштадте.
- Будем ждать, ваша светлость, - сказал Грейг, и они откланялись.
Как только доставивший всех обратно пакетбот коснулся причальной стенки, к адмиралу подбежал встретивший их адъютант и что-то зашептал на ухо.
- М-да, - нахмурился Грейг и тихо чертыхнулся.
- Что-то случилось, господин адмирал? - поинтересовался Морев.
- Да, Александр Иванович, - кивнул тот. - Ваш офицер избил пехотного поручика и препровожден на гарнизонную гауптвахту.
- Такого не может быть! - встревожено сказал Морев. - Это какое-то недоразумение.
- Что ж, поедем, поглядим, - ответил адмирал.
Вскоре они были гауптвахте, расположенной в одном из мрачных казематов форта.
При виде командующего портом дежурный офицер отдал рапорт и доложил, что несколько часов назад на гауптвахту патрулем доставлен некий мичман Ксенженко, оскорбивший действием флотского лейтенанта барона фон Кляйна.
- Приведите господина мичмана, - приказал адмирал.
Через минуту, под конвоем капрала, тот предстал перед глазами начальства.
- Как же это так, Ксенженко? - сквозь зубы процедил Морев. - Вот уж не ожидал от тебя такого подарка. А заместитель со старпомом недоуменно переглянулись. Мичман, при его богатырской стати, был добродушным человеком и отличался редким миролюбием.
- Простите, товарищ командир, - прогудел Ксенженко, низко опустив курчавую голову. - Сам не знаю, как это случилось.
- Ну - ка, доложи, все по порядку Олег Алексеевич, - приказал ему заместитель.
И Ксенженко рассказал, что после обеда, в числе других офицеров и старшин, он решил прогуляться по городу.
- Ну, как водится, зашли в местную аустерию, выпили немного и я пошел назад, мне вечером на вахту. Иду по улице и вижу, у подъезда одного из домов, какой-то плюгавый офицерик, мордует матроса. Тот стоит, руки по швам, а офицер что-то орет не по русски и лупцет матроса по морде. Я ему, - нельзя мол так, прекратите. А он в ответ, - 'пшель вон русский свинья!'. Ну, я ему слегка и врезал, - шевельнул мичман широченными плечами. Тут набежал патруль, меня повязали и сюда. Посадили в камеру, вот, сижу.
- Показания у поручика снимали? - спросил адмирал у дежурного.
- Нет, ваше превосходительство! - вытянулся офицер, - его срезу же увезли в лазарет.
- Господин адмирал, можно вас на минутку? - наклонился Морев к Грейгу и отвел его в сторону.
- На нашем флоте рукоприкладство в отношении нижних чинов категорически запрещено и строго карается,- тихо сказал он. - Так что мой мичман действовал в рамках устава.
- Гм, - удивленно взглянул Грейг на Морева. - На всех европейских флотах это одно из главных средств поддержания дисциплины. Когда я начинал мичманом на флоте его величества короля Георга, меня неоднократно секли и как видите ничего, даже стал адмиралом.
Вашего мичмана я, конечно же, прикажу выпустить, но учтите, поручик фон Кляйн известный бретер и может потребовать сатисфакции.
- Благодарю вас, Самуил Карлович, - улыбнулся адмиралу Морев. - А с Кляйном мы как-нибудь договоримся...
Проснувшись поутру, светлейший не маялся от скуки, как с ним часто случалось. Дабы прогнать остатки хмеля, он взял холодную ванну, плотно позавтракал, выпил бутылку холодных щей с изюминкой и приказал одеваться. Затем прошел в покои императрицы, которая смакуя неизменный утренний кофе, читала какой-то прожект и делала на нем пометки.
- Доброе утро, матушка, - чмокнул ее в румяную со сна щеку. - Как почивала?
- Я то хорошо, Гриша, а ты что проснулся в такую рань? - вскинула на него удивленные глаза Екатерина.
- Дел теперь, невпроворот, Като. Сей корабль нам ниспослан самим господом Богом.
- А может дьяволом? - сдвинула густые брови императрица. - Очень уж необычные этот капитан и его офицеры. Как бы не случилось беды.
- Нет, Като, я людей нутром чую. Эти - настоящие и могут многое сделать на благо России. Но только вместе со мной, - гордо вскинул он голову. - И тогда Европа с Турцией у нас вот где, - стиснул пальцы в крепкий кулак светлейший.
- Да,- мечтательно произнесла Екатерина. - Хорошо бы.
- А для этого тебе надобно пригласить их на службу, - продолжал Потемкин глядя на занимающийся за окном рассвет, - и посулить такие выгоды, от которых они не смогут отказаться.
- Что ж мне, им титулы дать и земли с холопами? - усмехнулась императрица.
- А почему бы и нет, если заслужат? К слову, сегодня в полдень я навещу нашего Одиссея. Еще в плавании его офицеры начали делать чертежи новых самоходных судов и пушек для нас. Если они готовы, нужно немедля все показать нашим корабелам с оружейниками, и попытаться их воссоздать.
- Эко тебя забрало, светлейший, - с беспокойством взглянула на фаворита Екатерина. - Давно я тебя таким не видала.
- А что, не нравлюсь, матушка? - приобнял ее за пышный стан фаворит. - Мы еще с тобой таких дел наворотим, - все завистники вздрогнут! - рассмеялся Потемкин.
- Ну что ж, поезжай с Богом, Гришенька, - чмокнула его в лоб Императрица, - да смотри, не надорвись, чай не молод уже.
С последним раскатом полуденной пушки на Петропавловской крепости, яхта со светлейшим подошла к кронштадской пристани. На ней уже прогуливались Грейг с Моревым. После взаимных приветствий, командир пригласил князя с адмиралом, отобедать на его корабле.
- Ну что поедем, Самуил Карлович? - взял светлейший адмирала под руку. - У капитана превосходная кухня.
- Кстати, после обеда можно посмотреть и те чертежи, о которых я вам говорил, -добавил Морев. -
