шелковой дымкой, словно кто-то выткал сказочные полотна и расстелил сначала по горам, а потом дальше, по морю до самого горизонта.
В поезде молчаливая, слегка застенчивая художница оказалась в обществе двух солидных директоров, которые страдали одышкой и не могли, конечно, так быстро и любезно угадывать ее малейшие желания, как это делал веселый балагур Валентин. То ли за кипятком сбегать, то ли в буфет, то ли пойти на пристанционный базарчик, который всегда шумел где-нибудь в дальнем конце перрона. Куда им, этим директорам, угнаться за молодым моряком? Поэтому они сразу прекратили свои заботы, препоручив Ирину Валентину. А он так легко и ловко делал это, что успевал и обоих директоров снабдить продуктами, ягодами и прочими базарными лакомствами чуть ли не на каждой остановке.
И делал он это без лишней суеты и зазнайства, не рекламируя ни собственную сноровку, ни умение. Вел себя в обществе молодой женщины весьма скромно. Лишь один раз он перестарался, принявшись ловко подбрасывать яблоки. Получалось это у него хорошо, и Ирина, всплеснув руками, заметила:
— Ого! Да вы еще и жонглер!
— Нет, — смутился Валентин. — Это флотская гимнастика. Вот, позвольте.
Он схватил ее маленький несессер и так ловко стал его подбрасывать, вместе с тремя яблоками, что директора притихли каждый в своем уголке. Но парень вдруг пошатнулся. Несессер, ударившись об угол верхней полки, раскрылся, и из него посыпалась всякая всячина. Валентин бросился подбирать и все извинялся перед Ириной за свою неловкость. Он положил туда и два аккредитива, которые улетели под скамью.
— Ого? Да еще вместе с контрольными талонами! — покачал он головой. — Вот этого, Ирина Анатольевна не стоит делать. Деньги любят осторожность… В дороге все может случиться…
— А я не боюсь! — улыбнулась Ирина. — Раз вы возле меня, так чего же мне бояться? Может быть, я наконец-то куплю себе у моря в горах домик. Не больше чем из двух комнаток с террасой, которая будет служить мне мастерской. И начну писать…
— А я вам буду посылать салюты с кораблей. Согласны? — засмеялся Валентин.
— Пожалуйста.
Оба директора сошли в степи на безлюдной станции, недалеко от которой должен был проходить большой оросительный канал, и Ирина осталась с Валентином наедине. И тут ее будто кто подменил. Она стала хмурой и замкнутой, забившись в уголок у окна. Наверное, думала, что Валентин, хорошо познакомившись во время пути, сразу начнет приставать к ней. Она заметила, как он смотрел на ее оголенные руки.
Но моряк, прикрыв дверь, легко вскочил на верхнюю полку и лег там, словно в купе никого не было. А Ирина сидела возле окна, безмолвная и, казалось, осиротевшая. Ей стало жаль, что она так плохо подумала об этом парне, который всю дорогу беспокоился, чтоб ей было удобно и хорошо. И так захотелось, чтобы он сел рядом, прижал к себе и обо всем расспросил простыми словами, не теми, какими говорили ее коллеги художники, скульпторы, которыми говорил и ее бывший муж Герман, скульптор по металлу.
Но моряк молчал и, казалось, даже не дышал. Она заговорила первая:
— Ну вот мы скоро и приедем. У вас тут, наверное, знакомые есть… Каждая вас радостно встретит…
— Нет, — равнодушно ответил Валентин. — Я за женским полом не волочусь…
— О, вряд ли, Валя, — лукаво ответила она, впервые называя его сокращенным именем/
— А почему вряд ли? Я могу повести вас в театр или в кино. Могу обойти с вами все бульвары и танцевальные площадки — словом, побывать везде, где собираются люди, и даю голову на отсечение, со мной не поздоровается ни одна женщина. Факт! Была у меня одна девушка тут; пока я ездил в Кронштадт в командировку, вышла замуж за офицера. И уехала на Тихий океан… Ну, что ж: у него звание повыше, да и жалованье больше… Вольному воля, а спасенному рай…
Он время от времени затягивался сигаретой, на потолке то тускнел, то поблескивал матовый плафон. Ирине снова стало жаль его.
