должности положено.
— Положено, — коротко ответил начальник стражи.
— А кроме того, что положено, а что не положено, ты что-нибудь знаешь?
— Зачем?
— Да, и в самом деле — зачем? — задумчиво проговорил Спасатель.
В скором времени они дошли до самого первого взорванного коридора. Несколько ххнерхов занимались тем, что расчищали завал. Тут им пришлось немного подождать.
Спасатель попытался воспользоваться этим временем, чтобы получить у начальника стражи кое-какие сведения.
— А много тут вас, людей? — спросил он.
— Людей? Много, — ответил начальник стражи. — Тысячи две, не меньше.
— Это разве много?
— А разве мало?
— Понятно, — кивнул Спасатель.
— Слушай, а там, откуда вы, их много?
— Несколько миллиардов.
— Понял… врешь, — убежденно сказал начальник стражи.
Спасатель пожал плечами.
Они помолчали, глядя на то, как ххнерхи, быстро и сноровисто разбирают завал.
Наконец Спасатель спросил:
— И что он с нами сделает, этот ваш великий господин?
— Откуда я знаю? Может быть, прикажет сразу же убить, может, наймет на службу, если вы, конечно, согласитесь, а может, поместит в коллекцию.
— Коллекцию? — удивился Спасатель. — А это что еще такое?
— Ну, он туда собирает всякие существа, сделанные из металла, но живые.
— И много у него в этой коллекции видов? — спросил командир экспедиции.
— Нет, вы будете вторым.
— А первый вид что из себя представляет?
— Такие… железные, на четвероногих похожие. Морды у них с пятачком.
— Понятно, — как можно равнодушнее проговорил Спасатель и кинул выразительный взгляд Смельчаку и Меченосцу. Те поняли, что он имел в виду, и ответили не менее выразительными взглядами.
— А зачем ему эта коллекция? — спросил Спасатель.
— Откуда я знаю. Он великий господин. Им, великим господам, положено иметь коллекцию.
Дальше расспросить начальника стражи не удалось. Завал разобрали, и пришлось двинуться в путь.
Начальник стражи сейчас же пристроился во главе колонны и шел на некотором удалении важно, как и положено победителю. Разговаривать с ним на таком расстоянии было трудно.
Туннели, по которым конвоировали автоботов, постепенно становились все шире и красивее. На их стенах то и дело стали попадаться интересные узоры, потом настоящие фрески, изображавшие в основном какого-то толстого, довольно противного типа, то охотящегося на странных животных, то с умным видом сидящего на троне перед стоящими на четвереньках людьми, то летящего в колеснице, запряженной ххнерхами. Одна из фресок изображала того же толстяка, тащившего в руках какой-то сложный аппарат, на фоне ликующей толпы народа.
Потом им стали попадаться стражники. Поначалу это были ххнерхи, а потом потянулись и люди, тупые здоровяки, вооруженные здоровенными крупнокалиберными карабинами.
К этому времени стены туннелей превратились в настоящие произведения искусства. Их украшали уже не фрески, а мозаика, барельефы, картины, написанные прямо на стене масляными красками. Залы поражали своим великолепием.
Как правило, в каждом из них с потолка свисала гигантская, переливающаяся тысячами огоньков люстра. Стояли скульптуры. Как правило, изображали они все того же толстенького типа, но Спасателя поразило мастерство, с которым эти произведения искусства были сделаны.
— Где это вы достали столько художников и скульпторов? — не выдержал и спросил он.
Начальник стражи не услышал, или сделал вид, что не услышал этот вопрос. Тогда Спасатель прокричал свой вопрос, и на этот раз он был услышан.
— Ххнерхи, — коротко ответил начальник стражи, даже не обернувшись.
Автоботы новыми глазами взглянули на своих конвоиров. А они-то считали их не слишком разумными.
Наконец процессия вступила в коридоры просто немыслимой красоты. Один из них закончился дверью, сплошь усеянной бриллиантами.
— Сейчас вас будет допрашивать сам великий господин, могучий вождь Бабожбаб! — объявил начальник стражи и исчез за дверью.
ЧАСТЬ 3
КРАХ ГОСПОДИНА
Глава 1
Вентиляционный туннель был очень тесным. Впрочем, это не мешало Микуту и Завхару пробираться по нему с довольно приличной скоростью. Кошка тоже не отставала.
— А как мы их в этих лабиринтах найдем? — спросил Микут.
— Положись на меня, — заявил Завхар. — Как ты думаешь, почему меня так и не смогли поймать?
— Почему?
— Да потому, что я знаю туннели не хуже ххнерхов, но в отличие от них могу думать головой. Хотя, если бы не камертон мечты, они бы сохранили свой могучий разум и тогда… Они сами прогнали бы этого негодяя Бабожбаба.
— Может быть, тогда нужно просто отключить этот камертон?
— Я же тебе уже объяснял. Не могу я один к нему подобраться. Вся надежда на твоих друзей. Если мы соединим мое знание лабиринтов и их силу, то мы из этого великого господина козью морду сделаем. Запросто.
Вентиляционные туннели то сужались, то расширялись. От главного туннеля то и дело уходили в сторону более тонкие. Один раз на них из темноты бросилась какая-то клыкастая тварь, но Завхар был начеку. Меткий выстрел бластера — и тварь, шипя, уползла в темноту.
— Вот так-то, — удовлетворенно сказал Завхар. — Будет тут еще на меня кто попало наскакивать!
Кошка бросилась вслед за тварью. Нагнала она их минут через десять, облизываясь, и потом, то и дело забегая вперед, садилась умываться.
— Да, — глядя на нее проговорил Завхар. — Это такая же продувная бестия, как и я.
Чувствовалось, что он о себе довольно лестного мнения. Что ж, он, похоже, имел на это право.
И все-таки им пришлось остановиться и передохнуть. Во время отдыха Микут угостил Завхара и кошку космическим рационом. Завхару он пришелся весьма по вкусу. О кошке и говорить не стоило.
Отдохнув с полчасика, они снова двинулись в путь.
Вдруг Завхар остановился и прошептал Микуту:
— А теперь давай двигаться как можно тише. Понял?
— Понял, понял, — так же шепотом ответил мальчик.
Видимо, впереди был какой-то враг. А подкрадываться к врагу ему уже не раз приходилось.
