— Не понял…
— Не стоит сражаться с ними тут, на планете. Достаточно будет с помощью дистанционного управления сбить их корабль с курса. Выработав резерв горючего, он превратится в космический летучий голландец. Ну и пусть дрейфуют по бескрайнему космосу, гордясь своей непобедимостью. Единственное, что предстоит нам сделать, это обезвредить четверку, которая отправится пробуждать других Владык.
— Разумный план, но жертвы…
Они вошли в зал, где еще совсем недавно в своих саркофагах спали злобные твари.
— В любой войне есть жертвы, — продолжала Рафа как ни в чем не бывало.
Они пересекли полуразрушенный зал с пустыми и разбитыми танками — то место, где совсем недавно спали Владыки, и прошли к почти незаметной двери в дальнем его конце. Раньше, в свое первое посещение этого зала, Руслан эту дверь не заметил. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он попал в собственный сон. То есть когда-то он видел это место во сне, а теперь оказался тут наяву и увидел многое, что во сне просто не в состоянии был рассмотреть.
За дверью, куда отвела его Рафа, находился зал поменьше, стены к оторого были покрыты экранами, а перед креслами, предназначенными явно не для людей, располагались ряды странных переключателей.
— Система наблюдения. Довольно примитивная. Человечество давным-давно шагнуло далеко вперед с точки зрения передачи изображения, но о подобной оптике наши ученые могут только мечтать.
Рафа с видимым трудом перещелкнула пару тумблеров, и экран замерцал. Сама система управления этими устройствами очень проста, и один из бывших техников с легкостью разобрался в ней. Из полутьмы выступил вперед прекрасный юноша.
Но Руслан не обратил на него никакого внимания. Свой взор он устремил на изображение марсианского города на экране — только это был город не коренных марсиан, а землян, из тех, что перебрались на Красную планету с первыми поколениями переселенцев. Кособокие сооружения, разбросанные по каменной равнине без всякого плана, напоминали кубики малыша-великана, который пытался что-то построить, а потом плюнул, бросил игрушки и ушел. В первый момент Руслан ничего странного не заметил. Точно такие же изображения он видел дома, в голопередачах о Марсе. И лишь вглядевшись повнимательнее, он понял, что некоторые здания расколоты, часть из них обвалилась. У самой земли ползли зловещие облака черного, как сажа, дыма.
А потом он увидел мертвые тела-точки, покрывавшие песок у подножия некоторых зданий.
— Что там произошло?
— Чудовищная резня, — вместо Рафы ответил техник. Голос у него был звонким, словно у солдата на параде, но звучал грустно.
— И что теперь?
— Когда Владыки окончательно сломят сопротивление и захватят один из транспортов, то большая их часть отправится к Земле. Нам же достаточно будет овладеть космопортом и нарушить настройки управления. Владыки начнут корректировать курс. Каких-нибудь пару дней, и они окажутся без топлива. А дальше… Нам надо лишь уничтожить по сланцев в другие города, которых перед вылетом они отправят, чтобы пробудить весь свой род.
— Я смотрю, у вас все продумано.
— Скорее это наши симбионты все продумали за нас.
— Что-что, а продумывать у них хорошо получается, — проворчал Руслан, вспомнив Визиря. И, видимо, именно в связи с этим воспоминанием в глубине его души возникло недоверие — недоверие к «паукам».
— Ты зря сомневаешься, — тут же заверила его Красотка. — Только благодаря нам у вас… у человечества появится шанс завоевания космоса.
Да, она была права, и Руслан это отлично понимал. Перед глазами у него на мгновение появилось лицо Ивахнова — человека, задохнувшегося там, где сам он мог свободно дышать. И что же дальше?
— Дальше человечество шагнет…
— Стоп, это я уже слышал. Но вам-то, симбионтам, какой в этом прок?
— Продолжение рода… Хотя, если не хочешь, можешь не участвовать в дальнейших событиях. Ты первый, но ты теперь один из многих, и если ты считаешь по-другому, можешь просто отойти в сторону.
— Замечательно. Я все это, так сказать, замутил… а теперь меня вон поганой метлой. Оригинально… И главное… А впрочем не важно… Я хочу знать: зачем симбионты рвутся в далекий космос? Если ты не ответишь, я буду кричать о своих сомнениях и не уверен, что никто не станет ко мне прислушиваться. Почему Визирь подставил меня? — Руслан был уверен, что все это как-то связано, что разгадай он эту загадку, и поймет многое.
— Хорошо, — сдалась Красотка. — Я отвечу на твой вопрос, хотя ты и сам мог бы найти ответ. Он лежит на поверхности, но столь очевиден, что ни ты, ни Владыки, ни твои товарищи не видят его… Но вначале честно ответь на мой вопрос: тебе нравится жить с симбионтом, делить с кем-то еще свое тело?
Руслан поежился. Такая постановка вопроса ему совершенно не нравилась. Да, тени-крылья, невероятная приспосабливаемость и неуязвимость.
— Тебе нравится жить, сознавая, что где-то внутри тебя затаился склизкий медузообразный паук?
Руслана даже передернуло от отвращения.
— Так вот, если ты думаешь, что существа из плоти, прямоходящие вроде тебя нам тоже нравятся, ты глубоко ошибаешься. Вы нам настолько же противны, насколько мы вам.
— И тем не менее…
— И тем не менее мы симбионты и помогаем друг другу.
— Но я не понимаю, как это связано… — удивился Руслан.
— Самым прямым образом. Сами по себе мы можем обитать только в искусственно созданной среде — колодце, но ведь где-то во вселенной должна существовать планета, где условия те же, что и в колодце. Мы не коренные обитатели Марса, мы тоже появились откуда-то. Значит, там, где мы жили раньше, условия были таковы, что позволяли существовать нам автономно, вне искусственной среды… Мы хотим найти свой дом.
Рафа тронула Руслана за плечо.
— Что с тобой?
— Беседую с симбионтом, пытаясь понять, в чем тут подстава.
— Никакой подставы здесь нет, — заверила его Рафа. — Но если ты не хочешь…
