скорее всего, сработала выработанная с самого детства привычка. Потом ему, можно сказать, повезло. У одного из пассажиров оказался нож-бабочка, замаскированный под булавку для галстука. Добыть его оказалось много сложнее, однако к тому времени, как пассажиры стали подниматься, чтобы покинуть лифт, нож перекочевал в карман комбинезона Руслан а.
Ничего похожего на пистолет обнаружить не удалось. К удивлению и разочарованию Руслана, у двух охранников, путешествующих на лифте вместе с пассажирами, в кобурах были пластиковые муляжи, которые ни на что не годились, разве что для игр малышни.
— Что ж, улов не так уж плох, — подытожил Визирь. — Ну а сейчас на выход, тебе пора. Не стоит задерживаться: это может вызвать подозрения.
Руслан согласился. Отстегнувшись, он медленно поднялся со своего места, удивляясь тому, что теперь их лифт находился внутри серебристого цилиндра. Как же они сюда попали? Видимо, занимаясь поисками ножа, он пропустил самое интересное — стыковку с орбитальным поясом. Хотя стоило ему подумать об этом, он тут же себя одернул. Думать ему сейчас надо не о красотах, а о том, как спасти собственную шкуру, потому что если он вовремя не сбежит, то участь его будет печальной. Симбионта отнимут, а он сам — никому не нужный материал, будь он хоть Русланом, хоть Пятаком.
На выходе и в самом деле возникла толчея. Девушка на проходном пункте с вертушкой проверяла документы и ставила в паспорт штамп «ОП — прибытие», одновременно с помощью сканера занося паспортные данные в компьютер. Рядом с вертушкой изнывали два здоровенных охранника из службы безопасности пояса. Судя по выражениям их лиц, они явно скучали, но кроме дубинок у них никакого оружия не было. Зато на спинке стула девушки, проверявшей документы, висела кобура с армейским импульсником.
— Попробуем… — пробормотал Руслан.
Чуть приподняв руку он вытянул тень и, мысленно управляя ею, протянул ее к кобуре. Щелк! Отстегнулся ремешок, удерживающий оружие в кобуре. Девушка резко обернулась. Уставилась на кобуру. Пистолет был на месте, а тень… Тень — нечто нематериальное, и хоть не было рядом предмета, который эту тень мог бы отбрасывать, девушка не обратила на нее никакого внимания. Устало вздохнув, она вернулась к проверке документов. Вздох Руслана, наоборот, был радостным. Еще пара мгновений — и пистолет оказался у него в руке. Он попытался спрятать его, сунув в штаны комбинезона. Они тут же вздулись, образовав характерную выпуклость. «Нет, так сразу возьмут», — понял Руслан.
— Так, быстренько прижми эту штуковину к своему животу и приготовься, сейчас будет больно.
Руслан прижал пистолет к животу под верхним клапаном штанов и сжался, почувствовав, как его живот немеет, словно кто-то пустил по венам обезболивающее. А потом Руслана захлестнула волна боли такой, что он, если бы не предупреждение Визиря, завопил бы на весь зал. Сжавшись, он застыл на месте, стараясь не согнуться вдвое, не рухнуть на пол. Казалось, эта мука длится вечно… А потом боль прошла. Руслан от неожиданности дернулся, и рука сама непроизвольным движением вдавила пистолет в выемку, точно по форме оружия, образовавшуюся в животе.
— Вот тебе и нательная кобура. Теперь никто ничего не заметит.
— Сволочь! — сжав губы и все еще кривясь от воспоминания о боли, пробормотал Руслан.
— Зато пистолета не видно… Ладно, нечего тут торчать, пшел, пшел! А то твои друзья небось тебя заждались.
И в самом деле, сразу за контрольным пунктом в белоснежном коридоре, залитом искусственным светом, среди пассажиров и встречающих его поджидал сопровождающий. Внимательно осмотрев Руслана, он, судя по всему, заметил, что тот не в себе.
— Вижу, к полетам ты не очень-то приспособлен.
Руслан только кивнул.
— Ладно, поспешим. Грузовой челнок должен отправиться по расписанию.
Орбитальный пояс запомнился Руслану как переплетение совершенно одинаковых белоснежных коридоров — зрелище угнетающее. Бескрайние белые стены, искусственный свет и толпы людей, идущих в противоположных направлениях. Единственным плюсом была чуть меньшая, чем на Земле, сила тяжести… и только.
Прошагав пару километров и спустившись на три этажа, они неожиданно вошли в небольшой стеклянный купол, из которого вытянулся швартовый рукав к шлюпке. И вновь Руслан замер, пораженный открывшейся перед ним панорамой звездного неба. Подобное зрелище, так же как небо родной планеты, Руслан видел впервые, и оно потрясло своей величественностью, монументальностью. Он словно впал в ступор, и, если бы не присутствие сопровождающего, наверное, упал бы на колени, вознося молитву Аллаху, который создал этот удивительный мир. Но Глебышев был тут как тут.
— Рот закрыл и на борт.
Руслану ничего не оставалось, как повиноваться.
Следом за сопровождающим он ступил в узкий рукав причального трапа, соединяющий шаттл и орбитальный пояс. Тот тоже был из прозрачного материала, так что в какой-то момент, посмотрев под ноги, Руслан испугался, ему показалось, что вот сейчас прозрачный пол исчезнет и он рухнет в бездонную звездную бездну и будет падать и падать, пока не состарится и не умрет, а после его хладный труп, превратившийся в мумию, продолжит падение. Он будет лететь мимо звезд и планет, сверхновых и черных дыр, туманностей и россыпей астероидов…
— Давай!.. Давай! Не задерживай!
Руслан пошел дальше, но в душе он все еще оставался под впечатлением этого удивительного зрелища. У входного люка челнока стоял огромный негр. Широкая грудная клетка и высокий рост выдавали урмарса — уроженца Марса.
Улыбнувшись, он пожал руку Глебышеву. Провожатый Руслана передал негру пакет бумаг.
— Что ж, прошу на борт, ваша каюта тридцать четыре.
И, повернувшись, урмарс направился по узкому коридору в глубь шлюпки. Руслан и сопровождающий отправились следом. Внутри шлюпка напоминала станцию: белые коридоры, нигде никаких иллюминаторов, холодный безжизненный свет. Остановившись у одной из дверей, урмарс достал электронный ключ, открыл каюту и жестом пригласил Руслана.
— Это твоя обитель на ближайшие три недели.
