— Ну а я-то тут при чем? Я тебе не мешала принять «правильное» решение.
— Правильное для кого? Для меня? Да я всю жизнь ненавидел… — и тут Руслан запнулся, потому что конкретно сказать, кого он ненавидел, не мог. Сказать, что он ненавидел полицейских? Нет, пожалуй. Он даже был знаком с одним из них, тот работал в архивах, и они порой выпивали по баночке пива. Они не были друзьями, но в компании Федора, так звали полицейского, Руслан чувствовал себя вполне комфортно… Сказать, что он ненавидел президента и госкорпорации? Тоже нельзя. Президент Санкт- Москоу всегда казался ему милым придурком, за глупостями которого приятно наблюдать по головизору… Так кого же он на самом деле ненавидел всю свою жизнь?
— Систему, — услужливо подсказала Красотка. — Ты ненавидел систему, а теперь, чтобы сохранить жизни отнюдь не самым хорошим людям, ты должен пойти с ней на компромисс.
— Нет! — вздыбился Руслан. Со всей силы стукнул кулаком по дверце машины, оставив вмятину на полированном металле. А потом перед глазами его встало содеянное им на базе. Растерзанные тела, помещения, залитые кровью. На мгновение он почувствовал ее живительный вкус на языке. — Нет! — и он снова от досады долбанул кулаком по крышке люка.
— С тобой все в порядке? — услужливо поинтересовалась Рафа.
Руслан только отмахнулся.
— Прекрати беситься и прими все как должное.
— И что я должен принять… Ты бы мне еще посоветовала…
— Фи!.. — протянула Красотка. — Ты, конечно, можешь изменить свое решение, только потом будешь кусать локти и винить себя. К сожалению, системе не удалось уничтожить самое бесполезное из твоих врожденных качеств — совесть.
— Вот только морализующих лекций мне не хватало. Ах эта совесть! Сейчас пущу слезу!
Пескоход резко тормознул.
— Приехали. Центр связи. По крайней мере, раньше меня уверяли, что он расположен именно тут.
Повернув голову, Руслан посмотрел на здание — серый бетонный куб без окон. С первого взгляда создавалось впечатление, что кто-то, крушивший город, саданул по его крыше огромным топором и едва не развалил здание надвое. Однако, несмотря на разрушения, еще можно было разобрать надпись, протянувшуюся по верхней части каждого из боковых ребер куба:
ЦЕНТР МЕЖПЛАТНЕТНОЙ СВЯЗИ — МАРСБУРГ
004-053-000-001-124
— Интересно, чем Владыки развалили здание?
— Тебе лучше не знать… Или ты думаешь, что они уничтожили город только с помощью теней и физической силы?
— У них еще имелось и оружие? — и Руслан с радостью подумал о том, что разбираться с Владыками ему не придется.
Выбравшись из пескохода, он, тяжело шагая, направился в сторону Центра. Он уже подходил к разрушенной лестнице, когда сбоку из руин выскочил человек с автоматом. Судя по всему, это был один из людей майора, потому что, узнав Руслана, он не стал останавливать ни его, ни Рафу с девочкой. Лишь движением дула автомата указал на боковую лестницу, ведущую вниз, в глубь комплекса. Раньше, чтобы попасть на нее, нужно было пройти через центральный холл здания, но теперь, когда большая часть стены обрушилась, можно было по обломкам перебраться на площадку между пролетами, не поднимаясь в центральный зал.
Несколько пролетов вниз, и Руслана со спутницами встретил следующий часовой. Открыв перед ними дверь в шлюз, он вместо того, чтобы остаться на лестнице, шагнул следом. Когда давление уравнялось, он сорвал маску и бесчувственным голосом объявил:
— Руки!
Руслан хотел было рассмеяться, настолько глупо прозвучал его приказ, но вместо этого подчинился, поднял руки и…
— Послушай, все это глупо.
— Руки! — и солдат ткнул ему в спину дулом автомата, после этого, переключившись на другой канал, доложил: — Тут трое без масок. Мужчина, женщина и ребенок… Есть, сэр…
Шагнув назад, он дулом указал на двери, ведущие в глубь подземного комплекса.
В какой-то момент у Руслана зачесались руки. Одно движение тенью — и этот охранник навсегда избавится от своей наглости, и еще… еще сам он вновь ощутит этот сладкий вкус… Вновь весь мир станет ему подвластен и прогнется перед ним. Но нет…
Пройдя по короткому коридору, они вскоре оказались в зале, похожем на центр управления космодромом: ряды рабочих мест с голодисплеями, большая часть которых не работала. Огромные экраны под потолком, но светился только один. Перед столами было расчищено место, где лежали трое раненых, рядом с ними был майор и еще несколько военных.
Руслан решительным шагом направился прямо к майору. Тот заметил его, повернулся.
— Ну и где подмога, о которой вы говорили? — начал было он, но Руслан остановил его движением руки.
— Подмоги не будет, но сейчас разговор совсем не об том.
— ?
— У вас есть связь с ближайшими базами?
— Предположим, — неопределенно протянул майор.
— Тогда я советовал бы вам побыстрее связаться с ними. Пусть подготовят пескоходы и загрузят на них мутов… Около сотни с каждой базы, — добавил Руслан после небольшой паузы.
Майор замер, вытаращившись на Руслана.
— То есть?
— То и есть… Нет, конечно, этого можно не делать, но обращенные уже послали вестников, и муты покинут базы так или иначе. Если руководство не сделает это добровольно, прольется море крови.
— Но у меня нет таких полномочий.
— Тогда получите.
— Но… — вновь попытался возразить что-то майор.
— Если вы не сделаете этого, прольется кровь, очень много крови, — повторил Руслан. — И еще… Нужна прямая линия связи с Землей.
— Это еще зачем?
