нём и его можно — не выполнять! У меня вообще, такое ощущение, что нас просто используют для каких-то непонятных целей…
— Не говори ерунды! Командование не могло нас взять и подставить! Просто так сложились обстоятельства. Не сработай этот портал, ничего бы не было бы!
— Вот именно! А так ему пришлось раскрыть себя! И самое простое, для него сейчас, — избавится от свидетелей.
— Если бы он хотел нас убить, то он бы сделал это сразу. Зачем тогда он Дану лечит, тебя? Еду дал?
— Да, это непонятно, — кивнув, согласилась со мною Анжелина, — может, я ошибаюсь и, ничего 'такого', он не собирается делать. Но всё равно, мне кажется, нам нужно быть очень осторожными. Не злить Аальста по пустякам. Не расспрашивать. Пусть думает, что мы ни о чём не догадываемся, что бы в голову ему не пришли 'всякие' мысли. И Ринату нужно осадить. Пусть прекратит к нему лезть.
— Хорошо, — кивнула я, — я её уйму. Действительно, что-то больно много она на себя берёт…
— Мы с тобой — самые старшие, — серьёзно глядя на меня, сказала Анж, — поэтому, именно мы, должны позаботиться о том, чтобы все вернулись в Эторию живыми и здоровыми. Ты — командир пятёрки. Я буду помогать тебе во всём, и не только потому, что так велит устав. Но ещё и потому, что варги должны быть вместе и вместе побеждать врагов! Кем бы они бы небыли. Можешь полностью на меня полагаться.
— Спасибо, — кивнув, серьёзно сказала я, почувствовав, как от слов Анжелины, как-то жарко кольнуло в сердце, — это правильно. Нам нужно будет сесть вдвоём и всё тщательно обдумать. Илона, Ри и Дана, ещё слишком молодые, чтобы им можно было доверять серьёзные вещи. Я поняла всё, что ты хотела мне сказать и подумаю над этим. А сейчас, может, — поедим? Ринату сменять пора….
— Гошотово, — обжигаясь, сказала Анж, пробуя с ложки варившееся в котелке, — иди, буди Илонку, а я пока положу. Остынет. На Аальста оставлять?
Я на секунду задумалась.
— Сама сказала — не злить его по пустякам. Значит — оставлять! Вдруг проснётся голодным…
— Вряд ли… Столько не спал…
— Да итить вашу Бога, душу, Сихота и Бисову мать! — раздался в этот миг над поляной возмущённый вопль Аальста, который должен был спать, — что же это за гадство-то такое кругом творится?!
Я и Анж вскочили на ноги и выхватили клинки.
— За мной! — приказала я и побежала на вопль, по пути намереваясь поднять Илону. Но к моему большому удивлению, на лежанке из ветвей, которую мы использовали в качестве постели, её не оказалось.
Альст между тем продолжал ругаться во весь голос, но уже на каком-то непонятном языке.
— Быстрее, — крикнула я Анжи, устремляясь на шум.
Через секунду моим глазам открылась удивительная картина. Сонная Илона, сидящая в облаке, в котором спал архивариус, и растеряно-недоумённо хлопающая глазами. Рядом с ней, стоящий на земле Аальст, возмущённо вопящий на каком-то иностранном языке.
— А! Вот ты где! — заорал он на меня, увидев, — какого дьявола ваши подчинённые не дают мне спать и лезут ко мне в постель? Что это за дела такие?!
— Какого Сихота ты тут делаешь?! — закричал он уже на Илону.
Та в ответ обиженно надула губки.
— Я хотела, что бы ты мне ножку полечил… У меня ножка болит… Ты всех лечишь, а меня — нет! А облако — такое мягкое и уютное… На ветках спать жёстко… Пришла, смотрю, — ты спишь. Я не стала тебя будить. Пожалела. Просто прилегла, полежать рядом… немножко… и уснула. А ты — орёшь…
Открыв от изумления рот, я внимала словам этой идиотки. Она что, действительно такая дура, как хочет казаться?
— Иди к себе и спи там! — бушевал между тем Аальст, — тебя, что, не учили, что в постель к посторонним мужчинам лезть нельзя!? Я же тебя, дуру, чуть только что не тррр..!
