границы каждого кубала, а потом совершенно неожиданно, где-то у самого горизонта он заметил серую гладь моря…
На Руслана навалилась тяжесть. Он где-то слышал — скорее всего, во время общеобразовательного гипнокурса, что все орбитальные лифты снабжены компенсатором перегрузок. Однако в какой-то миг ему показалось, что на грудь ему положили бетонную плиту. Тут же на правом подлокотнике его кресла вспыхнула красная лампочка, под которой зажегся индикатор индивидуальной непереносимости. Динамик в головной подушке прошептал на ухо Руслану:
— Не шевелитесь, расслабьтесь, — и Руслан ощутил довольно болезненный укол.
— А вот это лишнее, — снова «очнулся» Визирь.
— Что ты предлагаешь?
— Еще пару минут, и я бы сам впрыснул тебе в вены аналогичный состав.
— Послушай ты, теоретик жанра, — взвился Руслан, — в следующий раз не спрашивай, а впрыскивай.
Тем не менее после укола неприятные ощущения почти сразу исчезли. Руслан спокойно вздохнул. Оглядевшись, он увидел, что многие пассажиры тоже почувствовали облегчение.
Лифт все быстрее несся в синее небо, которое постепенно темнело, хотя до вечера было еще далеко.
Неожиданно Руслан задумался о том, что ждет его впереди. Система орбитальных станций. Судя по тому, что ему рассказали, там ему задержаться не придется. Хотя. Он с удовольствием бы прогулялся по Кольцу Пустоты — огромному коридору, собранному из столь прозрачного материала, что стены, пол и потолок невозможно было разглядеть и создавалась полная иллюзия того, что ты гуляешь в открытом космосе. А еще он побывал бы в Орбитленде — лучшем парке аттракционов, уступающем разве что Лунограду. Были еще и Сады Невесомости, и масса мест, о которых он только слышал, обитая на средних уровнях Санкт-Москоу. Однако он отлично понимал, что не в его положении рассчитывать на развлечения. Если только сбежать…
— Никаких побегов, никакой дурацкой самодеятельности, — тут же осадил Руслана Визирь, стоило тому только задуматься об этом. — Мы же с тобой договорились. Прилетаем на Марс — и вперед… Ты добываешь кровь, а я дарую тебе свободу.
Руслан скривился. Он-то отлично помнил о договоре, и еще он помнил ту мертвую девушку, что осталась на Земле… Ему повезло, что никто не связал с ним ее смерть.
— И не свяжет. Пойми же наконец… — вновь начал Визирь, но Руслан не слушал его — не хотел слушать соблазнительные речи своего симбионта.
За этой мысленной перепалкой Руслан пропустил момент, когда над головой на темно-синем небе зажглись первые звезды. А потом впереди появилась полоса — один из искусственных поясов Земли, к которому были пристыкованы космические лифты Исламских Штатов.
Напрягая зрение, Руслан вглядывался в серебристую полоску, пытаясь разглядеть детали, когда вновь раздался голос стюардессы:
— До стыковки с орбитальным поясом осталось десять минут. Воздадим же хвалу Аллаху за счастливое завершение путешествия.
Все пассажиры разом закрыли глаза и начали шептать аяты. Руслан, естественно, последовал их примеру, коря себя за то, что пусть и не по своей воле уже пропустил несколько намазов. Однако молитва не клеилась. Что-то внутри мешало Руслану сосредоточиться, и, мысленно тщательно выговаривая каждое слово аята, он попытаться достичь того состояния, когда этот процесс, зачаровывая своей простотой и истинностью, придает разуму новый толчок, погружая в состояние неги.
— Слушай, а ты не мог бы заняться чем-нибудь поумнее? — неожиданно встрял Визирь, сбив Руслана с изначально взятого ритма.
— Ты… — у Руслана даже слов не нашлось от возмущения.
— Ну я… И дальше что? Зачем ты тратишь время на произнесение бессмысленного набора слов.
— По-твоему, аяты — бессмыслица? — опешил Руслан.
— Не совсем так… — задумчиво протянул Визирь, — но в данном случае смысла в них никакого нет.
— Ты что, атеист?
Визирь расхохотался.
— Знаешь ли, сейчас не самое подходящее время для теологического спора. Но с твоей точки зрения я, пожалуй, атеист, ибо рассматриваю ислам, впрочем, и любую другую религию, всего лишь как способ поддержания духовности общества, а не как волшебную палочку-выручалочку на все случаи жизни. Подумай хорошенько, твой Аллах тебе хоть раз помог?
— Почему это он мой? Он — бог всех правоверных.
— Я не о том тебя спросил. Не уходи от ответа.
— Помог…
— Психологически… Ладно, все теологические проблемы оставим на потом, сейчас меня интересует совершенно иное… На орбитальном поясе бежать бессмысленно. Там повсюду камеры охраны, и тебя сразу схватят. Неизвестно, в чьих руках лучше оказаться — в руках госкорпорации или космополо, поэтому тебе бежать не нужно, но обязательно следует подготовиться к побегу.
— То есть? — не понял Руслан.
— Когда прибудем на пояс, у выхода — полицейского пункта — возникнет толчея. И тебе придется хорошо поработать с тенью.
— Нужно будет украсть чей-нибудь бумажник?
— Наполовину… Не бумажник, а как минимум перочинный нож… Можно и пистолет у охранника. Обыскивать тебя больше не будут, а оружие тебе пригодится.
— Хорошо, попробую, — неуверенно пробормотал Руслан.
— В принципе, можешь начать прямо сейчас.
— Во время молитвы? — ужаснулся Руслан.
— Ну, это не намаз, да и… Впрочем давай отложим все эти споры до более благоприятных времен. Займись лучше делом. Далеко не у каждого человека с собой есть нож и далеко не каждый нож подойдет нам.
Руслан вздохнул. Похоже, на его душу ляжет еще один грех, но тут уж ничего не поделаешь. И в самом деле, если не согрешишь, то попадешь к Аллаху много раньше задуманного.
Вытянув тень, он, как тогда в кафе, пробежался по карманам соседей, но ничего полезного там не обнаружил, правда, походя, несмотря на возражения Визиря, очистил пару толстых кошельков. Деньги лишними не бывают. Хотя сам Руслан и предположить не мог, зачем они ему. Так, на всякий случай. Тут,
