— Не убивай! — настойчиво за его спиной повторила Кристина.
— Хорошо, — объявил Руслан, не оборачиваясь. — Но отпустить ее я тоже не могу. Она пойдет с нами, и ты за нее отвечаешь. Если она попытается что-то выкинуть или бежать, то я ее убью — сразу и без всякого сожаления, — а потом, сделав шаг вперед, наклонился и заглянул в лицо Рафе. — Поняла?
Та кивнула.
— Тогда вставай. Нечего рассиживаться!
Дрожа всем телом, девушка начала подниматься, но ноги ее не слушались.
— Поддержи ее тенями, — бросил Кристине Руслан. — Я вперед. И поспешите. Сейчас сюда набежит охрана…
Однако, несмотря на опасения Руслана, до воздушного шлюза они добрались без приключений. И всю дорогу Руслан думал о том, что сказать мутам и другим каторжникам, какие слова использовать, чтобы они поняли его и пошли за ним. И еще он думал о смерти. О том, с какой легкостью стал относиться к жизням других людей. А ведь каждый из них прошел путь, измеряемый годами, имел свои мысли, свои чувства, свое мировоззрение, даже если они были подонками и насильниками, работавшими на госкорпорацию…
Но добравшись до шлюза, ему пришлось решать совершенно иную проблему. Рафа. Зачем Кристина потащила ее с собой?
Перед ними лежало несколько уровней, заполненных воздухом Марса. Обычные люди могли дышать там только с помощью кислородных масок. Руслану с Кристиной маски не требовались, но Рафа…
Сначала он хотел оставить ее, заперев в одном из соседних помещений, но Красотка подсказала подходящее решение:
— Если уж девочка так вцепилась в эту… Нам все равно понадобятся люди. Пусть «паук» Кристины займется ею.
— Что ты предлагаешь? — не понял Руслан.
— Организм Кристины перестроен. Она может дышать в марсианской атмосфере. Ей «паук» пока не нужен. Пусть она передаст его этой девушке. Двадцать минут, и мы сможем продолжить…
— За двадцать минут охрана станции может очухаться и… А впрочем, скорее всего, они и сейчас в полной боевой готовности. Только что произошел бунт, и я не уверен, что они полностью оправились от предыдущих событий.
— Да. Своим вторжением вы снова подняли волну беспокойства.
Руслан тяжело вздохнул:
— А как же Владыки?.. Время?
— Оставьте девушку.
Руслан посмотрел на Кристину и лаборантку, которые стояли, взявшись за руки.
— Ладно, тормознем.
— Если честно, то я думала, что ты примешь иное решение…
Руслан шагнул в сторону Кристины, но заговорил, глядя не на девочку, а на ее спутницу:
— Тут где-нибудь есть помещение, желательно темное, где мы могли бы отсидеться с полчаса.
— Ты делаешь ошибку.
— Сама подсказала мне этот ход.
— Не хотела обманывать тебя, но надеялась, что в итоге ты примешь правильное решение.
— Здесь есть подсобка, — Рафа указала рукой на дверь возле шлюза.
Подсобка оказалась небольшой комнатушкой, где были сложены кисти, краски, распылители и прочие вещи, необходимые для мелкого косметического ремонта коридоров и помещений базы.
— Давайте туда. Спрячьтесь хорошенько, а я прикрою вас тенями.
— Зачем? — удивилась Кристина. — Мы же собирались…
— Так и поступим. Но пока переждем.
— Но эти ящеры…
— Переждем, — зловещим голосом заявил Руслан, стараясь говорить так, чтобы у девочки больше не возникло ни вопросов, ни возражений. — А твой Друг пусть пока перестроит твою подругу. Через полчаса все должно быть готово, она сумеет дышать марсианским воздухом… — И подумав, добавил: — И станет невосприимчивой к внешнему холоду.
Рафа, округлив глаза, уставилась на Руслана.
— Я не понимаю…
— А тебе и не надо ничего понимать. Все, затихни там, в углу.
Руслан удар ил тенью по лампам. Свет в помещении замерцал и потух, после чего Руслан развернул плащ теней, прикрыв себя и двух девушек.
Теперь предстояло самое сложное — ждать. И тут Рафа взвыла. Руслан резко обернулся и увидел, как выгнулось тело их новой спутницы, а потом… потом лицо ее превратилось в маску боли и страдания. Руслан скривился и отвернулся. Он по себе знал, как это больно, но боль была всего лишь необходимой частью процесса.
Ожидание. Вот, пожалуй, что было хуже всего — хуже любой боли. Правда, в этот раз оно оказалось недолгим. Неожиданно, без всякого предупреждения, двери кладовой распахнулись. На пороге появились двое в форме охранников с оружием наготове. Руслан сжался, сгустил тени над девушками, отлично понимая, что если начнется стрельба, Кристина погибнет. Ее «паук» не сможет ей помочь. И вновь его кольнула странная мысль: почему он так цепляется за эту девчонку? Из-за того, что ее мать умерла у него на руках и он, восстанавливая силы, хлебнул ее крови? Нет, тут дело совсем не в этом. Да и сама девчонка слишком легко поверила ему. В какой-то миг Руслану показалось, что он всего лишь пешка на гигантской шахматной доске и кто-то невидимый — некий бог-гроссмейстер, двигая фигуры самым бесшумным образом, пытается сделать из пешки ферзя.
Тем временем охранники оглядели помещение. Один из них, вытянув руку, пощелкал переключателем.
— Уроды, не могут вовремя лампы поменять.
— Не кипятись, вряд ли они залезли бы в эту подсобку.
— Ради чего они вообще сюда явились?