— Не грустите, — сказала она. — Вы ведь еще совсем молоды… еще встретите на своем пути искреннее сердце…
— Что-то не видно таких сердец. И не слышно… Легко вам говорить, если у вас по этой линии все в ажуре. Деньги есть, домик в горах не сегодня-завтра будет… А потом дадите телеграмму — и прилетит на крыльях ваш скульптор…
Она долго молчала, потом вздохнула:
— Не прилетит… Ему водка и пьяные дружки дороже… Много горя он мне принес…
Валентин погасил докуренную сигарету, зажег новую. Кажется, и не шевельнулся, пока она говорила, как влюбленный, который, притаившись, слушает соловья. Наверное, представлял себе ее Германа — безвольного и ленивого пьяницу, всегда сонного и вялого. Ирина лечила мужа от алкоголя, но все напрасно. Потом устраивала подручным к разным скульпторам, но и от этого было мало пользы. Он вынес из дома всю ее одежду и пропил. Порвал и порезал все ее акварели, которые она так долго и с таким упоением рисовала. И все из-за того, что не давала ему денег на выпивку… Почему она его когда-то выбрала, полюбила?.. Не поймет теперь сама. Просто женщины часто не знают, чего хотят… Вот Валентин не любит спиртное. Ведь когда оба директора выпивали, он категорически отказался. А ей принес на какой-то станции бутылку натурального вина. Выпил с ней по рюмке, остальное же до сих пор стоит на столике. Кто знает, есть ли еще такие моряки…
— Неужели придется целый день ожидать теплохода? — спросила Ирина.
— О, да! — Валентин наконец оторвал от губ сигарету. — А я еще раз выясню на месте.
— Если так, то я бы хотела зайти к художникам на шелкоткацкий комбинат… Меня очень интересует их работа… Рядом море, горы, чудесные парки… Невиданная красота…
— Это можно, — Валентин снова затянулся сигаретой.
— А разве до сих пор нельзя было? Кажется, запрещение на въезд тут уже сняли?
— Давно… Теперь можно… Словом, там все выяснится, Ирен, не волнуйтесь. Хватит вам забот со своим пьянчужкой…
Она вспыхнула и укоризненно посмотрела на Валентина.
— Не надо, Валя… Он добрый… Это водка сбила его с толку… И не зовите меня Ирен… — Потом, помолчав, спросила: — Почему вы так много курите?
Валентин как будто нарочно закурил снова. Не ответил ей.
Лишь в багажной камере спросил, как она оценит свой чемодан. Никак. Там ценностей нет. Пусть Валентин сдает его, как и свой.
Он это и сделал. Говорил тихо, склонившись к Ирине, чтобы не слышала работница, которая принимала вещи на хранение. Парень отдал Ирине квитанцию на чемодан, и они поднялись на второй этаж вокзала, в ту комнату, где все эти дни ночевала Искра. Этой ночью Ирина будет здесь спать, а он, моряк, — напротив в мужской комнате, где две койки уже заняты, а его будет третья.
Оформляя ночлег, они задержались и потому не встретились с Искрой. А из-за того, что их автобус вот-вот должен был отправиться, они стремглав помчались к нему и сели уже на ходу. Конечно же у них не было ни единой секунды на то, чтобы рассматривать пассажиров, среди которых вместе с новыми подружками стояла и Искра в ожидании своего рейса.
…Ирина с новым спутником любовались вечерним Новоградом, долго сидели в ресторане, у самого моря, много танцевали. А в перерывах между танцами слушали, как мечтательно и убаюкивающе шумит морской прибой. И ушли почти последними.
10
— Ой, девочки, что же мне делать? — загоревала Искра, поставив посреди комнаты чемодан, ивовую корзинку и большой узел с подушками.
— Плясать! — ответила Олеся. — Квартира есть, на работу стала, а жених сам прибежит. Ты о них часто говоришь…