Оборвав себя на полуслове Аальст вдруг заткнулся и выпучил глаза. На поляне внезапно стало тихо.
— С тобой хорошо спать, — серьёзно глядя на Эриадора, пояснила Ил, — мягко и тепло. И сны снятся. Мне они раньше не снились. И ты — не посторонний. Ты мне теперь — кровная сестра. Точнее… брат!
— Чего? — спросил Аальст.
Вид у него стал совершенно обалдевший. Наверное, как и у меня сейчас.
— Ты смешал свою кровь с моею, — терпеливо, словно слабо соображающему, пояснила ему Илона, — и с кровью Даны. И с Ри. И Анж и Киры. Поэтому, мы тебе теперь — сёстры, а ты нам — брат!
Две секунды мёртвой тишины. Все переваривают слова Илоны.
— ДА ВЫ ВОЩЩЩЕ-Е ОХРЕНЕЛИ!! — что есть мочи заорал Аальст.
— Госпожа Эстела! — в дверь кабинета, без стука, просунулась голова секретаря, — сообщение от старшего лейтенанта леди Бригит! Степень срочности — сверхсрочно! Курьер ждёт в приёмной. Пригласить?
— Да, давай! — махнула рукой Эста.
— Госпожа полковник! — сделав уважительный кивок, шагнула к столу курьер, — полчаса назад, с голубиной почтой, от леди Бригит в ваш адрес получено сообщение с пометкой — сверхсрочно! Сообщение расшифровано. Прошу принять!
Варга положила на стол узкий запечатанный конверт.
— Квитанцию, — потребовала Эстела, осмотрев его на предмет целостности печатей.
Расписавшись за получение, начальница тайной стражи Этории, кивнув, проводила взглядом курьера, не спеша вскрывать конверт. Развитое за годы работы предчувствие подсказывало, что ничего хорошего там её не ждёт.
Надеюсь, — без жертв? — подумала она, берясь за нож для бумаг, — пусть будет без жертв…. только без жертв…
Вскрыв конверт, Эста достала листок и быстро пробежала глазами короткий текст сообщения. Потом ещё раз.
— Исчез. Исчез вместе с пятёркой…. - задумчиво вслух произнесла она, — и куда? Куда они могли деться?
— …'При исследовании портала'… 'по признакам — использован портал'… — выборочно прочитала она несколько предложений из донесения, — да что же это такое? Вечно с этим Аальстом — всё через одно место! И тут он, похоже, вновь отличился! Парррршивец….
Так, что нужно предпринять? — задумалась Эста, барабаня пальцами по столу, — если Бригит не сошла с ума… а там, кроме неё, ещё четыре пятёрки песок просеивали… Если они, все, не сошли с ума, то использование портала действительно выглядит наиболее правдоподобно… Хм, работающий портал! После карательной экспедиции маршала Шойву, все службы империи буквально на ушах стоят, разыскивая информацию о них. И тут такая удача, — именно нам удалось первыми что-то найти! Несомненно, император это отметит. Как бы ещё сделать так, что бы всё найденное оказалось только в наших руках? Тогда можно было бы поговорить с Хайме о возрождении академии и просить головы негодяев, устроивших на нас охоту! Думаю, что мы бы с ним договорились бы… Эх, хорошо бы девочки не зазевались и вызнали бы всё у Аальста! Говорят, раньше порталами могли пользоваться и простые люди, а не только маги. Маги… Проклятые маги! Придётся ставить их в известность… Иначе, будут вполне обоснованные претензии. Но, — это ведь не срочно? Не так ли? Было бы гораздо интереснее, если бы наши поисковики оказались там первыми. Если не говорить магам про голубиную почту, то на лошади, из серых пустошей, до нас, — дней десять. День на принятие решения, потом почти две недели до столицы… Считай — месяц. Да и там, в столице, пока раскачаются, пока соберут новую экспедицию, пока доедут… Ещё месяц как минимум. А скорее, зная этих магических выскочек, — два! Вот, считай, три месяца набежало…. Думаю, нам, чтобы досконально там всё изучить, — этого времени должно хватить. Поисковики с артефактами частенько
