басмалу:
— Во имя Аллаха, Милостливого, Милосердного…
А потом последовал страшный удар в спину. Он был столь неожиданным, что Визирь не успел ничего предпринять, и Руслан кубарем покатился по полу. Боль была невероятной, и все же Визирю хватило сил развернуться, чтобы увидеть обидчиков. Более сотни марсиан стояли у входа в зал, и часть их нацелила на него свое оружие. После резни, которую он учинил в зале Старейших, они все-таки настигли его, и сейчас поливали выстрелами, одновременно уничтожая многие из танков, которые еще не были открыты и в которых могли оказаться живые Владыки.
Рот Визиря скривился, а потом из глотки Руслана вырвался ужасный, нечеловеческий рык, от которого завибрировали стены и потолок, после этого совершенно неожиданно для самого Руслана его тело взлетело вверх, словно подброшенное гигантскими пружинами, выбрасывая во все стороны острые как бритва тени.
Потоком хлынула кровь, заполняя рот Руслана и придавая ему все новые силы. Он не успевал проглотить ее, и она, выплескиваясь изо рта, потоком стекала по подбородку и груди, вновь превращая его в ужасное чудовище. Но он не обращал на это внимания. Стараясь не мешать Визирю, действуя исподтишка, он совершенно незаметно чуть перенаправил один из пальцев-бритв и вместо того, чтобы изрубить в куски группу марсиан, скользнул по танкам, разбивая вдребезги защитные стекла. Но Визирь, упиваясь резней, казалось, этого не заметил.
Еще несколько мгновений, и все было кончено. От марсиан, пытавшихся остановить Визиря, никого не осталось. Тело Руслана пронизывали нити боли — Визирь на несколько мгновений застыл, штопая раны Руслана. «Интересно, какую рану надо получить, чтобы умереть?» — подумал тот. То, что за последние двадцать четыре часа Руслан получил несколько пуль в сердце, не подвергалось сомнению. Могла бы оказаться смертельной пуля в голову, но пули от головы Руслана отлетали рикошетом, лишь чуть сдирая кожу, а такие раны моментально зарастали. «Наверное, можно убить меня, если убить Визиря? Но каким образом это сделать? Где расположен мозг симбионта?» Тот ведь словно растворился в теле носителя.
Прошло почти полчаса, прежде чем Визирь вернулся к реанимации саркофагов-танков. За это время Руслан передумал о многом. Он не скрывал свои мысли от Визиря — судя по всему, это было невозможно… Сначала он думал о самоубийстве. Как покончить с собой так, чтобы его симбионт тоже оказался мертвым? Он не придумал ничего лучше, чем взрыв гранаты, впрочем, гранаты у него не было, и самосожжения, хотя последнее очень пугало Руслана. Куда проще было бы пустить себе пулю в голову, что, судя по всему, не принесло бы никаких результатов, или повеситься, что, скорее всего, даже не убило бы его.
А потом он неожиданно подумал о Кристине. Он ведь оставил ее там в полной темноте, одну, среди луж крови и кусков разбросанной плоти… Да и как к ней могли отнестись марсиане, когда увидели побоище, которое он… то есть Визирь там устроил? Что они могли сделать с девочкой? Наверняка смерть в шлюзе от пули охранника-госа была бы более гуманным концом…
И тут Руслан заметил, что очередной пульт, с которым возился Визирь, вместо серии красных огоньков выдал синие. По ликующей радости, охватившей симбионта, Руслан понял, что они наконец нашли живое чудовище. Живое! Он еще раз попытался взбрыкнуть, остановить Визиря, не позволить своим рукам летать над пультом, ловко манипулируя переключателями. Но из этого ничего не вышло. А Визирь… он буквально вибрировал от счастья. Руслан метался в своей ментальной клетке и ничего не мог поделать.
Вот в облаках пара скользнула прочь крышка танка. Визирь шагнул навстречу чудовищу, все так же неподвижно лежащему на многовековом ложе, наклонился над ним. А потом произошло нечто удивительное, с плеч Руслана словно сняли тяжелое одеяло, которое, сам того не сознавая, он носил на себе все это время. Что-то почти неощутимое выскользнуло из него и исчезло, растворившись на черном ложе, и тут же в тело Руслана ворвалась боль.
Напрягаясь, он поднял руку, это снова была его рука. Он мысленно позвал Визиря, но тот не ответил. Еще раз позвал. Неужели все так просто: раз-два, и симбионт ушел, чтобы служить другому хозяину. Мгновение Руслан стоял ошеломленный. Значит, этот сообщник, спаситель, а главное — паразит мог покинуть его тело в любой момент…
Глава 8 Красотка
У таукитян
Вся внешность — обман, –
Тут с ними нельзя состязаться:
То явятся, то растворятся…
Руслан постепенно приходил в себя, медленно, с усилием поднимаясь из пучин небытия. Руки и ноги его были целы. Вроде бы кости не сломаны. Он попытался открыть глаза, разлепил веки. Чудесное зрение, подаренное Визирем, осталось. Он лежал на каменном полу между огромными танками. Значит, все происходившее здесь не привиделось. На всякий случай он мысленно позвал Визиря. Тот не ответил. Руслан задумался, вспоминая, что случилось с ним, перед тем как он вырубился…
Вначале он почувствовал облегчение от того, что Визирь ушел, и только потом, вспомнив страшную лестницу, ведущую в город, понял, что это конец. Сам он никогда не выберется отсюда.
Но мысли о бегстве из марсианского города оборвались, потому что чудовище в танке зашевелилось, а потом медленно поднялось со своего ложа. Какое-то время оно сидело, разглядывая Руслана. Длинные, узкие, как щели бойниц, глаза твари едва заметно светились холодной синевой. Какое-то время Руслан, как зачарованный, разглядывал существо древнего мира, которое, быть может, было старше, чем само человечество.
— Так вот вы какие, обитатели нового мира, наша новая пища, — голос твари был хриплым, утробным.
Руслан вздрогнул и вжался в пол, хотя отлично знал — бежать некуда, тень в считаные секунды настигнет его.
— Можешь не бояться. За то, что ты, хоть и не по своей воле помог нам, мы оставим тебя в живых.
И только теперь Руслан понял, откуда взялось охватившее его неприятное чувство. В этом голосе он
