— Только что те же самые слова «сказала» мне Красотка, — и увидев, что от удивления брови Рафы поползли вверх, добавил: — Красотка — мой симбионт. Но, впрочем, все это не важно. Как я понимаю, вы уже приступили к выполнению своего плана?
Рафа кивнула.
— И зачем вам нужен я?
— Ты первый, и мы не можем отказаться от тебя. Ты пробовал кровь…
— То есть я более опытный вампир. — Вот оно, правильное слово! — Но при всем этом я все-таки слишком многого не понимаю. Предположим, мы нейтрализуем Владык… — Договорить Руслан не успел, из ниоткуда вынырнул очередной Аполлон, но на этот раз с кожей черной, как эбонит.
— У нас проблемы.
— То есть?
— Сюда, — он взмахнул рукой, приглашая Руслана, Рафу и остальных подойти к другому маленькому экрану. Раньше Руслан не видел этого парня. Он вообще не подозревал, что кроме них в зале еще кто-то есть, тем не менее оказалось, что в одной из ниш, скрытые массивными креслами, у небольших экранов сидят еще двое бывших мутов.
— Мы решили сделать общий мониторинг этого района, — пояснила Рафа, когда они подошли к этим экранам. — Так в чем дело? — поинтересовалась она.
— От базы возле кратера Уэллса движется колонна боевой техники. Она скоро будет в Марсбурге.
— И?
— По предварительным прикидкам, если мы отправимся сейчас, то прибудем в город позже вояк.
Рафа застыла, прикусив губу и что-то обдумывая. Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Руслан выступил вперед. У него родился некий план, но он не хотел даже мысленно сформулировать его. Иначе… иначе она могла отказаться помогать ему.
— Сделаем так. Дайте мне провожатого, и я попытаюсь остановить колонну. Остановить без боя. Ваша задача — космопорт и Владыки.
— Ты что, струсил? — тут же очнулся его симбионт. — Ты хочешь отказаться от боя? Зачем? Тебе же ничего не грозит. А так, что бы ты ни сказал этим воякам, они все равно… — «голос» Красотки звучал обворожительно. Она словно гипнотизировала.
— Хватит смертей! Вояки — не госы «Да ли»! — цыкнул на нее Руслан. На мгновение перед его мысленным взором вновь возникли комнаты базы, залитые кровью, и останки погибших на полу. — Летим! — объявил он громко вслух.
К нему подошел негр.
— Я в достаточной степени освоился с системой координат, я провожу.
Руслан кивнул, а потом вновь повернулся к Рафе.
— Встретимся в Марсбурге.
По дороге наверх Руслан задал своему спутнику только один вопрос:
— Ты уже попробовал работать с тенью?
— «С тенью»? — не понял тот.
— Ну, — замялся Руслан, пытаясь подобрать нужные слова. — С той штукой вроде силового поля, которое генерирует симбионт?
— Нет, — покачал головой чернокожий. — Я «обратился» с час назад. Потом мой симбионт помог мне разобраться с приборами и… собственно, все.
— Ладно. Но тебе предстоит серьезное испытание, — вздохнул Руслан и с сомнением взглянул на набедренную повязку спутника. — В любом случае тебе нужно будет приодеться. А Рафа, она что?..
— С ней воссоединился один из наших природных лидеров, и пока временно командует она.
Одежду пришлось позаимствовать у мертвого Ивахнова. После этого Руслан объяснил чернокожему, как летать с помощью теней, и они воспарили над бескрайней марсианской равниной.
Черный парень рассказал, что раньше его звали Арамом, но теперь он назвал себя Ангелом. Он «работал» на скоростных магистралях и отправился вкалывать на Марс не из-за того, что совершил что-то предосудительное, хотя, по его же словам, за ним числилось немало «подвигов», а ради галочки в полицейских отчетах и еще потому, что он был мутом.
— Если ты мут, то ты всегда не прав и преступник по определению, — вздохнул он, и Руслан согласно кивнул. Сколько раз, там, в Санкт-Москоу, таком близком и в то же время таком далеком, ставшем теперь скорее не реальностью, а частью ужасного сна, который он видел большую часть своей жизни, его выручало то, что в его голопаспорте стояло маленькое словечко норм. — А теперь я такой, каким и не мечтал быть даже в самых своих потаенных снах, — закончил Арам-Ангел.
— А почему ты остался черным?
— Черным… — не понял его спутник. — Но…
— Симбионт может сделать с твоим телом все, что ты пожелаешь, — и видя, что Арам-Ангел уже готов погрузиться в спор со своим «пауком», остановил его. — Только это будет больно… очень больно, и сейчас не самое подходящее время заниматься самосовершенствованием. Прилетим, я побеседую с начальством колонны, а ты сможешь поэкспериментировать.
Ангел согласно кивнул.
Больше они не говорили. Ангел серьезно задумался о чем-то, а Руслан обратился к Красотке:
— Ты могла бы при незаметном прикосновении просканировать человека?
— Просканировать?
— Определить его болячки?
— Только если ты получишь каплю его крови.
— А без этого?
Красотка не ответила.
«Но почему же всюду так важна кровь?» — Руслан задал сам себе этот риторический вопрос и понял, что ответа он не пол учит. Быть может, Рафа с ее образованием, но никак не недоучка норм, еще недавно промышлявший мелкими грабежами.
— Значит, нужно…
— Оцарапай командира вояк так, чтобы он не заметил… Но зачем это тебе?
— Я должен как-то убедить его не ехать в город или выступить на нашей стороне.
— И как ты собираешься это сделать? Рассказать о той резне, что была устроена на базе госкорпорации «Даль».
— Нет… — протянул Руслан. — Думаю, с исчезновением господина Ивахнова многое канет в Лету. К тому же корпорацию можно обвинить в экспериментах над заключенными. Эксперименты над людьми
