на волков.
— А как он может выглядеть, этот враг? — спросил Смельчак.
— Откуда я знаю? — вопросом на вопрос ответил Спасатель. — Давайте хорошенько глядеть по сторонам. И как только заметим что-нибудь подозрительное…
— Понял, — сказал Смельчак.
Между тем степь все не кончалась.
Наконец впереди, у самого горизонта, появилась полоса совсем другого цвета. Синего. Она все ширилась и ширилась.
— Похоже, впереди море, — сообщил Меченосец.
— Вижу, — ответил Спасатель.
Нахмурившись, он пробормотал:
— Только бы они не упали в море…
— А что им сделается? — удивился Меченосец. — Поросюшке вода нипочем, а Микут в корабле.
— Это в том случае, если у них нет никаких повреждений. Вспомните, как нас в этой черной дыре швыряло!
— Да, если у них есть повреждения, то упасть в море было бы для них не слишком хорошим выходом, — пробормотал Меченосец.
Впрочем, моря они достигли минут через десять и уже хотели было повернуть обратно, но тут Смельчак крикнул:
— Быстро вниз!
Опустившись к земле, автоботы затаились среди прибрежных холмов. Они так быстро совершили этот маневр, что Спасатель и Меченосец даже не успели увидеть что явилось причиной этих действий.
— Что ты там углядел? — спросил Спасатель, как только они коснулись земли.
— Смотрите! — Смельчак махнул рукой в сторону моря.
Приглядевшись, Спасатель и Меченосец заметили две блестящие точки, летевшие параллельно берегу, очень низко над водой.
— Что это? — спросил Меченосец.
— Не знаю. Похоже — роботы.
— А давайте-ка за ними проследим, — предложил Спасатель.
Его товарищи согласились. Когда точки стали удаляться, автоботы поднялись в воздух и на самой малой высоте последовали за ними.
Видимо, те, за кем они следили, этого не заметили, поскольку ни скорость их движения, ни направление не изменились. Постепенно расстояние между преследователями и преследуемыми слегка сократилось. Это позволило автоботам получше рассмотреть объекты, за которыми они летели.
Больше всего те походили на больших металлических пауков.
— Вот, — сказал Спасатель. — Это они. Те, что были на пластинке, найденной нами в скоплении астероидов.
— Похоже, — мрачно сказал Меченосец. — Стало быть… это они?
— Да, — ответил ему Спасатель. — Теперь можно сказать почти точно, что это именно та планета, на которой живет враг, захватившим родителем Поросюшки.
— Что будем делать? — спросил Смельчак.
— Пока ничего, — Спасатель был спокоен как никогда. — Думаю, имеет смысл проследить за ними до конца и узнать, куда это они летят. Очевидно, перед нами простые исполнители. Нам же нужно добраться до самого главного. И хорошо бы сделать это незаметно.
— Но как?
— Вот прилетим на место и увидим. Думаю, от врага можно ожидать чего угодно. Пока мы не знаем, с чем мы столкнулись. Могу сказать одно: противник у нас серьезный. Те, кто запросто захватывает в плен Преобразователей, должны уметь многое.
Между тем пауки все летели вперед, не пытаясь изменить скорость или сменить курс. Голубая гладь моря ушла в сторону, ее сменила степная зелень. А они все летели.
— Как думаешь, это примитивные, не способные думать роботы или что-то посложнее? — спросил у Смельчака Спасатель.
— Кто знает? — ответил тот. — Будущее покажет.
Заметив, что расстояние между автоботами и роботами опять несколько сократилось, Спасатель приказал своим товарищам сбавить скорость. И в этот момент пауки внезапно нырнули вниз и скрылись из виду.
Подлетев поближе, автоботы увидели, что в этом месте равнина резко уходит вниз, образуя некое подобие вогнутой чаши. Заметить можно было, только подлетев на достаточно близкое расстояние.
Опустившись на землю, друзья подобрались к самому краю обрыва и, осторожно высунув головы, заглянули вниз.
В центре чащи виднелся прямоугольный вход в пещеру или в шахту. Те пауки, за которыми они летели, как раз вползали в него. Имелась и стража, состоявшая из пауков покрупнее. Их было пятеро. К правому боку каждого было прикреплено по крупнокалиберной скорострельной пушке. Стражники стояли, взяв в кольцо вход в пещеру, почти неподвижно, только время от времени кто-нибудь из них слегка поворачивался. При этом ствол его пушки перемещался, словно выискивая неведомого врага.
— Так, — сказал Смельчак. — Эти начеку. Тут мы не пройдем.
— А надо, — сказал Спасатель.
— Но снять их без шума не удастся. А ты сам говорил, что мы должны действовать, по возможности, тайно.
— Обстоятельства изменились, — ответил командир экспедиции. — Теперь мы точно знаем, что перед нами враги. Это именно они схватили родителей Поросюшки. Кроме того, глядя на этот вход, я могу почти точно сказать, что мы напрасно будем рыскать по поверхности планеты. Враг засел под землей. Вспомни, мы уже пришли к выводу, что планета внутри полая. Видимо, в этих полостях и живут те, кого мы так искали. Конечно, мы можем еще несколько раз облететь планету, но я теперь уверен — единственное, чего мы достигнем, это обнаружим еще несколько таких же входов. Основная жизнь этой планеты происходит под землей, и волей-неволей нам придется в эти пещеры войти. Более того, оттягивая время, мы можем потерять эффект неожиданности. Нас заметят, и тогда у этого входа будет стоять не пять стражников, а двадцать.
— Ты предлагаешь разведку боем? — спросил Меченосец.
— Да, нам ничего не остается. Мы можем что-нибудь узнать об этой планете и ее хозяевах лишь хорошенько расшевелив этот муравейник.
— А как же Поросюшка и Микут?
— Пока они находятся на поверхности и не наткнулись ни на одну из этих дыр, они почти в безопасности. Как только они наткнутся на один из таких входов, они полезут внутрь. Если уже не полезли. Может быть, именно поэтому мы не слышим их по гиперрадио.
— Но гиперволны проходят и сквозь толщу планеты, — возразил Смельчак.
— В нашей Галактике. А мы сейчас наверняка находимся в другой вселенной. Кто знает, может быть, под поверхностью этой планеты залегает минерал, который экранирует волны?
— Итак, ты решился?
— Да, мы атакуем.
— Как?
— Просто. Подобраться к ним незамеченными нельзя. Будем рассчитывать на неожиданность и наглость. Больше не на что.
— Пошли, — азартно воскликнул Меченосец. — Давненько я уже не сражался. Пора, пора.
— Пошли. Только раньше времени оружие не вытаскивайте.
Спасатель резко встал и начал спускаться по склону вниз. Двое его друзей последовали за ним.
Замечены они были мгновенно. Быстро развернувшись, пауки наставили на них свои пушки.
— Эй, вы кто? — проскрипел один из стражников, видимо, старший.
— Разве ты не видишь? — продолжая спускаться по склону, спросил Спасатель.
