- Император дарит корабли за заслуги перед Россией.
- А команды?
- Набраны из добровольцев и желают поступить к Вам на службу. В том числе и я.
- Благодарю, - растроганно, ответил Морев, а его офицеры оживились.
- И еще, - с воодушевлением продолжил Морозов. - Его Императорское Величество уполномочил меня передать, что Отечество перед вами в неоплатном долгу, и вы всегда можете рассчитывать на его помощь.
Вслед за этим на террасе снова возникла тишина, - адмирал встал, взял со стола наполненный бокал и торжественно произнес, - за Россию!
Утром, после завтрака и торжественного подъема Флага, Морев, в сопровождении старших офицеров, приступил к знакомству с новыми экипажами.
Они были выстроены на причале и произвели благоприятное впечатление.
Офицеры и матросы 'Орла' отличались статью и военной выправкой, команда 'Наяды' состояла из морских промысловиков и охотников.
- Бравые ребята, - бубнил за спиной адмирала Лобанов. - С такими горы своротим.
Оставшийся довольный осмотром, Морев выступил перед командами с короткой речью, одобрив сделанный ими выбор, и пожелал успехов на новом месте.
- ...р-ра! - дружно пронеслось над бухтой, и всех развели по работам.
Далее состоялась встреча с приплывшими на 'Камчадале' двумя десятками семей, пожелавшими обосноваться в Канаде. Все они были из крестьян, прибыли с домашним скарбом и скотиной и с надеждой взирали на адмирала.
- Вы первые русские переселенцы, - тепло оглядев их, сказал Морев. - И, уверен, не последние. Земли здесь много, бар и помещиков нет, будете сами себе хозяевами.
- Спасибо, - степенно поклонились мужики, а кто-то из баб всхлипнул.
- Михаил Иванович, - обернулся к Лобанову адмирал, - займись их обустройством лично.
К вечеру из трюмов 'Орла' выгрузили тысячу винчестеров, шесть полевых орудий с боеприпасами, две разобранные паровые машины и оборудование для гидроэлектростанции, а со шлюпов - аэросани, кузнечные, слесарные и плотницкие инструменты, различный сельскохозяйственный инвентарь, а также продовольствие и товары для торговли с индейцами. У кромки леса, на лугу, в обширном загоне взмыкивали коровы и блеяли овцы, а десяток тощих свиней смачно хрупали засыпанные в кормушки дубовые желуди.
Первую ночь прибывшие провели на кораблях и в установленных на берегу солдатских палатках, а на следующий день в лесу снова застучали топоры.
В течение недели рядом с факторией срубили добротные избы и хозяйственные постройки для переселенцев, в базе возвели два склада и мастерскую, а у водопада начали работы по сооружению гидроэлектростанции.
За это время Шелихов и Морозов были представлены Текумсе с Танскветавой, ирокезы получили в дар половину доставленных кораблями огнестрельного оружия и товаров, и Совет Лиги пожелал иметь русские фактории в Певеке и на Великих озерах.
- Туда по большой воде вам будет удобно доставлять грузы, - сказал Летящая стрела, - а нашему народу покупать их и сплавлять по рекам во все концы страны.
- Кроме огненной воды, - добавил Танскветава. - Ее продажу Лига запрещает.
- А могут ли наши люди селиться в ваших краях? - поинтересовался Шелихов. -Чтобы разводить скот и обрабатывать землю?
- Могут, - был ответ. - Поскольку они соплеменники Морского Змея...
Вторая зима на новом месте пала рано.
Сразу же после отплытия Шелихова в Россию, из Арктики нагрянули холода, за ними пришли метели, и все пространство кругом покрылось снегом.
Днем в лесах от мороза лопались деревья, по ночам над ними бесшумно парили совы, бухту и залив сковали льды.
Однако скучать колонистам не приходилось. С раннего утра и до поздней ночи, моряки под руководством Ярцева занимались созданием энергоснабжения базы, промысловики добывали мясо, пушнину и морского зверя, а крестьяне рачительно обустраивали свои подворья и ухаживали за скотом.
Все больше укреплялись отношения и с индейскими племенами, которые постоянно навещали русскую факторию.
Благодаря усилиям Поликарпа Матвеевича и оставленного ему Шелиховым в помощь ссыльнопоселенца Чарноту, в прошлом писаря запорожского коша[43], она стала основным центром общения между представителями двух народов.
Помимо того, что в фактории шла честная и весьма выгодная для обеих сторон торговля, при ней была обустроена небольшая, но достаточно хорошо оснащенная больница, в которой весьма успешно практиковал врач Алубин, с двумя, подготовленными им корабельными фельдшерами.
Уже спустя месяц после ее открытия, слава о Белом шамане (так пациенты окрестили Сергея Васильевича) облетела все побережье, а когда он вылечил раненого в схватке с медведем и считавшимся безнадежным, вождя племени кайюга - Одинокого волка, доктора стали почитать навроде божества.
Сюда же, в свободное от службы время, часто наведывались моряки 'Левиафана' и других кораблей, знакомясь и заводя дружбу с индейцами.
Те считали за честь иметь друга из числа белых воинов, приглашали тех в гости, и все больше проникались доверием к своим новым союзникам. Результатом стал десяток свадеб, на которых русские моряки взяли себе в жены молодых индианок из селения ирокезов.
Все прошло пышно, торжественно, по индейским канонам и при большем стечении народа.
Молодые получили богатые дары и утварь от Совета Лиги племен и родственников, а колонисты поставили для них рубленные дома на краю селения.
В середине зимы, по предложению Тенскавтавы (Летящая стрела с небольшим отрядом отправился навестить соплеменников на Великие равнины), моряки приняли участие в облавной охоте на лосей, получив изрядную часть добычи, а на масленицу Морев пригласил его и вождей Лиги в базу, отведать русских блинов с маслом, сметаной и икрой.
- Вкусные лепешки, - умяв, все, что приготовили коки, - констатировали гости. - Только очень уж тонкие. Присылайте своих пекарей, наши скво[44] покажут, как делать толстые.
Наступил март, спали морозы, и началось таяние снегов.
Весеннее солнце все выше забиралось на небосвод, под ним ослепительно синел лед Гудзонова залива, в горах с грохотом сходили снежные лавины.
В один из таких дней из лесов появилась странная процессия.
Впереди, на пятнистом мустанге, с копьем, увешанным скальпами, следовал Текумсе. За ним воины его отряда, с сидящими позади них на крупах лошадей детьми, а позади, на тощих клячах и пешком, в сопровождении тянущих волокуши собак, около сотни изможденных мужчин и женщин.
Затем процессия исчезла в селении, а вечером в базу оттуда, прискакал молодой воин.
- Летящая стрела посылает тебе свои приветствия, Морской Змей и просит его навестить вместе с твоими вождями, - сказал он, приложив к груди руку.
Несколько позже Морев со старшими офицерами сидели на мягких шкурах в доме Текумсе, курили трубки и внимательно слушали его рассказ.
- Как ты знаешь, Морской Змей, я уезжал на Великие равнины, навестить своих родичей из племени шауни, - глядя в огонь очага, начал он.
- И что же я увидел за Скалистыми горами?
Некогда могущественные и вольные племена сиу, делаваров, черноногих, команчей, гровантров, арапахо и многие другие, влачат жалкое существование.
