— Стой, кто идет?
— Я, — ответил мальчик, нащупывая в кармане рукоять резака. — Меня зовут Микут.
— Такой марки роботов я не знаю. А поскольку, ты робот неизвестной марки, то пропустить тебя я не могу.
— А я не робот, — ответил Микут.
— А кто? — бесстрастно спросил страж и, тихонько зазвенев, склонил свою «голову» ниже. При этом Микут обнаружил, что в ней имеется что-то вроде объектива, который сейчас его внимательно рассматривал.
— Я — человек.
— Ага, биологическое создание?
— Точно.
— В таком случае я тебя пропустить тоже не могу. Хотя мне бы этого и очень хотелось. Давненько никто не появлялся у этого входа в подземелье великого царя Бабожбаба, могучего вождя ххнерхов.
— А почему?
— Потому, что этим входом, как правило, пользуются роботы. Биологические создания могут здесь пройти, лишь сказав пароль.
— Пароль?
— Именно, пароль.
— А что это такое?
— Слово, кодовое слово. Те, кто хочет здесь пройти, должны его знать и сообщить мне. Тогда и я тоже буду знать, что тебя, например, пропустить можно. А так мне неизвестно, разрешено тебе тут проходить или нет.
— Кем разрешено?
— Великим царем Бабожбабом.
Микут задумался.
Наконец он тряхнул головой и спросил:
— А где находится другой вход?
— Раз ты не знаешь пароля, то я не могу тебе сказать даже это. Могу лишь намекнуть — далеко.
— Понятно, — уныло сказал Микут. — А если мне очень нужно?
— Ничем не могу помочь.
Тонкая шея, на которой помещалась «Голова» стража, гордо выпрямилась.
— Погоди-ка, погоди, — не отставал Микут. — А я точно должен знать этот пароль?
— О-б-я-з-а-т-е-л-ь-н-о! — отчеканил страж.
— А если я попытаюсь пройти без пароля?
— Я вынужден буду тебя уничтожить. Как ни грустно будет выводить из строя биологическое создание, но я вынужден буду исполнить свой долг.
— Угу, вот так значит?
— Вот так.
— А если я его забыл?
— Тогда ты не в порядке и должен обратиться в мастерские, где лечат биологические создания.
— Но как же я туда обращусь? Они небось в подземельях?
— Да.
— Так вот, чтобы туда обратиться, мне нужно войти. А как я войду, если забыл пароль?
— Не могу знать.
— Понял.
Мальчик покачал головой.
Положение его и в самом деле было незавидным. Теперь он был уверен, что наткнулся на единственный вход, по которому можно проникнуть в стан врага, не подняв тревогу. Конечно, можно отправиться на поиски другого входа. Но на это уйдет уйма времени и, кроме того, у другого входа мог оказаться страж поумнее. А страж поумнее сразу сообразит, что он не похож на обитателя этой планеты, поднимет тревогу… Конечно, можно попытаться прорваться с боем. Но это был бы самый крайний вариант. Итак, оставалось все же попытаться обхитрить стража.
— Скажи-ка, — проговорил Микут. — Ты, конечно, не можешь назвать мне пароль?
— Нет, не могу. Это ты должен мне его назвать.
— А вот если я его забыл… Можешь ли ты помочь мне его вспомнить?
— Вспомнить?
— Ну да. Я, биологическое создание, оказался в беде. Должен ли ты мне помочь?
Тут уж задумался страж. Наконец он сказал:
— Когда-то давно в меня была введена такая программа. Правда, потом в меня ввели другую, в ней не было упоминаний, что я должен помогать биологическим существам, попавшим в опасное положение. Так что… назвать пароль я тебе не могу, это противоречит более поздней программе. А вот помочь его вспомнить, согласно более ранней, похоже, могу.
— Ну и прекрасно, — обрадовался мальчик. — Давай вспоминать.
— Хорошо. — Страж с готовностью наклонил шар ниже. — Я готов тебе помогать. Давненько уже меня никто не просил об этом.
— Начинаем, — немного подумав, сказал Микут. — Итак, пароль состоит из нескольких слов?
— Да, из двух.
— Прекрасно. Теперь скажи, это какой-то предмет?
— Нет.
— Ага, значит, это отвлеченное понятие?
— Да.
— Оно касается биологических созданий или роботов?
— И тех, и других.
Тут Микут задумался уже серьезно. Если бы паролем был какой-то предмет, то выяснить, что это, было бы проще. Другое дело отвлеченное понятие. Тут можно было гадать и гадать, до скончания века.
Похоже, его план провалился. Но он должен был, он просто обязан был пройти. Что же делать?
Вдруг новая мысль пришла в голову мальчику. Хитро улыбнувшись, он сказал:
— А теперь назови-ка мне первую букву пароля.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что я не могу сообщить тебе этот пароль.
— Ты не можешь мне сообщить его полностью. Но никто не запрещал назвать мне одну букву. Прав я или нет?
Страж задумался. Наконец что-то внутри него затренькало и он проговорил:
— Да, ты прав. Я не могу сообщить тебе пароль. Но в мое программе нет запрета сообщить тебе одну букву.
— Тем более, таким образом ты выполняешь первую программу, которая приказывает тебе помочь мне этот пароль вспомнить.
— Хорошо, — еще немного подумав, сказал страж. — Я готов тебе сообщить первую букву.
— Говори.
— Это буква «Б».
Микут едва не подпрыгнул от радости.
Получилось! Действует!
— А теперь, напомни мне вторую букву.
— Подчиняюсь более старой программе. Это буква «Е».
— Ну, уж скажи и третью.
— «3».
Через минуту он уже знал пароль полностью.
